再報知大人，不想大人先問了，只得如實稟告。”

“譚大人聰慧機敏，做事又勤謹周到，這是你的好處，又何來罪過之說呢？”言浚登堂落座，擎起茶杯頓了頓，又慢條斯理地說：“現(xiàn)下御史臺人手不足，右都御史一直空著，本官升遷之后，御史中丞一職又出缺，正是選拔人才的時候。本官早年雖出身監(jiān)察司，但行事絕無偏頗，對督察院與監(jiān)察司一視同仁。似譚大人這般兢兢業(yè)業(yè)，他日本官自然會為你上表進言，一來不使人才凋敝，二來也能有個人幫襯幫襯本官?！?/br>
譚昭薈忙拱手：“多謝大人提攜，下官感激不盡，定當(dāng)追隨大人左右，唯您馬首是瞻?！?/br>
“譚大人不必多禮?！毖钥Ｐπ?，“為朝廷推舉人才，原是你我之本分。皆因大人行得好，本官才會保舉你，若大人是混賬憊懶的，本官也不會如此了。因此，大人只須時時勉勵，感謝自己便是。若說追隨，咱們自然都是追隨皇上左右。畢竟這江山社稷，只有一個主人，那便是皇上。你說是嗎，譚大人？”

譚昭薈彎彎腰，笑道：“大人說得是，下官自當(dāng)銘記于心，唯皇上與大人馬首是瞻?！?/br>
正說著，外面忽有人稟報，說派去小蓮蓬巷查案的衙差回來了，此刻正候在前衙，等待傳召。言浚正找他們，誰知說曹cao曹cao到，便命譚昭薈將他們帶進來回話。

那三個衙差的姓名也巧，一姓閻，一姓羅，一姓王，湊在一處恰是閻羅王。閻肅、羅荃、王正三人素日交情甚好，因此辦差也常在一處。此時進來回話，仍舊是三人并行，倒像長在一起的連理樹。

言浚當(dāng)年登科后直接發(fā)來了御史臺，從監(jiān)察司最末等的侍御史做起，一路平步青云，年紀(jì)輕輕便已成為御史臺之首。

他從未待過旁的衙門，一直是在御史臺辦公，因此對這三人也頗為熟悉，平素都是玩笑慣了的。只是他升遷后位高權(quán)重，主掌御史臺大小事務(wù)，他們便不敢造次了。

閻肅同三人下拜叩首，恭恭敬敬道：“小的拜見大人，前日之事已有進展，今特來復(fù)命。”

言浚抬抬手，命他們起來說話，又問：“可查到那張遠的下落了？”

“回大人，”閻肅拱手道，“下落倒是沒有查到，但卻查出了些別的事。原來那張遠賃的房子，正是隔壁巷子里王永業(yè)的宅子。這王永業(yè)小的極熟，此人是個橋頭說書的藝人，他還有個藝名，叫王鐵嘴?！?/br>
沈硯在草地上躺了一時，覺得身下有些涼，又怕蕭索凍著，便將他抱了起來：“咱們該干正事兒了，你再賴一會兒，太陽就下山了?！?/br>
蕭索躺在他懷里揉揉眼睛，軟著嗓子說：“方才問你還查不查那裂隙，你說睡覺才是正經(jīng)事，不查了?，F(xiàn)在又說我賴了，左右都是你的理。”

“嘿，小沒良心?！鄙虺幋笫忠粨]，“啪”地打了他屁股一記，“我還不是看你剛才喊得嗓子都啞了，怕你累著，才這么說的！”

“你——”蕭索立刻清醒，“你怎么……你口無遮攔！”

“我怎……”話剛出口，遠處草叢突然傳來窸窸窣窣的響動。沈硯一把扯過散落地上的外袍，將他懷里的人蒙住，只露出一雙白花花的大腿，喝問：“誰？”

蕭索壓根兒沒聽見動靜，但仍抱著他脖子藏住半張臉問：“有人嗎？”

