在東北方三十海里外再泊二十座戰(zhàn)船，隨時來回傳遞消息，若有不妥當之處就應對支援。

葉之涼這次未曾隨行，怕自己忍不住去刺殺那個無恥之徒給人添亂，索性就不來了。跟著聞人鈺的是易鐔，易鐔雖然身居軍職，但已經(jīng)被閑置了三四年。他無奈之下，懇請左簌簌替他數(shù)次說情才隨行出航，且被聞人鈺拘在身邊有意無意地看管著。

靳端陽本在擔心明染爽約不來，聞訊忙鄭重其事的親自去碼頭上接人。當那一艘龐大無比的龍首樓船緩緩靠岸之時，引得蒼沛國臣子們一片暗戳戳抽氣之聲。此船初打眼似乎除了龐大并無出奇之處，長有六十余丈，寬足足有二十余丈，船身裹一層薄薄精鐵。細看卻諸多奢華豪華之處，中間起樓四層，用料皆為金絲楠木。第一層靠近船尾一方又多出一長寬均六丈的半廈，猛一瞧似乎半空，再看竟是一片片薄水精鑲嵌著做成了暖房，內(nèi)中遍布花木，蘢蔥青翠。船首的龍頭龍須色澤沉暗，實則是大塊的沉香木雕琢而成，龍目處鑲嵌著兩塊巨大的黑水晶，在麗日晴空之下光彩璀璨。天瀾侍衛(wèi)由侍衛(wèi)統(tǒng)領阿筳帶隊，分列于船舷兩側，輕盔亮甲英武不凡。

蒼沛國工部尚書在心中迅速估量一番，沒個百萬兩紋銀萬萬造不成。

這大船后面，還跟著另一座二十丈長的龍船，與大船一般用料，起樓三層，飛檐翹脊精巧俊麗，那龍首于大船稍有不同，披著一片片的黃金鱗甲，最下一整層也做成了暖房，倒似一只游樂專用的畫舫一般。

海島上風大，明染裹一件玄色廣袖青狐里大氅，才出艙室，左側隨侍的謝訣就替他撐開一把極大的紫竹骨架深青色緞面?zhèn)阏谧∪展?。右側一個十四五歲的小姑娘扶著明染手臂，身著翡翠色緙絲長襖，頸中掛一串長長的明珠，頭挽雙鬟眉目如畫，乃是他的堂妹明罄蘭。

本來此次隨行的該是琉璿，但據(jù)說明赟在被押解去平京的路上曾經(jīng)染病，爾后就沒了消息，所以明罄蘭極想探聽一下明赟是否還活著。于是她扯著明濡跑去對明染哭了半個時辰，直哭得眼睛都腫了，才徹底戰(zhàn)敗琉璿獲得隨行資格。但明染提出一個要求，她和明濡只能來一個，雙胞胎商量后決定由明罄蘭隨行。

琉璿交給她一本厚厚的書冊，上面羅列著明染所需的各種湯藥膳食及服用時辰，又撥了兩個天漫族的隨身醫(yī)女給她。明罄蘭來這一趟頗不容易，因此格外珍惜，一路上對明染噓寒問暖的十分貼心周到。

明染身后還跟著大丫頭明灼華，旁邊隨行有兩名官員，一姓袁，一為謝家族人，兩人均任宰輔之職，較為善解人意能言善辯，特來做他的喉舌。

靳端陽瞟一眼盯著那樓船瞠目結舌的大臣們，心中暗罵他們沒見過世面，爾后趨前幾步，笑得十分親切：“哎呀呀，愚兄望眼欲穿，總算等到賢弟惠駕，可真想死你了。來來來，小心些下船。”

他作勢要親自來攙扶，明染退后一步，躬身見禮。身邊袁宰輔替他解釋道：“陛下太過客氣，鄙國國主目不能視強烈日光，若有失禮之處，還請陛下多多擔待。”

