的笏板。

    沈英聽得爭執(zhí)，回過身來。

    他兩步走回門口，看了一眼孟景春，同侍衛(wèi)道：“何事？”

    侍衛(wèi)道：“此人非說自己是探花郎，但口說無憑，且前頭筵席已然開始，豈能放他進去？”

    沈英看了看她，昏昧宮燈下，對面站著的人身形纖瘦，小小的臉龐上寫著不平與著急。

    沈英淡淡開口：“我?guī)M去。”

    那侍衛(wèi)只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了。沈英轉過身去，孟景春跟在后頭，琢磨這人至少官至三品說話才有這般分量，但他看起來又這樣年輕，按說也不該升得如此快啊。

    她正思量著，忽聽得沈英道：“你可知去了后，若皇上問起為何遲了，要如何說？”

    孟景春一懵，方才只想著如何進宮門，倒未料到這一茬。沈英見她沒轍，頭也沒回，只淡淡道：“言多必失，只請罰便是了?！?/br>
    孟景春在后頭猛點頭。

    于是這兩人便一起到了。

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    沈英到了后，說了兩句請罰這樣的客套話，皇上也不責怪，便讓他坐了。

    孟景春連忙跪下請罰，又瞅見陳庭方跪在地上，尚不知發(fā)生了何事。

    底下百官及新科進士均忍不住抽了口冷氣。

    皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陳庭方。酒量極差醉得不省人事？

    “來遲了，是要罰。”皇上的語氣一點也不似開玩笑的樣子，“朕罰你喝三杯?！?/br>
    瓊林宴還有這罰法？孟景春不敢抬頭，直到內官將滿滿三盞酒端至她面前，她這才道“謝皇上賜酒”，偏過頭，將那三盞酒一飲而盡。

    雖是嗆口烈酒，那也得忍著，所幸她自小愛偷喝些小酒，這三杯下去暫時還喝不倒。

    皇上見她飲完，道：“探花郎酒量倒是不錯?！?/br>
    這傻子點點頭。

    “既然喝完了，下去領板子罷。孟景春廷杖十個，陳庭方廷杖五個?！?/br>
    孟景春一下子懵了，旁邊的陳庭方卻心知肚明，再次叩拜，口中道：“謝主隆恩?！?/br>
    瓊林宴狀元探花領板子，真是頭一遭。按說陳庭方的犯的乃是欺君之罪，理應重罰，皇上卻只罰其杖責五個，可見還是縱容著的。

    本來陳庭方篤定筵席開始宮門即鎖，孟景春是無論如何都進不來，這才替她撒了這個謊。卻萬萬沒料到沈英這個變數(shù)。

    但今日挨了這板子，孟景春這人情便也欠下來了。

    十個板子挨完，孟景春癱了一會兒，偏過頭去同另一邊的陳庭方道：“我挨板子便也算了，可是你如何也會……”

    陳庭方想這事情原委想必還是借旁人之口讓她知道更好，便只忍著痛淺笑笑，輕描淡寫道：“不過是說了些妄語，惹皇上不高興了。”

    “哦。”孟景春酒勁有些上來了，心說真是疼死了不知何時才能養(yǎng)好，所幸剛剛還喝了酒，不然豈不是覺得更疼。

    陳庭方身子骨雖弱，但行刑之人看在他是左相獨子且又曾是皇子伴讀的份上，下手要輕得多，故而也只傷了些皮rou。

    陳庭方見孟景春趴在刑凳上幾乎不能動彈，便過去扶她。

    沒料孟景春倏地就站起來了，但她腰腿俱是麻的，一時沒站穩(wěn)，在他面前這么晃了一下眼看著就要栽下去，陳庭方趕緊伸手托住她，孟景春便結結實實壓在他身上了。

    春日衣裳本就薄，加之孟景春出門時太匆忙竟連裹胸布也未纏上，尚清醒著的陳庭方即便對男女之事還不甚了解，卻也察覺到了不對。

    孟景春趕緊爬起來：“實在抱歉，好像酒勁上來了。”孟景春說著擺擺手：“你先走罷。”

    陳庭方也不說什么，那邊已是有二殿下宮里的內官聞訊趕來，扶他往西邊去了。

    新科探花郎，原是女子身。

    ☆、【零二】四十兩？

    一場瓊林宴，狀元與探花竟領了板子這事，在坊間傳得沸沸揚揚。

    茶肆中，就連說書人也將此事描摹出好些個版本來，哄得茶客是開心得不得了。卻也有那些個替陳庭方不值的，說狀元郎啥都不缺，又與這探花郎無甚交情，何必趟這個渾水。說到最后，竟將當朝右相沈英也給扯上了，說神機妙算如沈英必然是料到陳庭方會替孟景春開脫，還故意將孟景春帶過去，坐實陳庭方欺君之罪，好讓陳家失寵。至于沈英為何如此做，便是因為沈英欲取代陳韞，想做左相！

    這些個說辭越傳越不像話，但也越編越起勁。

    沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶聽書，臺上的人將這事情又編排出新版本來，說得還頭頭是道。

    坐在他對面的，則是這期春闈的主考張大人。

    過了半晌，沈英淺淺開口，道：“張大人是見過卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？”

    張大人擱下茶盞，思量了一番，回道：“文章雖是寫得精妙，但少了些大氣。孟景春在作文章上應是聰明的，可在為人為官上——”他沉吟道：“從那日瓊林宴來看，似乎還是鈍了些。”

    沈英輕抿了唇，喝了一口茶，不語。

    臺上說書人仍是興致勃勃地講著，座下卻忽有一人高聲道：“你說相爺早料到狀元郎會替那孟景春開脫，他是神仙不成？”

    說書人回駁：“相爺出了名的神機妙算，從未失策?！?/br>
    “若當真神機妙算從不失策，他領著孟景春演這一出好戲，意欲扳倒陳家，到頭來不還是失算了？皇上可只讓狀元郎領了五個板子便將這事給溷過去了！”

    說書人知方才自己是多說了幾個字被人鉆了空子，可他倒是個不愛討好茶客的，氣沖沖回道：“不過是說個書，你如此計較便不要來聽！”

    “胡編亂造也得分什么事，你這般胡謅，是要壞人名聲的。竟還說那孟景春與相爺是一黨，你知不知當今圣上最忌諱臣子結黨？！”

    沈英循聲看過去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更顯得干凈。雖只得一側臉，沈英倒也認了出來。那日在宮門口的纖瘦身形，秀氣的眉目間寫滿不平與著急。才過幾日，竟又跑到這茶肆里來鳴不平了，一張嘴倒是逼人逼得厲害。

    到底是年少登第，意氣風發(fā)。

    對面張主考也是認了出來，皺皺眉道：“這后生若是進了御史臺，恐是會不得安生。”

    所幸御史臺現(xiàn)下連個空缺也沒有。

    張大人見其沒有回應，又問：“沈相以為此番皇上會如何封授？”

    沈英將目光移回，淡淡回道：“張大人乃春闈主考又身居吏部要職，這些年朝中空缺進士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思?！?/br>
    恐怕問的不是進士封授，而是狀元郎會如何封授！

    這樣一位驕子，不論去哪