靜默片刻無人答話，沈硯手中的刀緊了又緊，忽見對面沖出一個矯健的身影，卻是他心愛的御馳馬，不禁大松一口氣：“小畜生，吃飽喝足回來嚇唬我了！”

經(jīng)此變故，蕭索再不敢這般裸躺著，忙忙地扯過衣服來穿好。沈硯也穿戴一番，上前順了順馬鬃，回來道：“我都跟它說好了，叫它在這兒待著，咱們上前面看看去。”

“他能聽懂你說話嗎？”蕭索一面問，一面費力地從領(lǐng)子里往外拉頭發(fā)。

沈硯走到他身后，輕輕幫他拉出來，像方才理馬鬃一樣理了理他的黑發(fā)，笑說：“你不知道，馬兒是最有靈性的。只要你和它親，它也和你親。它們也最忠誠，你縱然待它不好，它也不會棄了你。好馬即使遠隔千里，也能尋回它的主人。我說話，它自然能聽懂。”

蕭索蹬上烤干的鞋子，被他牽著手順著湖泊一路向西走，愈走愈覺得鼻端竄進陣陣惡臭。前面是一堆亂石，旁邊灌木生得極為茂密，只是此時已至深秋，那上面的葉子都變成了明黃色，將枯未枯，倒也別有一番景致。

沈硯輕輕巧巧一躍，身手敏捷地踱了過去。蕭索卻是滿面為難，只得挽起袖子，甚是笨拙地爬過去。

“別，小心摔著！”沈硯忙跨上前，兩手一提將他抱了過來。

再向前走惡臭更濃，猛然間只聽一聲長嘶，御馳馬飛奔而來，四蹄騰空作個馬踏飛燕之勢，一下趕到了它們前面。

“它怎么不聽你的話？”蕭索抿嘴一笑，“你不是說它能聽懂嗎？”

沈硯也不解，這馬素來聽話的。它向前走兩步便回一回頭，走兩步又回一回頭，倒向在給他們指路一般。

“走，”沈硯晃晃手，“跟它去瞧瞧，看有什么貓膩兒。”

蕭索一只手掩著口鼻，一只手由他拉著，走不多時，見前面地上赫然一道猙獰裂口，足有五六尺寬，旁邊泥土還泛著濕潤的褐色，對面卻是封死的山壁。

御馳馬奔到近前，前蹄一躍，一面嘶鳴，一面在山壁上刨了兩下。沈硯松開手，一步躍過溝壑，摸摸馬頭，奇道：“這家伙今日瘋魔了不成，對著山石頭撒歡兒！”

蕭索想要過去，卻又不敢邁步——那溝又深又寬，一個不甚便會掉進去——只得站在原地說：“許是山壁后有什么東西。你不是說它極有靈性，馬不比人，大約能察覺到我們察覺不到的東西，不如待會兒去看看?！?/br>
沈硯點點頭，又去看那溝底，方一蹲下便被惡臭熏得幾乎暈過去，忙捏著鼻子說：“呸呸呸，這里面是什么陳年老泔水，怎么臭成這個樣兒，聞著就想吐！”

蕭索也捂著口鼻湊上前，仔細瞥了瞥，道：“你看，那水是從側(cè)面流進去的。地底下都是土，本不該有什么臭氣，比如井水就是最甘冽的。這惡臭大約是側(cè)面流進去的水帶來的?！?/br>
沈硯低頭道：“我來看看。”

“你要下去嗎？”蕭索訝然，“那你可就成了沈臭了！”

沈硯身子一撅坐倒在地，抱著肚子笑道：“你真是，你怎么這么……”實在沒想出合適的詞來形容，只說：“放心罷，你這么愛干凈，我為了怕你把我轟下床，也不敢變成沈臭??！”

蕭索紅著臉囁嚅：“沒一句正經(jīng)話?！?/br>
沈硯從旁邊的歪脖樹上折下一根木枝，伸到裂隙