惜皇后雖明理，耳根子卻軟，易生怒氣，為人擺布。我嘆道：“娘娘向來最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什么法子。況且前些日子皇后娘娘還對我有疑心，此事又牽涉周貴妃，只怕我難以啟齒。”

    惠仙道：“小事上娘娘有時還肯聽奴婢一語。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇后，奴婢實在是無從說起?！闭f著跪了下來，“自陸貴妃之事，皇后身邊唯有大人。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能指望誰？”說著眼圈一紅，流下淚來。

    我忙扶她起身：“姑姑的忠心，玉機明白?！?/br>
    惠仙拭淚道：“奴婢知道大人的顧慮。大人只管試一試，奴婢也在一旁說和，可好？”

    我無奈，只得點頭應(yīng)允。只見芳馨進來道：“奴婢已經(jīng)備了步輦，姑娘這就去守坤宮么？”說罷雙手奉上皇后賞賜的紅寶石蝴蝶簪。惠仙親自為我戴好，方一齊出了靈修殿。

    在椒房殿門口迎面碰上正要去遇喬宮傳旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道：“公公且等等。”商公公看了我一眼，便候在宮門外?；菹呻S我入殿。

    只見皇后陰沉著臉坐在上首，車舜英在下道：“娘娘既已下旨懲戒，還請息怒?！?/br>
    皇后恨恨道：“本宮只嫌不夠……”轉(zhuǎn)眼見我來了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。

    車舜英轉(zhuǎn)身向我道：“大日頭曬著，難為jiejie這會兒過來請安?！?/br>
    我不理她，只起身施禮：“臣女是來謝恩的。”

    皇后微笑道：“這會兒才來，看來新榻好睡?！?/br>
    我恭謹?shù)溃骸俺寂x娘娘賞賜?！?/br>
    皇后看了一眼惠仙道：“你剛才去哪里逛了？怎么與朱大人一道來了？”

    惠仙忙跪下道：“是奴婢去長寧宮請朱大人過來的?！?/br>
    皇后蹙眉：“這是何意？”

    我躬身道：“臣女斗膽，已請了商公公暫且候在殿外，請娘娘聽臣女一言。”

    皇后甚是不快：“這么說，你是有本而來?！?/br>
    我微笑道：“臣女聽聞娘娘下旨嚴懲周貴妃。不知都罰了什么？”

    皇后道：“本宮罰她六個月不能侍寢，還有闔宮上下一年的俸銀?！?/br>
    我微微冷笑：“這樣罰倒不如不罰的好。損傷龍體乃是大罪，當(dāng)降級才是?；屎蠛尾徽諏m規(guī)嚴懲，降貴妃為妃、嬪、媛、姝，如此方能懲前毖后?！?/br>
    皇后一怔：“嬪以上降級得請皇上圣旨，此時龍體抱恙，本宮怎好去請旨？”

    我笑道：“既然如此，何不等圣體小瘳，娘娘再親自去請圣旨？周貴妃有錯，娘娘只管照章行事，圣上也無話可說。若急于一時，罰得又不足，宮中上下只會說娘娘含妒懲罰周貴妃，卻又畏懼圣上的寵愛，不敢請旨降她的位分。若來日陛下一高興，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘那時又當(dāng)如何自處？”

    皇后遲疑道：“這……”

    我淡淡道：“這條宮規(guī)里，最有分量的是降位，只因降位需要圣旨。圣旨一下，方才坐實了周貴妃損傷龍體的罪名。就算陛下過后要擢升她，也得等她立了大功或是再次懷孕生子。若不能降位，倒不如暫且忍耐。”

    皇后甚是不甘：“難道便這樣算了？”

    損傷龍體只是借口，皇后的嫉妒之心才是罪魁。他與她枯坐一夜卻毫不厭倦，想來這柔情與耐心不曾分給皇后一星半點。“娘娘雖然生氣，也該隱忍。陛下病愈后，若肯下旨降位，自然是好。若不肯下旨，娘娘也不可再勸，反而要著意嘉獎貴妃侍疾的功勞，以示娘娘母儀天下的雅量高致?！?/br>
    皇后道：“你說得有理，本宮只是氣不過她這樣輕狂不端?！?/br>
    我嘆道：“娘娘見過立起的蛇么，若不能一擊即中，它絕不探頭出去?！?/br>
    皇后微微一驚，嘆道：“讓小商回來吧。”

    從守坤宮出來，已是午初時分，該去定乾宮大書房接高曜回來了。午間的陽光甚是強烈，照在臉上火辣辣地疼。我只覺自己是轍溝中一條孤寂的魚，連相濡以沫的機會也沒有。正要走下臺階，忽聽惠仙喚道：“朱大人——”

    我轉(zhuǎn)身道：“姑姑還有事么？”

    惠仙屈膝行禮：“奴婢謝過大人?！?/br>
    我微微一笑：“何必謝我，這都是姑姑的心思?！?/br>
    惠仙道：“奴婢雖有心，奈何嘴笨。還望大人能常來守坤宮才好?！?/br>
    我一笑：“姑姑過謙?！比艋菹蛇B這么淺顯的道理都說不清楚，皇后又如何能忍耐至今？

    忽見車舜英出宮，桂旗在后面相送。車舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常說朱大人不但學(xué)問好，口才也好，今天才算是見識了。”說著也不看我，一路向南去了。

    桂旗看她走遠，方冷笑道：“這位車大人自恃家世，又是皇后挑選入宮的，常來椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，連奴婢也自愧不如。雖然她與大人同是侍讀，但聽說從未教過平陽公主一字半句。這樣的女巡連奴婢都不放在眼里，大人就更不必理會了。”

    我不便答話，只笑而不語。卻聽惠仙道：“正是這話?！?/br>
    一覺睡到傍晚時分，夕陽如絢爛的薄綃，正緩緩?fù)嗜ヮ伾?。庭院中灑了井水，花香裹挾著濕潤的熱氣，仿佛大地熬過烈日的炙烤，也大大松了一口氣。丫頭們都圍坐在丁香樹旁打雙陸，綠萼見我走出靈修殿，忙起身道：“姑娘這一覺好睡，這會兒可要傳晚膳么？”

    我笑道：“你們樂吧，讓紅芯去傳膳就是了?！?/br>
    綠萼拍手道：“姑娘真是活菩薩，奴婢就要贏了呢?！睆?fù)又坐了下來。

    紅芯笑道：“你們這些懶丫頭，看芳馨姑姑回來了怎么罰你們！”

    我閑來無事，便站在一旁看她們下棋。忽見芳馨進宮，立在廊下望著我，我忙拋下眾人走過去。芳馨行了一禮，輕聲道：“方才奴婢路過思喬宮，見李公公和良辰從里面出來，正要四處去傳話。因遇到奴婢，便先對奴婢透了些風(fēng)?！?/br>
    我笑道：“是什么話？”

    芳馨垂目道：“陸貴妃身懷帝裔二月有余，遇喬宮上下加賞半年俸銀。皇后此刻也在思喬宮，說是讓陸貴妃安心養(yǎng)胎，連晨省都免了?！?/br>
    我疑惑道：“兩月有余？！”

    芳馨道：“照理，上個月陸貴妃病了七八日，太醫(yī)院就當(dāng)診斷出