那扇窄窄的窗戶又騰起一抹淡薄如煙的燈光?！澳莻€(gè)秋蘭說，她因?yàn)橥盗怂幉谋环f妃發(fā)落進(jìn)來。偷了藥材這樣稀松平常的事情，自然有御藥院的執(zhí)事理會(huì)，何至于要穎妃親自發(fā)落，還在大正月里坐牢？她們所犯的當(dāng)是重罪。”

    李瑞嘆服，隨即茫然：“這二人實(shí)是穎妃娘娘命下官進(jìn)宮捉拿的，但究竟是何罪責(zé)，下官實(shí)在不知。穎妃娘娘只說，關(guān)到上元節(jié)以后才放出來，還要趕去做苦役?！?/br>
    我嘆道：“罷了。只是那個(gè)叫銀杏的女孩子似乎生病了，不知大人可否通融一下，給她們也送些熱水熱炭去？若實(shí)在不便，就把我的分些給她們好了?！?/br>
    李瑞感慨道：“沒有什么不便的，下官照辦便是。大人自己也在這里，竟還想著旁人的處境，大人真乃仁義之人。”

    他的語氣不可謂不真誠，在我耳中卻是針扎一樣地譏諷。我的十指才剛在血色中浸染過，這會(huì)兒卻去援手兩個(gè)犯了重罪的奴婢，連我自己也覺得可笑之極。罷了罷了，又何必多事！怪不得那一日在宮外遇見皇帝，他說我矯揉造作，畢竟不虛。

    從窗口望出去，果然見李瑞命人送了熱水和炭火進(jìn)去。燈光如豆，暗影如山。我的善心在積年的謀算中，在尸山血海里，現(xiàn)出鬼魅一般的飄忽和幽冷。偽善的心是永遠(yuǎn)也暖不過來的。然而，我不得不偽善下去。老子曰：“大道廢，有仁義?！盵75]誰理它是真是偽呢？

    冷風(fēng)吹熄了燈火，哀哭的聲音像天邊絮絮的風(fēng)云自相驚擾，并不能在我的心湖中激起一星半點(diǎn)的波瀾。我和衣而臥，銀色的炭灰乘著火光在我眼前歡快地舞動(dòng)，發(fā)出壓抑而無聲的笑。原本冷冰冰的面孔被烤得燥熱，于是蒙上被子，就這樣睡著了。

    我又夢見三位公主并排躺在金沙池畔，合目安睡。她們也蓋著厚厚的棉被，身邊不遠(yuǎn)處擺著熱乎乎的炭盆。金沙池上彌漫著五彩煙嵐，就像那兩桶熱水在燭光下蒸騰起氤氳水汽。身子漸漸冷了，三位公主忽而一個(gè)冷戰(zhàn)，三雙黑漆漆的眼睛闃然圓睜。

    眼前一片漆黑，周遭萬籟俱靜。一身冷汗，心有余悸?？磥磉@病是永遠(yuǎn)也不能痊愈了。

    天剛亮，小錢就送了許多日常所用之物進(jìn)來，連我素日愛看的書都拿了好些。又道：“昨夜本就要送過來，只因?qū)m門關(guān)了，才沒來得及?！?/br>
    我檢視著紙筆道：“宮里怎么樣了？”

    小錢道：“靈堂已經(jīng)立起來了，各府的妃主命婦半夜就進(jìn)宮了。芳馨姑姑帶了漱玉齋里的人都去那邊服侍了，所以才命奴婢來。姑姑讓奴婢捎話給姑娘：請姑娘好好保重身子，萬不可自暴自棄，總有出來的一天?！?/br>
    我將書貼在心口，嘆道：“我還能出去么？”

    小錢神色如常，頷首道：“一定能出去的?！?/br>
    吃過早飯，便由一個(gè)內(nèi)監(jiān)引著，往宮中的繡坊去。我奇道：“不是說去搗練廠做活么？”

    那小內(nèi)監(jiān)道：“李大人昨晚就交代下來，委屈大人去繡坊趕制喪服?！?/br>
    我問道：“那邊牢里的秋蘭和銀杏呢？”

