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    南邊的疫情終于得控，朝廷遣派新的父母官到任，荊州借來的駐軍亦漸漸撤離災區(qū)，沈英做好最后的交接，上書稟復皇帝，拖著疲憊的身子離城回華陽。他沒敢直接回家，而是在華陽城一間客棧睡了兩日，養(yǎng)好了精神，換了嶄新袍子，這才返家。

    他到家時阿樹正在哭鬧，孟景春哄他睡覺，驀抬頭，才發(fā)現(xiàn)門開了。

    阿樹忽然止住了哭，孟景春眼眶脹疼，此下心情竟難以言表。沈英到底是瘦了，孟景春看著格外心疼，一時不知說什么好。沈英神情一如往常，走上前抱過阿樹，阿樹望著他便咯咯笑起來，模模糊糊喊了一聲“爹爹”。

    沈英竟忍不住想哭。

    在那邊九死一生，諸事種種，他都未與孟景春提起。孟景春見他平安歸來已覺萬幸，更是不忍心讓他回憶這其中艱辛與困苦。

    倒是沈夫人，見到他嘮嘮叨叨說了好久，又瞧他消瘦成這般模樣，便說要他在家養(yǎng)一養(yǎng)身子，好好補一補再回京。

    沈英百般順應，一句多余嫌煩的話也未說。

    此時已是臨近夏末，距離他離家已是一個季節(jié)過去了。他錯過了阿樹的周歲酒，想起來便問孟景春抓周結果是什么，孟景春笑笑，說：“你猜?！?/br>
    沈英鎖眉想了會兒：“莫不是抓了吃食？”

    孟景春只笑，回說：“相爺眼中，阿樹將來竟是好吃貪玩之輩？”

    沈英展眉道：“這不一定，抓了吃食，指不定是將來口福甚好，與他娘親一般。”

    “果真是全憑一張嘴說。”孟景春轉身拉開抽屜，自里頭取出一枚印章來：“喏，你家兒子抓了這個。大家都說將來必定官運亨通，一路發(fā)達?！?/br>
    沈英拿過那枚印章，握在手中反復摩挲。權力是諸多人夢寐以求的東西，但繼續(xù)往上走，其實也不過如此。年少時的自己從未想過有朝一日會拜相，且是在如此年輕的時候。如今均是體悟過這其中苦甜，與初心比起來，似乎已經不是一回事。

    子孫輩自有其選擇與福祉，他盡己之力教導，至于將來如何，誰也不能干涉與保證。如此想來，他倒從容了。

    在華陽沈府中養(yǎng)了一月，沈英自覺不能多耽擱，問過孟景春意見，又與沈夫人商量一番，便打算回京了。

    他們走那日，沈老爺坐在院子里曬太陽，他腿腳不好，但腦子卻是清楚的，伸了拐杖指著沈英道：“你小子又要跑路了，不要回來了?！比耘f是氣呼呼的模樣，一如當年。

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    回到京城時正值秋日，又是紅葉一路連綿的時節(jié)。

    沈英主持救災有功，朝中皆以為董肖佚內退后，左相位置必然是沈英無疑，卻沒料在這當口，沈英卻上呈奏章，拜表辭官。

    諸多人表示不解，亦有人說這是急流勇退謂之知機。

    但折子遞上去，皇上卻遲遲未予準奏。

    沈英索性稱抱恙在家休養(yǎng)，閉門謝客，不理朝中任何事務。

    這時候，孟景春卻再度有孕。

    與此同時，沈宅傳來消息，沈時苓亦是懷孕了。

    于沈時苓嚴學中而言，這簡直是天大喜訊。沈時苓確定有孕后，比沈英還過分，肚子還未顯，便已是讓人做了許多小衣服小玩意兒，囤了幾柜子。孟景春見了，只覺哭笑不得。如今她二人關系越發(fā)親近，事關孩子的任何事情都能說上大半天。

