皇帝向我道：“你說呢？”

    我冷冷瞥一眼恭順的慧媛：“既是穎妃娘娘所言，定然有娘娘的道理，陛下何不請娘娘來定乾宮一問？”

    皇帝道：“不必。你只說你的道理?！?/br>
    我只得道：“微臣以為不妥?！?/br>
    皇帝道：“為何？”

    我微笑道：“微臣以為，信王和熙平長公主是同胞兄妹，夷思皇后對長公主一直……想來華陽公主不會喜歡信王府的小姐?！?/br>
    皇帝沉吟片刻，向慧媛道：“穎妃的話固然要聽一聽，拿主意的卻還是你自己?！?/br>
    慧媛鬢角微汗，愈加恭敬：“臣妾無能，陛下恕罪?！?/br>
    皇帝的神情稍稍緩和：“罷了。選侍讀女巡和選王府官一樣，謹(jǐn)慎是其一，還要把眼光放得遠(yuǎn)些。是了，封羽回京了，你派個人去他家里問問有沒有好文章。若有好的，也拿進(jìn)宮看看?！?/br>
    慧媛一怔，不覺轉(zhuǎn)頭看了我一眼，有詢問之意，顯然她并不知道封羽是誰。我垂頭只作不見，心中卻無不詫異。封羽便是從前的百官之首封司政，想是正月里的一場大赦把他赦回了汴城。當(dāng)年陸后授意蘇燕燕之父蘇令帶領(lǐng)言官彈劾封羽，想不到陸后剛剛崩逝，封羽就回京了，他的女兒封若水更奉圣旨參選女巡。既是奉圣旨，還能不入選么？

    慧媛見我不理會她，只得道：“臣妾領(lǐng)旨?！?/br>
    回到漱玉齋用午膳，往銅盆中扔揩手的幅子，濺了小丫頭一臉?biāo)?。小丫頭見我臉色不好，不敢躲避也不敢眨眼。一時眾人退下，芳馨親自奉茶，道：“照姑娘的吩咐，今天的茶濃些，怕有些苦呢?！?/br>
    我將刻花白瓷盞握在手中，花紋如心境起伏不平。我淡淡道：“苦些好?！?/br>
    芳馨微笑道：“今天的奏疏不好看么？”

    我只顧看綠得有些暗沉的茶湯，頭也不抬道：“奏疏還是這樣，人的嘴臉難看。”

    芳馨不明所以：“姑娘在說誰？”

    我便一面飲茶一面將御書房的對答細(xì)細(xì)說了一遍。芳馨聽罷，沉吟道：“莫非陛下怪罪穎妃娘娘了？”

    我搖頭道：“倒不至于怪罪，大約是覺得穎妃處事不當(dāng)……或者別有用心?！?/br>
    芳馨奇道：“別有用心？”

    我嘆道：“穎妃指示慧媛選宗室之女，遞文章的小姐之中，恰好就有信王之女。陛下若以為是穎妃請高曈來選女巡的，或以為穎妃私下結(jié)交信王府。姑姑細(xì)想。”

    芳馨大驚：“慧媛不動聲色便遞了讒言，當(dāng)真厲害！”又道，“陛下連同胞親兄弟都忌諱，更別說隔母的。再加上夷思皇后之事，陛下定然不喜歡信王府和熙平長公主府的女子來服侍華陽公主。”

    我哼了一聲，不覺將茶盞重重頓在桌上：“這我怎能不知？只因我出身熙平長公主府，皇后便疑我數(shù)年。饒是父親熬住了酷刑，玉樞又得寵生子，我還往掖庭獄走了一遭呢。高曈是信王的親生女兒，啟jiejie還帶著她會過客，想來和嫡母、哥嫂親近。一旦選進(jìn)宮來，還不知要生什么事端?！?/br>
    芳馨遲疑道：“如此說來，穎妃娘娘也太不小心了。”

    我瞥了她一眼：“姑姑以為是穎妃不小心？”