    小內(nèi)監(jiān)道：“現(xiàn)下最少人的就是繡坊，秋蘭和銀杏也去了?！?/br>
    趕制喪服不過是剪裁縫制的功夫，自然比浸在冷水里洗衣裳要輕松舒適得多。且國喪當(dāng)前，這才是眼下最要緊的事情。李瑞將秋蘭和銀杏也調(diào)去繡坊，甚是公平合理。

    在繡坊做了半日針線，與宮人們一道吃了午飯，便又開始忙碌。因不能午歇，我頭痛欲裂。晚間近子時(shí)才回到掖庭屬，已是疲憊不堪。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見低矮的鐵窗中透出融融燈光，餳澀的雙眼頓覺清涼，不覺加快了腳步。走進(jìn)獄室，但見小窗下擺了一套小小的桌椅，雖然斑駁開裂，卻纖塵不染。筆墨紙硯、戒尺書籍陳放儼然。熱水已然兌好，炭火正旺，連湯婆子都灌了guntang的水，裹了棉套子塞在被中了。

    我甚是詫異，李瑞縱然能優(yōu)待我，又何至于如此細(xì)心？轉(zhuǎn)念一想，也許是芳馨悄悄遣人來過了也未可知。于是也不多想，匆匆洗漱過，便歇下了。次日寅時(shí)正起身，頂著漫天星光，依舊去繡坊做活。如此五六日下來，因睡眠不足，日日頭痛。本以為沾枕即眠，卻又常常失眠。加之獄中飲食粗糲，難以下咽，每日只吃個(gè)半飽，于是精神恍惚，連走路都有些輕飄飄的。唯一的好處，是再?zèng)]夢見過三位公主。

    到了正月初十，繡坊的功夫少了。因有喪事，梨園不用唱戲，李瑞便打發(fā)我去為戲子們擦洗唱戲的行頭。與睿平郡王高思誠交好的梨園琴師師廣日當(dāng)即拿出兩把宮中賞賜的名琴，秉開眾人，獨(dú)自教我保養(yǎng)。功夫清閑，我在琴室中不知不覺地睡了過去，師廣日也不理會(huì)我，自己抱著琴去了隔壁屋子。天一黑，我便回到掖庭屬。睡了一下午，總算能打起精神看書了。

    晚上，李瑞親自帶人送熱水來，一個(gè)小內(nèi)監(jiān)細(xì)細(xì)擦拭了桌椅窗臺(tái)，另一個(gè)灌了湯婆子，埋入被中。我微微驚訝，隨即感動(dòng)不已：“這些細(xì)心功夫，玉機(jī)還以為是姑姑派人做的……大人對玉機(jī)處處寬待，處處優(yōu)容，玉機(jī)無以為報(bào)。”

    李瑞恭敬道：“感恩報(bào)答的話，從此不必再說。只可惜掖庭獄的吃食都是宮里做好了拿過來的，下官本待回家去帶些好的給大人送來，誰知連日忙碌，七八日間，只匆忙回了一次家，也沒顧上拿。還有，進(jìn)了掖庭獄的人，都得勞作，這是宮規(guī)。下官自是不愿意大人這樣辛苦，只是若不一視同仁，只怕上面問起來，于大人、于下官都不好。因此只得委屈大人了。”說罷躬身一揖。

    我連忙還禮：“玉機(jī)戴罪之身，不敢當(dāng)。大人的苦心，玉機(jī)都明白?！?/br>
    李瑞瞥了一眼書桌，微笑道：“大人在獄中尚不忘讀書，果然有王霸說的‘朝聞道，夕死可矣’的……的……風(fēng)骨。且孟子說，‘天將降大任于斯人也，必先苦其筋骨，勞其心志，餓其身，空乏體膚，行拂亂其所為也，所以動(dòng)性忍心，增益其所能?！笕孙栕x經(jīng)史，于逆境中尚不忘讀書，果然較常人角立卓犖?！?/br>
    我聽他忽然文縐縐起來，頓時(shí)失笑?！按笕?，是黃霸[76]，不是王霸。還有，是‘苦其心志，勞其筋骨’，是‘餓其體膚，空乏其身’，是‘動(dòng)心忍性，增益其所不——能’。”

    李瑞頓時(shí)紅了臉，訕訕道：“大人知道的，下官小吏出身，沒好好讀過書。見笑見笑。”

    七八日前，他尚是慈心哀憐中，夾雜著頹喪絕望