沒來得及覺得累，還來不及多想什么，一天天地就這么過去了。

日子得過下去，沒有秦雪文的新年還是會來臨。

23橫生

秦漾十八歲那年的夏天，孫小二也從學堂出來了。他走背字運，連考兩年童生試，連縣試都沒考過。他娘終于曉得考取功名是件多么不容易的事情，覺得孫小二不是塊念書的料，也就隨便他念不念書了。

明德藥鋪在炎熱的暑天午后閉門。秦漾歇不住，每天午后跟孫小二去碼頭做活。

有幾回他們倆熱得大汗淋漓，坐在樹蔭下乘涼。這時海棠就會走過來，將浸過冷水的手巾和一壺消暑的涼茶交給秦漾。

其他做活的人見了要起哄，說秦漾年紀輕輕的，艷福倒是不淺。每回都讓海棠羞紅了臉，撐起傘跑回家去。

海棠從小就是個美人坯子。當年十八歲的海棠更是十里八鄉(xiāng)出了名的漂亮姑娘，眉共春山，眼波盈盈，生的就是夢里伊人的模樣。慕名前去說親的人早就踏破了海家門檻，只是海棠不依。

她的那點小心思怎么瞞得過她爹。

她爹早就放過話了，秦家那小子要是拿不出兩百兩彩禮錢，就甭想著娶他閨女。

孫小二一聽說這話就忿忿道：“兩百兩，我長這么大都沒見過這么多銀子。海棠他爹就是在為難你。這要是攢錢，要攢到猴年馬月啊。”

孫小二不念書后，閑暇時在翻話本子。他說要不秦漾就像戲文里一樣，帶著海棠私奔算了，或是偷偷成親，將生米煮成熟飯，海棠他爹也就沒法拆散他們了。

秦漾沒動這種歪心思。

海棠是個好姑娘，他想明媒正娶。而且他確實也得攢點錢，不然到時候她嫁過來，也得跟著過苦日子。

這事不曉得怎么被方梅知聽了去。

秦雪文死了一年后，方梅知仍是整日懨懨的，卻是能做點刺繡浣衣的活補貼家用了。

那日深夜他做完活回到家中，見到方梅知坐在燈下繡花。他正要回屋沐浴，就聽見她冷不丁地問了句：“你想娶海家的那個小姑娘？”

秦漾“嗯”了聲。

方梅知握著繡棚，將針線抽取出來，頭也不抬道：“攢這么多錢娶個窮人家的閨女?！?/br>
她輕輕冷笑了一聲，道：“死心吧。她爹說了這么高的彩禮錢就是不想把閨女嫁給你。你以為你有多大本事能攢夠兩百兩。倒不如早點死心，也就不用省吃儉用過得這么辛苦了。”

當時秦漾已是疲憊不堪，聽她這么說只覺得如鯁在喉。他不想跟她起爭執(zhí)，默默無言地回屋去了。

人就是很奇怪。只要還有一個念頭在，就還能在長夜里摸索著走下去，還會有所向披靡的勇氣。然而最可怕的其實并不是道路險阻，而是那個念頭猶如風雨夜里的明燈，搖搖曳曳的，最終還是熄滅。

很久以后秦漾才恍悟，孫小二和方梅知說的都是對的。是他太固執(zhí)，是他不會變通。事事不會皆如他所料，由著他等下去，會橫生枝節(jié)，會路走偏鋒。

也就是第二年的初秋，老天爺像是怕趕不及似的，倉倉促促地就要將那個溫婉秀美的姑娘塞進了別人的花轎。

秦漾也一直怕趕不及，沒想到它真如狂風驟雨般欺壓而來，打得他措手不及，連抵擋和回旋的氣力都沒有。

成親前海棠偷偷地跑來見過他一面。她說她要嫁人了。她阿爹欠下了賭債，賭坊里的人天天上門逼債。正好有個縣城商賈家的少爺上門說親，她阿爹就允下了。

秦漾忘了他當時是怎么想的，或許是一瞬間山海崩塌，腦海里幾乎是一片空白。

他送海棠回三水村去。從鎮(zhèn)上到三水村路口，秦漾覺得走過了一生那么漫長。

海棠轉(zhuǎn)身要離開的那一刻，秦漾抓住她的手腕，問她愿不愿意跟自己走。

秦漾從來不會說這樣的話。那一次他瀕臨絕境，曉得那是他最后一次時機。他望著她的眼神出奇的冷靜，像是早已知曉了終局。

想說的話涌到了嘴邊，她還是沒說出口。她最后說的，不過是秦漾料到的終尾。死灰一樣的終尾。

她沒法拋下她的阿爹和弟弟。她不能至他們于不顧。

秦漾冷靜地點點頭，看著她木然地走回自家的院子，然后似身處夢境一般朝回走。

夜風吹得他的頭有些疼，他回到家倒頭就睡了過去。

無夢。

秦漾覺得自己可能是病了一場。他可能是受了風寒，整個人提不起什么勁，頭昏昏沉沉的。

他連著幾天沒有去德明藥鋪和碼頭做活，在家里歇息了幾天。

海棠成親的那天清早，方梅知來敲秦漾的屋門。她捧著碗湯年糕吃，斜斜倚在門框上對他道：“你的那個相好今兒個成親了，花轎剛要從鎮(zhèn)子上過去，你要不起來過去看看？”

秦漾蜷在被子里，沒說一句話。

方梅知撈起一根年糕送進嘴里，含糊不清道：“你的病好了沒。要是好了早點起來做活。別成天待在家里，像什么樣子。”

她成心跟秦漾過不去，在門口嘬著年糕，咀嚼著梅干菜。她接著道：“你可別閑著，家里可得要你養(yǎng)著，還有，沒幾個月糖兒去書院又得要學錢了。”

秦漾翻轉(zhuǎn)過身，輕輕“嗯”了聲。

方梅知自討沒趣，捧著吃空了的碗去了灶房。

她前腳剛出去，秦漾就扯過衣衫起床了。

那日秦漾還是去看了花轎。

等他將洗漱后走到街上，那被許多人簇擁著的花轎已經(jīng)遠去了，他只遠遠地看了看。

街道的青石板上還留著鞭炮的紅碎屑。碎屑里埋著一小塊紙包著的芝麻白糖。約莫是領(lǐng)路的媒婆撒下的，恰巧沒被孩童搶去。

秦漾將那塊白糖塞進嘴里，一路含著走到德明藥鋪去。

那是個陰天，秦漾走到藥鋪門口時，一滴冰涼的雨水正落到他的臉上。他抬頭見到陰沉沉的烏云，雨點倒是遲遲沒再落下。

……

海棠嫁人后，秦漾依舊去藥鋪和碼頭做活，只是有些倦怠。本就沉默寡言的一個人，瞧上去有些木然和了無生氣。

秦漾連著兩次記錯藥名，險些給人抓錯藥。一日方老爺子來秦家院子看方梅知，跟她提了一提。

方老爺子想知道秦漾遇到了什么事。

恰好秦漾正從院子外回來，方梅知卷著棉線團，尖刻道：“能遇到什么事，多年的相好跟別人跑了唄。怪就怪他被養(yǎng)在我們這種窮酸人家，也沒法給他籌那么多彩禮錢?！?/br>