靳端陽道：“不失禮不失禮，今兒日光是毒了些，連朕都忍不住想鉆到你們的傘下去了，呵呵呵呵?！?/br>
謝訣臉色微僵，不著痕跡地拉著明染又讓了讓，靳端陽笑一笑，并不以為意：“賢弟遠道而來，必定有些疲累，今日愚兄就不多打擾你。這島上三處宮苑，朕將離此最近的聚濤宮專程留給了你，明兒愚兄派兩個向導過來，陪你在這附近游玩一番。那邊的汐州特產(chǎn)皮影戲可是享譽天下，賢弟也可以過去看個熱鬧。等到十五的正日子，愚兄請你去瀛威宮赴宴，還有要事想和你商量呢?！?/br>
明染頷首應下，又表示不用向導，自己隨便走走即可。靳端陽一直送他到聚濤宮門首處，正準備與他道別，明罄蘭輕輕牽了下明染的衣袖，一臉的欲言又止。明染對她點點頭，于是明罄蘭對靳端陽深施一禮：“陛下，小女子有一事相詢，唐突之處還請陛下海涵。那年云京城破之后，聽說當時的朱鸞國主去了平京，我想問問隨行的官員中，可有一位禮部明侍郎嗎？單名諱一赟字?！?/br>
靳端陽笑吟吟打量她片刻，又歪首故作深思狀地想了想：“似乎是有這么個人。怎么，這位明侍郎是姑娘的舊識？”

明罄蘭雙目一亮，忙道：“正是家父。如果他還在人世，不知這次是否有幸隨駕，能否……能否一見？”

靳端陽原地來回踱幾步：“唉，此事是挺為難的，他遠在平京，身份又特殊……不過誰讓朕偏偏一片誠心的要和你皇兄交好呢？覺得此人既然與你們姓氏相同，想必有些干系，這次索性就帶了來。不過朕為著盡快見到明皇，所以趕路急了些，把他們都落在了后面，估計得過幾天才能趕到。姑娘可耐心等等，回頭勢必給你一個交代?！?/br>
明罄蘭大喜，再次深施一禮：“如此多謝陛下。陛下金口玉言，小女子安心靜候便是?！?/br>
待靳陛下終于滾走了，兄妹二人相攜進入聚濤宮，明罄蘭看看明染的臉色，低聲道：“哥，我是不是給你添了麻煩？”為著當年云京危急之時，明赟丟下自己和明濡便進宮去了，多承鐘栩帶著兄妹二人東躲西藏的，又有明染專程派人來接應才逃得厄難，而自己卻還記掛著那個狠心的父親，明罄蘭怕明染心里有隔閡，因此一直有些惴惴不安。

明染瞧出她的小心思，安撫地拍拍她肩膀：“無妨，靳陛下很精明，你繞彎子他會裝糊涂推脫，不如直接相詢?！?/br>
明罄蘭憂心忡忡嘆道：“是啊，他開始說似乎是有這么個人，后來又說知道和咱們一個姓氏專程又帶了來，他到底是清楚還是糊涂呢？顯然故意吊胃口拿捏人，卻不知會借機提出什么要求。”

明染道：“左不過那幾樣，莫擔心。”

從竭海城而來約莫近兩個月路程，一路舟車勞頓的，他著實歇息了兩天，才覺恢復過來，便領著明罄蘭出來逛逛。今日天色陰云厚重不見日光，所以謝訣令隨從合了傘在后面跟著，和阿筳帶一眾侍衛(wèi)相隨。

這島上除了幾處廟宇宮殿頗為精致，并無出奇之處，且處處都是蒼沛國駐守的兵士，實在乏善可觀。明罄蘭聽那寺中老僧再次提起汐州的皮影戲，不免一臉向往之色，但又擔心出什么意外，于是將念頭硬生生壓制下去。明染瞧了出來，便道：“我等有備而來，不要過于擔心，去看看吧。”

汐州和天之涯島中間被一道極寬的浮橋連接起來，行來如履平地，但近日來兵士把守甚嚴，并不許那邊百姓涉足島上。明染等人過得橋去，見汐州雖然城鎮(zhèn)不大，但卻頗為繁華，待行到房舍人口密集之處，果然許多售賣皮影戲所需器具的店鋪，且