多了，雖然坊間傳他為人很刻薄，但如今他確實已沒什么刻薄的資本了。

    若說一個人幼年時聰明是種資本，等長大了之后，會發(fā)現(xiàn)其中同齡人都還不錯，自己的優(yōu)勢卻漸漸不再了。

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    沈時苓上門是除夕那天。那天極冷，她揣著契書上了門，心想收完這家便終于可以省省心了。下了馬車，她抬頭瞧了一眼嚴(yán)府匾額，面無表情地走了進去。

    當(dāng)真已是家徒四壁，空有一座宅子。穿過花架往里走，周圍的樹都是枯死的，藤蔓從花架上耷拉下來，毫無生機，像是吊死鬼。

    說實話，沈時苓這陣子收債，已是見多了這般情形。所幸她還算厚道，不將人逼絕，若是收人家宅子，見人家一貧如洗，還會自掏腰包給一點安置費。

    她摸摸袖袋，今日好似……沒有帶銀票？

    唔，那最好這家還留點家底罷，別顯得她趕人走，將人往死路逼一樣。

    抬腳進正廳，卻還是沒有見到宅子主人，她心道，難不成這家人已經(jīng)變賣家產(chǎn)，逃了嗎？

    身后的仆從悄悄說：“天色不早了，大小姐還是改日再來罷，老爺夫人還在家等著您一起吃年夜飯呢?！?/br>
    “不要緊，先等等?！边@明明是舊年的事情，若能趕在除夕結(jié)束，便不要拖到新年了，免得晦氣。

    在正廳坐了約莫小半個時辰，她忽聽到外面動靜，便起了身，耐心靜等。

    只見一青年背著個大書箱便進來了，身后跟著一個頭發(fā)花白的老丈。

    沈時苓先前聽聞過嚴(yán)家這個公子，據(jù)說小時候很聰明，連先生的觀點也敢駁，全然不將人放在眼里，故而沒有書院愿意收他，真是華陽城一大奇聞。

    府上沒有點燈籠，也沒有月光。沈時苓讓仆從點了一盞燈，借著那微弱燈光，這才將那青年模樣瞅了個大概。

    書卷氣很重，樣貌中上還算不錯，似乎挺愛干凈，雖然穿著舊襖子可看著也挺舒服。這樣的人……看起來似乎也沒什么鋒芒啊，外頭的傳言好似將他說得有多刻薄一樣。

    嚴(yán)學(xué)中被她這么一打量，放下書箱，這才問道：“請問……有何貴干？”

    沈時苓摸出那借款及抵押契書，坐下來道：“我是沈府主事，貴府有一筆債，已是拖了許久了。若無力償還，便……”

    那邊嚴(yán)秀才一臉苦相，忙跑過來求情說：“家中已是什么都沒有了，能否再寬限幾日？沈老爺素來菩薩心腸的……”

    沈時苓見嚴(yán)秀才可憐，但這一年什么可憐人她沒見過，本應(yīng)不該動惻隱心的。大約今夜是除夕的緣由，感覺有點……

    她說：“這樣罷，這宅子我也不急著收走，但您將這契簽了，轉(zhuǎn)個戶即可。我容您住到正月結(jié)束，這一個月您好好籌劃下該怎么辦？成嗎？”

    她這商量的語氣很誠懇，按說一個放高利貸的，不帶混混來揍人已是很難得了。

    嚴(yán)秀才卻一把鼻涕一把淚地大哭起來，正作勢要跪，沈時苓面無表情地伸手一搭：“別，您好歹是長輩，我受不起?！?/br>
    整個過程里，嚴(yán)學(xué)中從頭到尾一直冷眼看著，竟一句話也未說。

    沈時苓似是有些看不慣他這樣子，抬眼看他，冷淡開口：“都已是二十歲的人了，不想著為家里做點事，還等著人養(yǎng)么？這樣的話，小時候念的那些圣賢書是白念了么？難道這個家現(xiàn)下不該是由你撐起來么？”

