宜飽腹的來(lái)吃。好在謝葦身手非凡，撿塊石子運(yùn)勁一彈，便打只野鳥、野兔來(lái)，烤熟了與謝霖分食，兩人才不至于餓著趕路。謝霖自小被父親嬌慣長(zhǎng)大，哪里吃過(guò)這等苦頭，卻咬牙忍下，見著新鮮物事，尚且與謝葦指點(diǎn)說(shuō)笑，不欲叫謝葦半點(diǎn)擔(dān)心。

如此在路上走了二十余日，方到了京畿之地。此處已是京畿南郊，屬宛縣治下，離著京城已不足百里。這一路上，俞往北走，天氣愈發(fā)冷起來(lái)，此時(shí)方十月初，沔陽(yáng)尚是一片蔥蔥綠意，此地卻已是葉枯枝黃，染上一片肅殺之色。

這幾日日頭尚好，晌午時(shí)暖洋洋的，早晚卻已冷得厲害，謝霖單衣里頭套了夾襖，仍覺不大暖和，晚上更是凍得瑟瑟發(fā)抖。先時(shí)兩人為著省錢，借住農(nóng)家牛棚也能挨得一宿，這幾日謝葦卻說(shuō)甚么也不敢如此湊合了，唯恐謝霖著了風(fēng)寒再病上一場(chǎng)，故此也不貪圖趕路，到了宿頭便投店住下，撿那十個(gè)銅板一晚的通鋪，兩人擠在一處睡下，翌日日頭升起再行趕路。

這一日，兩人起個(gè)大早，跟在一支商隊(duì)后面，同向京城南門走去。初上路時(shí)，尚且披星戴月，漸漸月落日升，天色大亮起來(lái)，只見四下村落儼然，官道上也路人漸多，到處都是往來(lái)車馬，行人口音亦是五花八門，好一派熱鬧景象，將那冷意都驅(qū)散了些許。又行得多半個(gè)時(shí)辰，已可遙遙望見國(guó)都平京城。

自熙朝立國(guó)之日起，便以平京為都，如今天下承平百余年，正是鼎盛之時(shí)，貿(mào)易往來(lái)、四海來(lái)朝，俱以此為中心，致使人中之杰，物中之寶，皆匯于此，將這一朝之都經(jīng)營(yíng)得愈發(fā)繁華富麗，城郭氣勢(shì)恢弘，人口繁盛，商鋪櫛次鱗比，便是冬日，亦是風(fēng)景旖旎，如若夢(mèng)華。

謝霖哪里見過(guò)這等景象，行到城南宣化門，站在門口底下，望著十余丈高的城墻咋舌不已，待被守城官兵檢驗(yàn)過(guò)路引放進(jìn)城內(nèi)，更是目不暇接，直恨自己少生了兩只眼睛，左盼右顧，看甚么都是新鮮熱鬧。

謝葦亦是頭一遭見到這等繁華勝景，只是他心性沉穩(wěn)，且惦記著今晚落腳之處，四下看了看，便拉著謝霖在街邊一處香燭攤子邊駐足，一抱拳，向那攤子上的老叟問道：「叨擾老丈，可知這城中哪處有便宜些的客棧？」

那老頭兒一聽他口音，便知是外鄉(xiāng)人，道：「這位相公是打南邊來(lái)罷？來(lái)平京作甚？長(zhǎng)住還是短住？長(zhǎng)住有長(zhǎng)住的法子，短住亦有短住的去處?！?/br>
謝霖忙道：「我和兄長(zhǎng)來(lái)此謀個(gè)生計(jì)，自然是要長(zhǎng)住的?！?/br>
謝葦又道：「咱們兄弟囊中不豐，想尋處便宜又得住的地方，還請(qǐng)老丈指點(diǎn)?！?/br>
老頭兒這攤子臨近城門，想是常做這等指點(diǎn)之事，故而十分嫻熟地指一指左邊那條街，道：「打這兒往里走上半里地，有家安泰客棧，百十年的老店了，他家伙計(jì)消息最是靈通，你倆先去店里歇一歇腳，同伙計(jì)說(shuō)要賃個(gè)房子長(zhǎng)住，伙計(jì)自會(huì)帶牙婆過(guò)來(lái)薦些屋子與你們，你們且隨牙婆去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，若有合適的，當(dāng)時(shí)便可付了租金，再與牙婆并伙計(jì)一人三百個(gè)辛苦錢。他家慣做這生意的，自來(lái)價(jià)格公道，童叟無(wú)欺，只管放心就是。」

