細膩，一下就看出了臨清眼中的局促。越是離屋近了，臨清越邁不動腳，一想到里頭還坐著個沈堂妹，他就說不出的尷尬。

屋里的人聽得周勉來了，都起身出來相迎，沈絮看到臨清與周勉站在一起，略微驚訝，以為臨清舊去不回，原是同他那周大哥說話去了。

沈闋蘭笑道：“剛同堂哥說要多謝官爺，官爺就來了，快進來喝口粗茶?！?/br>
沈絮也道：“官爺上回幫了臨清，墨懷還沒認真謝過，實在失禮。寒舍鄙陋，還望官爺不要嫌棄，進來坐一坐。”

周勉擺手道：“喝茶就不必，我就是過來替鄉(xiāng)長傳個話，今年鄉(xiāng)試提到六月，剛下的諭旨，縣老爺叫我通知周邊各鄉(xiāng)縣，王鄉(xiāng)長得了消息，本要親自過來告訴你，我左右要去臨鄉(xiāng)繼續(xù)送文書，就順帶過來送個信了?！?/br>
“勞煩官爺了?！鄙蛐豕笆值溃l(xiāng)試通常都在年末，如今已是四月，這樣倉促提前，只怕對大多應(yīng)考的考生都是件措手不及的事。只是為何提前，原因還有待考證。

周勉頭一遭見到沈絮，只道雖是沒落文人一個，卻也有能耐教出個能得縣老爺舉薦參加鄉(xiāng)試的學(xué)生，道：“科考提前，沈夫子怕是要多費苦心了。”

沈絮知他是縣老爺?shù)耐馍?，為縣老爺著想不免多叮囑兩句，于是恭敬道：“墨懷職責(zé)之內(nèi)，定當(dāng)盡力而為。”

周勉道：“你們兄妹久別重逢，當(dāng)有許多話要講，我還有官差在身，就先告辭了?！?/br>
沈絮不好多留，道：“官爺相助之恩，墨懷改日再登門道謝?！?/br>
周勉平素在陸山鎮(zhèn)上待人和氣，鮮少被人左一句官爺右一句官爺?shù)姆畛?，笑道：“夫子你就莫叫我官爺了，我不過衙門一個跑腿的，你看得起，就同臨清一樣，叫聲周大哥就行。”

沈絮道：“那改日請周大哥喝酒。”

臨清的臉早在聽沈闋蘭與沈絮喚周勉官爺之時就漲得通紅，懊惱自己不懂人情世故，初認識周勉時就叫他周大哥，好不唐突失禮，幸好周勉不是拘泥禮節(jié)之人，不然自己真是犯大錯了。

他心里想什么全寫在臉上，周勉看一眼就明白臨清的心思，拍拍他的肩膀，臨清抬起頭來，看到周勉對自己笑得溫和，便又心安了一些。

幾人將周勉送到院外，周勉仍舊騎著那匹棕馬，絕塵而去，背影頗是瀟灑落拓。

被發(fā)現(xiàn)了，就不能再躲了，沈絮同沈闋蘭走在前面，臨清同李三走在后面，前面的進了屋，臨清還有些猶豫要不跟李三一樣候在外面裝足下人的樣子，沈絮已在里頭喚他，“臨清，茶涼了，你給換一盞可好？”

語氣這樣溫柔，倒不像把他當(dāng)下人，臨清心里好受了一些，應(yīng)了聲好，便過去收了杯子拿去重泡。

沈絮看他肯進來了，心里也舒了口氣。他原以為臨清是遇上了周勉才遲遲沒有回來，然剛送完周勉，幾人轉(zhuǎn)身回屋時，他分明看見臨清眼里的猶豫，望向沈闋蘭的目光而是惴惴的。沈絮熟知他的性子，稍一轉(zhuǎn)念，便明白其中曲折。

定是這小公子顧忌兩人關(guān)系，怕自己裝不像書童露了怯，擔(dān)心沈闋蘭知道了實情會嫌棄他，才躲在外頭不肯進來。

沈絮卻無意隱瞞什么，他自認心中坦蕩，未將臨清當(dāng)外寵，也就不怕沈闋蘭曉得了先頭的荒唐事要笑話自己。再說他與這堂妹從小親近，什么丟臉事沒有互相見過，倒也不差這一茬。

