去。紅芯抱著被子道：“姑娘是在尋奴婢么？”

    我示意她將被子交給別人，拉了她遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)眾人，方問(wèn)道：“上次你說(shuō)謝家小姐和升平長(zhǎng)公主的刺繡很相像，這話還向誰(shuí)說(shuō)過(guò)么？”

    紅芯道：“奴婢前些日子和宮里的繡娘們一道做針線，曾提過(guò)此事?！?/br>
    我立刻問(wèn)道：“說(shuō)過(guò)幾次？”

    紅芯見(jiàn)我神情不善，囁嚅道：“奴婢只隨口說(shuō)了一次……”

    我想了想道：“這話再不可說(shuō)，一個(gè)字也不要提起?！?/br>
    紅芯連忙跪下道：“奴婢若有錯(cuò)，還請(qǐng)姑娘責(zé)罰?！?/br>
    我扶起她，嘆道：“是我忘記囑咐你了，不怪你?！闭f(shuō)著，芳馨過(guò)來(lái)了，見(jiàn)紅芯面色蒼白，含淚走開(kāi)，便笑道：“大正月里掉眼淚，卻是為何？”

    回到靈修殿，果見(jiàn)書案上已備好了筆墨，墨汁已然半干。芳馨連忙往硯中注水，從玳瑁墨盒中挑了一支新墨，重新研磨起來(lái)，一面又問(wèn)道：“姑娘有何吩咐？”

    我隨手寫了幾個(gè)字，墨跡很淡，在紙上洇出灰撲撲的一團(tuán)。心煩意亂，將寫壞的紙揉作一團(tuán)扔在地上。再寫時(shí)，右手已不聽(tīng)使喚，遂擱筆道：“升平長(zhǎng)公主禁足漱玉齋也有十天了吧。論理，我該去問(wèn)安?，F(xiàn)下漱玉齋可準(zhǔn)人去探望么？”

    芳馨愕然：“姑娘要去漱玉齋？”

    “怎么？”

    芳馨道：“姑娘同長(zhǎng)公主少有往來(lái)，只有每月朔望向太后請(qǐng)安或是年節(jié)時(shí)才會(huì)見(jiàn)一面，如今為何突然要專程去問(wèn)安？”

    我嘆道：“罷了。”

    芳馨小心道：“姑娘是有什么煩惱么？不妨告訴奴婢，或許可以分憂?！?/br>
    我擺擺手道：“下去吧，待我好好想想。”

    芳馨滿腹疑慮，卻又不敢再問(wèn)。殘陽(yáng)落在金磚上，騰起一片血光。我神暈?zāi)垦?，頹然癱坐。貿(mào)然進(jìn)入漱玉齋，恐丟了性命。若不傳信，又覺(jué)對(duì)不住采薇?；蛴新斆魅藢⒓t芯的話與升平長(zhǎng)公主禁足之事對(duì)證起來(lái)，只怕又是一番大風(fēng)波。真是進(jìn)退維谷，苦無(wú)良策。

    上元宮宴，升平長(zhǎng)公主沒(méi)有出席，尚太后甚是不快。原本要在延秀宮點(diǎn)燈放花，也因太后提前離席而作罷。天色已晚，隱隱聽(tīng)得宮外此起彼伏的炮竹聲，民間的燈會(huì)如火如荼，天空映成了曖昧的茶色。偶爾有五彩煙花沖天而起，我便期待著那一聲驚天動(dòng)地的清嘯，有時(shí)卻遲遲不來(lái)。

    啟春走后，一切都很平靜。此刻回想起來(lái)，我似乎是憂思太過(guò)。紅芯說(shuō)了那話有十幾日了，而我是兩天前才無(wú)意中得知長(zhǎng)公主被幽禁的真相。這憂愁來(lái)得太后知后覺(jué)。況且皇家秘事，自是不能張揚(yáng)，就算是有些捕風(fēng)捉影的流言，皇帝也應(yīng)該裝作聽(tīng)不見(jiàn)才是。

    今晚紅芯值夜。她穿著中衣，披著一件紅綾小襖坐在榻上剝橘子。將撥下的橘子皮放在早已備好的小簸箕中，笑嘻嘻道：“剝下來(lái)的橘子皮，可以制成陳皮，到了夏天做陳皮荷葉茶，冰鎮(zhèn)的更好，可以消暑健胃。姑娘素來(lái)怕熱，喝這個(gè)是最好不過(guò)了?！闭f(shuō)著將橘瓣掰好，整整齊齊地放在小碟子里。

    橘子皮被撕成梅花形，清香撲鼻。我一時(shí)興起，便拿了針線，將五瓣橘子皮從頂部縫合，又塞了一截小蠟燭頭進(jìn)去，如此便做成了一盞小小的橘燈。橘皮被里面的火光照得通透起來(lái)，如小兒的圓臉一般，紅彤彤的煞是喜人。因不透氣，燭火很快滅了。