謝霖一聽光打賞的辛苦錢便要去掉半貫，登時(shí)心疼不已，同謝葦向那老頭兒道過(guò)謝，牽著驢一面走一面道：「以往也曾聽人說(shuō)京城居大不易，不想竟是真的，光打賞就要這許多錢，那賃房子的錢還不知怎生貴法。咱們這一路已是花費(fèi)不少，如今只剩十兩不到，再無(wú)進(jìn)項(xiàng)，當(dāng)真是坐吃山空了?！?/br>
謝葦安慰他道：「不妨事，等安頓下來(lái)，我便去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看有甚營(yíng)生可做，只要賣得力氣，掙口飯吃總是不難?！?/br>
謝霖想一想，點(diǎn)點(diǎn)頭，「說(shuō)的是，趕明兒我也尋個(gè)差事，咱兩個(gè)一道掙錢就是?！?/br>
說(shuō)著，兩人已到了那安泰客棧門前。

這客棧門堂寬闊，大堂里人來(lái)人往，四五個(gè)伙計(jì)進(jìn)進(jìn)出出前后忙活，生意極是紅火。謝葦同謝霖在門前一站，便有伙計(jì)上前招呼道：「二位相公是住店還是打尖？本店有干凈的上好客房，飯菜可口，價(jià)錢也便宜。不信您去打聽打聽，南城這片數(shù)咱們安泰客?？诒茫黝櫠?。」揚(yáng)著手請(qǐng)二人進(jìn)門。

謝霖不想京城里這伙計(jì)也比別處殷勤，自己尚未開口，便聽了這一大堆話，忙道：「我們既不住店也不打尖，倒是想請(qǐng)貴店幫忙賃間屋子來(lái)住?！?/br>
店伙計(jì)一聽，笑容不改，「好說(shuō)好說(shuō)，二位相公先請(qǐng)店里坐，我這便與您叫牙婆去?！?/br>
說(shuō)著接過(guò)二人手中的驢子栓到了店門外，請(qǐng)兩人到大堂中尋了張桌子坐下，這才去了，不多時(shí)，便領(lǐng)著個(gè)四十來(lái)歲的長(zhǎng)臉?gòu)D人來(lái)，道：「二位相公想賃甚么樣的房子，只管與郝二姑說(shuō)，大的小的貴的賤的臨街的帶院子的應(yīng)有盡有，價(jià)錢公道絕不欺客。」

那郝二姑見主顧是兩個(gè)俊俏的年輕后生，先就笑了，道：「我曉得的空屋子倒有不少，只不知兩位賃屋子來(lái)作甚，可有甚講究？二位且先說(shuō)說(shuō)，若有合適的，現(xiàn)下便帶你們?nèi)タ瓷弦豢匆彩沟谩！?/br>
謝霖看謝葦一眼，道：「我們兄弟倆來(lái)平京謀生，想著住店不是長(zhǎng)久打算，總得尋個(gè)能踏實(shí)住下的去處，有個(gè)兩三間屋能住得人便行?！?/br>
郝二姑一笑，「倒是正有幾處這樣的屋子，兩位相公這便隨我去看看嗎？」

謝葦?shù)溃骸竸跓┻@位大嫂帶路。」

兩人隨著郝二姑出了店門，自店旁那條巷子穿過(guò)去，便到了北面一條街上，又向西走，郝二姑一面走一面道：「咱們這平京城，城東住的是達(dá)官顯貴，城西住的是巨商富賈，城北是皇親國(guó)戚，城南便是平頭百姓三教九流。二位相公別看這城南亂了些，卻是天南海北各處風(fēng)物應(yīng)有盡有，布莊糧鋪客棧酒樓外，夜市上還有各樣攤子賣那吃的用的耍的，過(guò)日子最是方便不過(guò)?！?/br>
正說(shuō)著，幾人已是經(jīng)過(guò)了一處錢莊、一處布店、一處鏢局，街邊還有賣香粉、豬rou、雞鴨、菜蔬的，果然如郝二姑所說(shuō)，既熱鬧又便宜。

三人行不多時(shí)，便到了一處院子，郝二姑拍了拍門，便有個(gè)下仆打扮的老者開了門出來(lái)，見是郝二姑，便問，「可是帶了主顧來(lái)相看房子？」

郝二姑笑，「正是?！诡I(lǐng)著謝霖謝葦進(jìn)門。

這院子獨(dú)門獨(dú)戶，北面三間正房，東面還有兩間廂房，西面是間廚房，桌椅床柜等家具俱是齊全的，打理得頗是干凈。

那老者是主家留下來(lái)看顧房子的管家，與謝霖謝葦?shù)溃骸高@院子臨街，雖吵鬧了些，風(fēng)水卻再好不過(guò)。我家老爺只住了三年，便官升兩級(jí)，如今已是外放做知府去了，舍不得將這院子賣了，便想