只不過臨清既然在意，那就順?biāo)?，沈闋蘭不問，他也就不主動提。

臨清泡了新茶過來，小心翼翼送到沈闋蘭手上，看得不敢看她，小聲道：“秦夫人喝茶?！?/br>
沈闋蘭不免笑道：“絮堂哥你這小書童怎這樣害羞，先頭與我說話就不敢看人，現(xiàn)在知道我是你堂妹，怎么反而更怕我了似的?！?/br>
沈絮心道，他當(dāng)然怕你了，平素就膽子小怕被人說，現(xiàn)在心虛，你又這樣牙尖嘴利，可不更怕人？

“他年紀(jì)小臉皮薄，與洺湘那些個習(xí)慣了你的油滑不同，你別欺負他?！鄙蛐醯?，看著臨清顫顫巍巍把茶放到自己手邊，拉住臨清道：“這是我先前和你說過的堂妹沈闋蘭，她在沈家排第九，這里沒外人，你叫他九小姐就好，老叫秦夫人秦夫人的，總覺得在叫我嬸嬸那一輩?！?/br>
沈闋蘭啐他：“嫁了人還叫小姐，你不羞我還羞呢?！?/br>
沈絮笑道：“管你在外頭是什么夫人，在我這還是小時調(diào)皮搗蛋的小九兒?！?/br>
沈闋蘭心里感動，笑道：“就你會哄人，從小就是風(fēng)流坯子，偏還哄得人高興?！?/br>
沈絮笑了笑，繼續(xù)同臨清介紹：“我同你說過她的，還記得么？十六歲跟個書生跑了的那個?！?/br>
臨清點點頭，這位沈小姐的事跡他一直都很欽佩，小聲道：“記得的——”

沈闋蘭忍不住笑罵道：“好你個絮堂哥，原來背著我就是這樣編排人的，我好端端一段姻緣被你說得似見不得人，看我不打你。”說罷，還真揮袖捶了沈絮一下。

臨清沒見過這樣潑辣伶俐的女子，怔怔望了兩人嬉鬧，一時呆了。

沈闋蘭望他一眼，笑了，“絮堂哥，你從哪里弄了個這樣可愛的書童，不是害羞就是發(fā)呆?！?/br>
臨清的腦袋一下就低下去了。

沈絮怕沈闋蘭再逗下去，臨清真連家都不敢回了，笑道：“遇到你這樣刁蠻的女子，誰都不好意思，你家相公怕就是被你硬‘娶’的罷。”

沈闋蘭又是粉拳一擊。

沈絮將臨清拉到自己身邊坐下，溫聲道：“小九兒性格就是這樣，不是存心戲弄你，你別當(dāng)真，她是歡喜你才逗你的。”

臨清點點頭，小心看沈闋蘭一眼，“九小姐好。”

沈闋蘭見他這樣拘謹可愛，笑道：“我還得謝你帶路，路上那樣懷疑你，是我不對，我同你道歉，你莫生我氣可好？”

臨清連忙搖頭，“我沒有生氣?！?/br>
見沈絮面露疑惑，沈闋蘭解釋道：“那位周勉官爺不大認得你，便帶我來小公子這打聽。這樣巧，竟是你的書童，說你在學(xué)堂教書，便領(lǐng)我去找你。路上我問他沈家那些叔伯如何了，他支支吾吾答不上來，連名姓都說不上來，我還以為他是騙子，不肯同他走了，他一急，便自己先跑去找你了?！?/br>
沈絮這才恍然大悟，為何臨清把人領(lǐng)到一半，又過來拉自己。

沈闋蘭道：“我誤會小公子，想是當(dāng)時模樣太兇，嚇到小公子了，小公子才這樣怕我?！?/br>
臨清的頭搖得跟撥浪鼓似的，張口結(jié)舌也不知道該怎么解釋。

沈絮道：“我還怪他不假思索就信了陌生人的話，把人往家里領(lǐng)，如今也是錯怪了?！彼焓秩嗳嗯R清的頭發(fā)，道：“你做了一樁好事，我要謝謝你?！?/br>
臨清的臉紅成煮熟的螃蟹，手指尖都在發(fā)顫。

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