李氏不理會，只帶著蕓兒磕了三個頭，方起身感傷道：“想不到才回宮，就要與大人分別。大人可要多多保重?！?/br>
    我慨然而嘆，頷首不語。李氏察言觀色，拉著蕓兒躬身退了兩步：“大人累了，奴婢告退?！?/br>
    回到漱玉齋，直睡了一個時辰才醒，開窗遠望，太陽又已在宮墻后了。蒼白的面孔經了夕陽的映照，在鏡中也有了一抹絢麗而蒼冷的紅暈。我呆望片刻，頓感一絲倉皇。我用力梳理頭發(fā)，眼見斷發(fā)一根根掉落在地，漸覺麻木。

    芳馨開門查看，見我醒了，忙進來為我挽好頭發(fā)，又簪了一朵淡綠色的宮花。我笑道：“一會兒又該睡下了，還簪什么花？”

    芳馨笑道：“姑娘忘了？姑娘昨日命奴婢去請慧媛娘娘過來說話的，慧媛娘娘已經派人來問了好幾次了。姑娘該見一見才是?！?/br>
    鏡中的笑意如被菱花鏡的繁復花樣禁錮住，疲憊到無奈：“以后這些妃嬪女御，能不見就不見吧。爭風吃醋、爭權奪勢。真有些應付不來。”

    芳馨微笑道：“姑娘累了。若不想見，請她明日再來便是。”說罷輕輕摘下宮花。

    頭頂有些微刺痛，一絲長發(fā)被扯出半截。我嘆息道：“罷了，既約定了，便不能言而無信。姑姑這就去請吧?！钡皖^瞧著身上素白的衣裳，又道，“今天聽殿下說起，才知道宮里已經除服，換一身淡色的吧?！?/br>
    起身換了一身藤色短襖，下著白綾長裙，換了一朵水色的宮花戴著，淡若冰綃。不多會兒，芳馨親自引慧媛進了西廂。我連忙起身迎接，不自覺地露出熱切而得體的笑容，與她見禮。主賓坐定，我欠身道：“今日實在對不住，是玉機疏忽了，勞娘娘久等?！?/br>
    慧媛穿一件淺藍色簇花褙子，長發(fā)半挽。雖不施脂粉，天生嬌麗的眉目卻似天青瓷上柔媚的剔花，暗藏深刻之意。她細細看我兩眼，垂眸恭敬道：“是妾身冒昧，攪擾大人養(yǎng)病了。大人的身子可好些了么？”

    我微笑道：“好多了，多謝想著。未知娘娘駕臨，有何指教？”

    慧媛欠身道：“不敢。一來妾身要向大人請罪，二來是有事要請大人指點一二。王氏——”

    我笑著打斷她：“王氏和鄧氏之罪，是她們自己犯下的，與娘娘不相干?！?/br>
    慧媛道：“雖如此，那王氏卻是妾身所薦。妾身識人不明，理應同罪。”

    我笑道：“聽聞陛下請娘娘為華陽公主選侍讀，可見信賴有加。既然陛下都以為娘娘無罪，娘娘又何必引罪自愆？”

    慧媛雙頰一紅道：“非是妾身矯情。陛下只以此事命妾身將功贖罪罷了?！?/br>
    我放下茶盞，慢條斯理道：“罪不相及也好，將功贖罪也罷，娘娘都不必告訴玉機知道。”

    慧媛一怔，訕訕道：“是……”

    我微笑道：“玉機雖未見過王氏，但聽聞她恃寵失度，方才獲罪。玉機未曾回宮，便與娘娘在樊樓相識。娘娘貞靜有度，進退合宜，玉機深敬。王氏的性子，似乎與娘娘不大相同，不知……”

    慧媛似有痛悔之色：“這……想必大人也聽聞過，妾身本是罪屬，沒為宮婢。王氏是從前妾身家中的一個丫頭，素日不大親近，入宮之后才常在一處作伴?！?/br>
    我笑道：“怨不得她與娘娘的性子竟不大相合?！?/br>
    慧媛愈加慚愧：“是……妾身有幸侍奉，不忍與王氏分離，才引薦給陛下的。妾身多次勸誡，她只是不聽，終于惹出禍事。這都是妾身無能的緣故?！?/br>
    我贊許地一笑：“‘結朋協(xié)好，幽明共心’，有陳重與雷義同辟之風?！盵135]

    慧媛愈加臉紅，雙唇一顫，如坐針氈：“大人謬贊，妾身怎比得古之逸士?！庇谑青ㄒ豢诓瑁箚艿每攘藘陕?，又道，“陛下命臣妾襄助穎妃娘娘為華陽公主殿下選一位侍讀，妾身初承皇命，智小位卑，實是手足無措，故穎妃娘娘指點妾身前來向大人討教。聽聞大人五年前曾為弘陽郡王和青陽公主選過侍讀，親自主持過殿選，還望大人指點一二?！?/br>
    我直截了當?shù)溃骸爸更c不敢當。不過既然娘娘動問，玉機只有一言相告。請娘娘多多留意陛下與公主的喜好便可?！?/br>
    慧媛沉吟道：“陛下與公主的喜好？”

    我笑道：“娘娘侍奉日久，深得圣心，不必玉機多說。華陽公主殿下不喜侍讀美貌，娘娘殿選時可要多多在意?！?/br>
    慧媛臉上的紅潮稍稍退去，欠身道：“多謝大人指點。還有一事，妾身聽聞歷年選侍讀女官都要考校學問。妾身只是粗通文墨，不足以評斷文章口才。妾身斗膽，不知大人肯不肯撥冗評閱？”

    我笑道：“宮里昱妃娘娘和穎妃娘娘當年都曾選過女官，學問很好。娘娘何不求助二位娘娘？”

    慧媛道：“穎妃娘娘綜理庶務，酬酢萬端，實是無暇理會此事。昱妃娘娘只管照料皇子，教授宮人，余事一概不理，妾身亦不便相擾。如此……還望大人垂恩，妾身感恩不盡。”

    我搖頭道：“這些年一心守喪，不曾用心詩書，早就忘記怎么寫文章了。其實除卻兩位娘娘，宮中通經史文章的也多，比如沈姝娘娘在閨中也是讀過書的，還有祁陽公主的龔女巡，當年既能入選，才情定然遠超眾人之上。評斷文章這種事，對沈姝娘娘和龔女巡來說，不過是舉手之勞?！?/br>
    慧媛有些泄氣：“是。多謝大人指點?！蔽椅⑽⒁恍?，端起茶盞?；坻乱姞?，連忙起身告辭。我命綠萼送了出去。

    天色昏暗，漱玉齋已經掌燈。半窗花影，一簾新月。芳馨進來道：“慧媛走得倒快。”

    我斜倚在榻上，擺弄著裙角：“慧媛深有來頭，還是少說為妙?！?/br>
    芳馨笑道：“憑她怎么有來頭，都逃不過姑娘的法眼?！?/br>
    我淡淡道：“那是她太過得意，矯揉造作過了頭。”

    芳馨道：“姑娘何出此言？”

    我微微冷笑：“我記得姑姑說過，慧媛是因在文瀾閣伏窗聽人講論，被圣上看中的。剛才我用中兩個生僻的隱士來試探她，她竟毫無奇色，只一味謙遜?？芍刂兴?，何止？再者，姑姑聽她的談吐，可像一個粗通文墨之人所言？‘綜理庶務，酬酢萬端’，哼！再者，她雖然薦了王氏，這王氏卻輕浮得很?；坻滤]她，也算用心了。本來嘛，處心積慮博得圣寵，只要不妨害別人，