    嚴(yán)學(xué)中沒有回她。

    沈時苓俯身打開地上那書箱，見都是擺攤的物件兒，還有些字畫春聯(lián)之類，從里面隨意取了幾張看看，字……的確是漂亮，這個畫……若擱個好地方，也能賣個好價錢。

    不過讀書人應(yīng)當(dāng)是很嫌惡這般銅臭氣的罷，她幾不可聞地嘆口氣，將東西又放回去。

    沈時苓在堂中踱步，只過了一小會兒，與嚴(yán)秀才道：“嚴(yán)老爺，依我看貴府現(xiàn)下也就兩個人，實在不必住這么大一座空宅，倒不如換個小的。你們?nèi)魺o余錢租小房子呢，我倒是能給您介紹個活干，一個月的租銀應(yīng)當(dāng)也能賺到罷?！?/br>
    她目光旋即移向嚴(yán)學(xué)中：“只是不知令郎愿不愿意接這個活?！?/br>
    嚴(yán)秀才忙道：“大小姐菩薩心腸，有什么肯不肯?！闭f著立時拖過嚴(yán)學(xué)中：“犬子做牛做馬都行……”

    沈時苓瞥了他一眼，這難道是賣兒子么，做牛做馬的……真是受不了。

    沈時苓望向嚴(yán)學(xué)中道：“我們府上原先那位教書先生回老家了，現(xiàn)下缺一個。但你要教的是女弟子，且還很小，說話要客氣些，若將小孩子說哭了，工錢是不會給的。”

    嚴(yán)秀才心道，原來是這么容易的活計，便立時替嚴(yán)學(xué)中一口應(yīng)了下來。沈時苓做事必立契作證，她是不相信人說的話的，和隨時翻臉說謊的活人來比，白紙黑字紅印泥要可愛得多。

    這么一來，嚴(yán)秀才很爽快地簽了兩份契，便順順利利將兒子賣出去賺錢養(yǎng)家了，當(dāng)然，嚴(yán)家這宅子……也不再是他自己的了。嚴(yán)秀才感嘆一聲，一時有些自責(zé)。

    嚴(yán)學(xué)中站在原地，臉上無甚波瀾。沈時苓將契書收進袖袋，走到他身側(cè)，也未偏頭，對仆從道：“阿云啊，去車?yán)飳⒛呛悬c心拿過來?！?/br>
    仆從立時跑出去取點心，拿過來后等著沈時苓吩咐。沈時苓接過那點心盒，往后退了一步，站到嚴(yán)學(xué)中面前，抬眼直視他：“伸手?！?/br>
    嚴(yán)學(xué)中固執(zhí)地沒有伸，那邊老父催促再三，他這才緩緩抬起手來，雙手接過沈時苓遞過來的點心盒。

    沈時苓淡淡說了一句：“肚子吃飽了，才有力氣做學(xué)問，莫活得太天真，過了初五，到沈府來見我?！?/br>
    她說完便走了，又是穿過那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門。

    仆從在一旁問道：“大小姐近日不高興么？”

    “高興，事情都了結(jié)了，洗干凈手明年才好做生意啊?！彼@樣說著，臉上卻并沒有笑意。距離沈英離開家已是好幾年了，代悅都已經(jīng)識字念書，而她也終于離了女學(xué)，出來幫父親的忙。沈英離開家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實……

    她面色寡淡地上了馬車，說：“回去罷?！?/br>
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    嚴(yán)學(xué)中上門那日恰好是初六，很是守信。那日沈時苓哪兒也沒去，聽聞嚴(yán)學(xué)中來了，便讓管事帶著他去書房。

    她徑自去找了代悅，牽著小丫頭的手往書房去，又道：“阿姊給你找了個教書先生，據(jù)說很厲害的，你好好學(xué)哦?！?/br>
    小丫頭笑著點點頭。

    到了書房門口，沈時苓恰好瞧見乳母，便讓乳母帶她進去，又特意叮囑了幾句，讓乳母好好盯著，要是小丫頭被訓(xùn)哭了，隨時告訴她。

    然而十幾日過去，乳母那邊竟一點消息也無。

    沈時苓那陣也恰