    紅芯笑道：“這樣怎么行？”說(shuō)罷拿起一只大橘子，用小銀剪刀輕輕劃了一圈，揭起頂子。輕輕揉捏，將橘瓣一一掏出，再用六道彩線勾起，使一支云頭玉簪挑了，方放入一截小蠟燭。我提起玉簪，贊道：“你的手真巧。”

    紅芯笑道：“今天上元節(jié)，做個(gè)橘燈只當(dāng)應(yīng)節(jié)?！闭f(shuō)罷一嘆，“過(guò)個(gè)節(jié)連燈也不讓點(diǎn)，連外面的老百姓也不如，真是氣悶。難怪姑娘不高興?！?/br>
    我笑道：“不高興？我有么？”

    紅芯道：“怎么沒(méi)有？才剛姑娘在窗口發(fā)呆，眉毛都要擰成麻花了?！?/br>
    我嗤的一笑，“哪能為不能點(diǎn)燈而不高興？”

    紅芯遞了一瓣橘片給我：“那是為什么？”

    橘子太酸，我只吃了半片便放下了：“升平長(zhǎng)公主都關(guān)了十幾天了，太后想放出來(lái)，陛下偏不松口。過(guò)節(jié)過(guò)不好是小事，就怕還有別的?！?/br>
    紅芯笑道：“有什么也不與咱們長(zhǎng)寧宮相干。”

    我一怔，轉(zhuǎn)念一想，懵然不知也不失為一種福氣。正待收起橘子就寢，忽聽(tīng)芳馨在外道：“姑娘，桓仙來(lái)了?！?/br>
    桓仙是周貴妃的貼身侍婢，據(jù)說(shuō)是從北燕帶過(guò)來(lái)的心腹，從前叫做茜草。自從主母封了貴妃，便從了惠仙與穆仙的名字，更名為桓仙。正欲下榻，忽又聽(tīng)桓仙在外道：“朱大人萬(wàn)安。奴婢夤夜來(lái)此，唐突莫怪。只因事情緊急，請(qǐng)容奴婢密談?！?/br>
    我忙道：“姑姑快請(qǐng)進(jìn)。”紅芯開(kāi)了隔扇，恭恭敬敬請(qǐng)桓仙進(jìn)來(lái)，自己掩上門出去了。

    桓仙的年紀(jì)與芳馨相仿，氣度端方溫和，只一張圓臉尤帶著年輕時(shí)的嬌俏與靈動(dòng)。禮畢，桓仙道：“奉娘娘旨意，請(qǐng)大人助一臂之力?！?/br>
    我笑道：“玉機(jī)愿為娘娘效犬馬之勞?！?/br>
    桓仙道：“事情是這樣的。升平長(zhǎng)公主因私自出宮，現(xiàn)在在漱玉齋中思過(guò)，原本還要重重懲戒長(zhǎng)公主身邊的一干奴婢，因太后和兩位貴妃求情，總算是免了。今天上元佳節(jié)，陛下不忍太后憂心傷懷，一大早便親自去了漱玉齋，下旨撤了禁令，并說(shuō)已選好了駙馬，過(guò)了節(jié)便要指婚。太后聽(tīng)了很高興，本擬歡歡喜喜地過(guò)節(jié)，誰(shuí)知長(zhǎng)公主生性倔強(qiáng)，聽(tīng)說(shuō)陛下指了駙馬，便賭氣不肯赴宴，更以絕食要挾。陛下大怒，當(dāng)即拂袖而去。太后與娘娘十分焦急，親自去漱玉齋勸過(guò)，哪知長(zhǎng)公主越發(fā)連太后也惱了，只說(shuō)太后不疼她。又說(shuō)娘娘只知趨奉陛下。如此哭鬧一番，太后又氣又急，娘娘也說(shuō)不上話。聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)公主已是一日水米未進(jìn)，將自己關(guān)在房中誰(shuí)也不見(jiàn)。娘娘便向太后進(jìn)言，尋個(gè)不相干的人去勸說(shuō)長(zhǎng)公主，或許長(zhǎng)公主肯見(jiàn)。想來(lái)想去，也只有大人堪當(dāng)此任。素聞大人敏而好學(xué)，見(jiàn)識(shí)不俗，還望勿要推辭?！?/br>
    桓仙言談文雅，語(yǔ)氣溫柔誠(chéng)懇，我頓時(shí)心生好感，忙站起身施禮道：“玉機(jī)何德何能，敢當(dāng)此重任？況且此乃兩宮家事，玉機(jī)不敢置喙。唯有請(qǐng)貴妃娘娘指點(diǎn)一二，玉機(jī)代為傳話，庶幾可為?！?/br>
    桓仙笑道：“大人過(guò)謙。娘娘還記