    這回孟景春腹中倒是安靜得很，就算到了月份，小家伙也是偶爾動一動，踢人的力度也小得多。她覺著腹中是個小姑娘，沈英則更是開心。

    一日，孟景春坐在椅子里曬太陽，這冬日難得的暖陽照得人周身都舒展開來，她偏頭問沈英：“就這般想要女兒？”

    沈英亦是坐在院子里鼓搗一堆木料，打算趁天氣好，先將小床做出來。

    “是啊，女兒貼心，兒子鬧騰，將來還會吵架，還要娶媳婦，甚煩?！彼@話剛說完，只見乳娘領著阿樹已經走到了這邊。阿樹如今會走路了，走得卻是歪歪扭扭，搖搖晃晃隨時都要倒過去一般。

    阿樹走到沈英旁邊，伸手拽住了他的袍子，死命地拽他。沈英彎著腰，瞥他一眼：“你要什么？”

    阿樹也不說話，就是揪著他袍子不松手。沈英停下手中活計，兩只手舉高，蹲下來道：“爹爹手臟，要什么去找娘親?！?/br>
    阿樹鼓鼓腮幫子，不理他，陡然間松了手，蹭蹭蹭地就往孟景春那邊跑，結果一不留神，直接摔了。小家伙開始沒有反應，過了會兒回過神才大哭起來。沈英也不去扶他，奶娘要去抱，沈英卻道：“男孩子摔個跟頭算什么，別理他?！?/br>
    阿樹有些氣呼呼地站起來，靠到孟景春腿邊扭捏撒嬌，鼻涕眼淚全蹭她衣服上了。孟景春抬手揉揉他腦袋，又掉頭看一眼沈英，嘖嘖打趣道：“這喜新厭舊的勁兒真是——”

    沈英卻不理她這打趣，重新拿過木工尺，隨口說了一聲：“也就你慣著他，將來要吃苦頭的。男孩子不能嬌養(yǎng)，早晚慣出毛病來?！?/br>
    阿樹雖然不能全然聽懂，卻也扭頭忿忿看了沈英一眼。

    沈英注意到小家伙投過來的怨憤眼神，不由笑了，擱下手中工具，也顧不得手臟，大步走過去揉揉他滿是眼淚的小臉，末了將他扛起來：“行了，鬧什么別扭，爹爹帶你出去買吃的?！?/br>
    阿樹坐在他肩上，扭回頭看看孟景春，咯咯笑了起來。

    孟景春朝他擺擺手，腹中另一只小家伙卻不輕不重地踹了她一腳。

    冬日越發(fā)深，這般時日過得當真是太愜意了。

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    時日過得不緊不慢，距沈英遞辭官折子也已是將近十月過去，上頭卻始終沒有個說法。沈英并不著急，朝中流言卻一直不斷。

    這日嚴學中到訪，沈英恰在看書，見他來了，約莫猜到是什么事。

    嚴學中自然亦不希望他辭官回鄉(xiāng)，沈英卻道：“當初考功名做官，為的并非榮華富貴，這些年該體悟的皆已體悟，一個人的力量有限，不在這個位置，興許還有旁的地方可以容身施展抱負。何況現(xiàn)下朝中人才輩出，陛下實在不必怕后繼無人而不肯準奏?！?/br>
    嚴學中乃皇上心腹，沈英今日將話講到這程度，該表示的意思也該都能傳達了。

    他起身便要送客，書房的門卻被敲響了。乳娘急匆匆道：“相爺，夫人恐是要生了！”

    沈英一愣，連忙開門出去：“我立時去找產婆，你多看護著?！?/br>
    嚴學中見狀，與他一道行至門口，剛要告辭，西邊卻匆匆來了匹馬。嚴學中一偏頭，只見是府中牛管事，便問了一句：“怎么了？”

    這般天氣，牛管事卻出了一頭汗，他擦擦汗趕緊道：“姑爺，大小姐快生了，您趕緊回去罷！”