    芳馨神色一凜，連忙改口道：“穎妃娘娘當(dāng)不至于這樣不小心才對。”我緩緩收回目光，淡漠不語。芳馨又道：“依奴婢看來，穎妃娘娘就算要選高姑娘進(jìn)宮，應(yīng)該也只是稍加暗示?；坻聟s將暗示當(dāng)作明示向陛下稟告。如此一來，陛下難免會對穎妃不滿。”

    我冷笑道：“這還是我在一旁坐著呢。若我不聽著，恐怕連我也要編排進(jìn)去了。只要說一句‘穎妃娘娘與朱大人都以為，因著華陽公主的顧慮，選宗室女進(jìn)宮是最好的’，嘿！我又是出身熙平長公主府的，理應(yīng)推薦高曈才是啊?！?/br>
    芳馨道：“這……慧媛就不怕陛下向穎妃求證么？”

    我嘆道：“這樣的小事，陛下哪里會問？即便問了，慧媛只推記不清楚又能如何？我提議請穎妃來御書房，就是要看穎妃與慧媛當(dāng)面對質(zhì)，可惜他不愿意費這個心。且若不是陛下親薦封若水，恐怕根本就不會鄭重其事地召慧媛去御書房過問此事。若沒有這樁事，慧媛雖也不會真的選高曈進(jìn)宮引罪上身，但想方設(shè)法表白一番總是要的。枕榻之畔，不是隨她去說么？”

    芳馨倒吸一口涼氣，顫聲道：“這慧媛究竟打的是什么主意？穎妃娘娘可是權(quán)傾六宮啊……”

    我揉一揉眉心：“她恐怕是要取穎妃而代之。不但是穎妃，恐怕還有我?！?/br>
    芳馨怔了片刻，忽然笑了出來：“她不過是個小小的媛，出身又低，如何能和穎妃娘娘相比？又如何與姑娘比？”

    “出身？”我哧的一笑：“穎妃出身商賈之家，我和玉樞出身奴籍，不都到了如今這個地位？”

    芳馨道：“這可是穎妃娘娘和姑娘多年苦心經(jīng)營出來的?；坻聭{什么？”

    我笑道：“穎妃當(dāng)年被周貴妃和錦素逐出宮的時候，姑姑可想到她還有今日？姑姑可曾想過玉樞會進(jìn)宮？‘士以才智要君，女以媚道求主’，慧媛比穎妃可得寵得多。如此浸yin……”遂冷寂道，“就怕天長日久……”

    芳馨賠笑道：“姑娘多慮?；坻潞头f妃、和姑娘相比，還差得遠(yuǎn)呢?！?/br>
    我提起銀箸，隨意挑著蝦仁：“姑姑可知道，慧媛與穎妃可算是有家仇的？”

    芳馨大吃一驚：“什么家仇？”

    我笑道：“慧媛平氏的家族因參與四年前的江南鑄銀案獲罪，慧媛才被沒入宮中為婢。這件大案就是穎妃的家中告發(fā)的。姑姑說，慧媛和穎妃是不是有家仇？”

    芳馨先是恍然，隨即一驚：“那么如此說來，穎妃暗示慧媛選宗室之女也是……”又壓低了聲音，“為了讓慧媛失寵么？想不到慧媛惡人先告狀。”

    心底生出一絲寒意，箸尖的蝦仁也涼了，咬在口中像一團(tuán)腥膻的腐rou：“漢伏波將軍馬援曾說，人恥‘居前不能令人輊，居后不能令人軒，與人怨不能為人患’[153]。慧媛志大圖遠(yuǎn)，不可小視。從前陛下遲遲不肯冊封昌平郡王的侍妾苗氏為更衣，慧媛一勸，當(dāng)即封為佳人，太后大悅，母子和洽。她對我極盡奉承之能事，謝罪不說，還要在面圣之前就向我請安。這叫‘贊馬多力而使負(fù)千鈞、贊馬肥壯而驅(qū)馳致死’，也可以叫作……嗯……‘捧殺’。”