短暫的沉默了半晌，楊晉聽(tīng)她低低道：“……楊閣老似乎心情不太好？”

    他嚼著龍眼rou的嘴驀地一頓，牙尖摩挲片刻，輕聲應(yīng)了。

    “嗯?！?/br>
    “曹開(kāi)陽(yáng)被貶了，但爹爹他總怕這人還有后招。”

    朝堂上的事聞芊本不感興趣，所以平時(shí)也不常問(wèn)，可自從知曉樓硯跟著那死太監(jiān)混了以后，她不由自主會(huì)上心些許。

    楊晉刪繁就簡(jiǎn)地把近期所發(fā)生的事告訴她。

    “可惜只是失寵，腦袋只要在脖子上他就還能蹦跶?！甭勡凡桓市牡匕櫭纪贄?，“你們這位皇帝挺念舊的吧？這樣護(hù)著他?！?/br>
    她說(shuō)到此處，雙唇不自在地抿了一陣，身形忽然往前挪，“曹開(kāi)陽(yáng)倘若真的失勢(shì)，會(huì)影響到樓硯嗎？”

    其實(shí)楊晉不回答她也心中有數(shù)，可聞芊又忍不住想問(wèn)。

    他靜默須臾，答得簡(jiǎn)短：“……會(huì)。”

    話音才落，楊晉便察覺(jué)到手背被她握住，對(duì)面那雙眼睛干凈清澈，目光里的神情讓他有些無(wú)法直視，他只好往后退了退，無(wú)奈道：“別想了，美人計(jì)也沒(méi)用，是真的會(huì)。”

    楊晉深吸了口氣，將她拉入懷中，“不過(guò)，要是有那一天，我會(huì)竭盡所能替他求情的?！?/br>
    他說(shuō)得這么信誓旦旦，聞芊想不信都不行。

    然而事情的發(fā)展卻并不如想象中的樂(lè)觀。

    彭定洲在自以為解決了曹開(kāi)陽(yáng)后得意了好一陣，也開(kāi)始著手計(jì)劃起清理其他閹黨的成員。他沒(méi)有太把這些人放在眼里，畢竟連曹太監(jiān)都被他趕跑了，還有什么不是一本奏折能解決的事？

    至于楊漸那天和他說(shuō)的“不要掉以輕心”，到此時(shí)他差不多已經(jīng)忘完了。

    這日，內(nèi)閣正輪到彭定洲當(dāng)值，大臣晚上是待在宮中不回家的。

    承明皇帝飯后消食，閑來(lái)無(wú)事同他攀談起來(lái)，起先還在聊政事，之后說(shuō)著說(shuō)著便扯到了公主的婚姻大事上。

    他膝下的公主不多，長(zhǎng)公主已經(jīng)出嫁，也就剩了老三還待字閨中。

    承明帝偏愛(ài)女兒，看誰(shuí)都是白菜被豬拱，所以挑挑揀揀至今還沒(méi)定下駙馬。

    一場(chǎng)閑聊，九五之尊隨口問(wèn)他，認(rèn)為當(dāng)朝哪家的公子配得皇家的金枝玉葉。

    彭定洲在這種話題上還是頗為謹(jǐn)慎的，自不敢當(dāng)著他的面攬這種好事，只在一堆二品大員中撿了個(gè)條件不錯(cuò)的來(lái)應(yīng)付，皇帝聽(tīng)完含笑不語(yǔ)，也沒(méi)說(shuō)好還是不好。

    原本這就是個(gè)極小的插曲，故而誰(shuí)也沒(méi)留意到門外靜靜站著的隨侍太監(jiān)。

    這么毫無(wú)波瀾地過(guò)了三五日，無(wú)論是皇帝還是大臣都未曾把這件事放在心上。

    午后，承明皇帝正在書房練字之時(shí)，傳話的宦官前來(lái)說(shuō)吏部尚書求見(jiàn)。這位尚書姓馮，年紀(jì)四十好幾了，甫一面圣顯得有幾分緊張，不疼不癢的扯了些有的沒(méi)的。

    承明皇帝聽(tīng)了半天沒(méi)聽(tīng)出個(gè)所以然，直到他話鋒一轉(zhuǎn)，突然小心翼翼的提起了公主的婚事，后者才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這就是彭定洲嘴里的那個(gè)二品大員。

    對(duì)方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，又說(shuō)黃恩浩蕩受寵若驚，又說(shuō)犬子庸碌配不上帝王掌上明珠。

    他一席話滔滔不絕，沒(méi)發(fā)現(xiàn)承明皇帝愈漸陰沉的臉顰眉開(kāi)口。

    “是誰(shuí)告訴你，我打算嫁公主的？”

    馮尚書一副理所當(dāng)然的樣子：“不是彭大人么？”

    他一語(yǔ)正中紅心。

    承明皇帝沒(méi)再開(kāi)口，抬手讓他下去。

    事情不了了之。

    彭定洲就這樣在不知情中被他一直以來(lái)瞧不起的宦官陰了一把。

    曹開(kāi)陽(yáng)的行動(dòng)還在樓硯的安排下緊鑼密鼓的進(jìn)行，買通馮正平只是第一步，他還有東廠無(wú)數(shù)的眼線可以監(jiān)視百官的一舉一動(dòng)。

    而彭定洲尚不了解那日之后自己已處境堪憂，仍在每日集結(jié)文官準(zhǔn)備再?gòu)椲酪淮伍廃h，萬(wàn)事俱備只欠東風(fēng)，就差一個(gè)時(shí)機(jī)他便以為能搬到這一對(duì)烏煙瘴氣。

    可惜他還沒(méi)找到這個(gè)時(shí)機(jī)，曹開(kāi)陽(yáng)卻找到了。

    五月中旬，有御史參了彭定洲一本，罪名十分明確，卻又模棱兩可——貪污受賄。

    原本大齊文官的俸祿有限，在官場(chǎng)混的或多或少皆有幾份不太能上得了臺(tái)面的收入，莫說(shuō)是他，就連楊家也不例外，除非是數(shù)額實(shí)在大得驚人，皇帝一般不會(huì)追究。

    然而這次不同，由于曹開(kāi)陽(yáng)事先鋪好了墊子，再?gòu)闹凶鳇c(diǎn)梗，奏折一奉上，承明帝當(dāng)場(chǎng)火冒三丈。

    彼時(shí)楊晉正在大殿外，身后洶涌的波濤幾欲穿墻而過(guò)，他耳力甚好，不難聽(tīng)見(jiàn)當(dāng)今把奏章摔在地上滑出一段距離的聲響。

    與他家相交多年的彭老先生噗通跪下，蒼老的嗓音顫抖地說(shuō)著“臣冤枉”。

    繼而便是楊閣老求情的一句“圣上請(qǐng)三思”，不過(guò)多時(shí)，滿朝此起彼伏的全是勸聲，雖不整齊卻也萬(wàn)口一詞。

    太和殿上沒(méi)有驚堂木，但承明皇帝那一聲“放肆”足以將百官文武壓得噤若寒蟬。

    “彭定洲欺君罔上，沽名釣譽(yù)，著錦衣衛(wèi)廷杖六十，革職查辦！”

    他好似頓了一下，又接著道：

    “御史司馬君、程顥、萬(wàn)興安，結(jié)黨營(yíng)私，以同罪論處，革職為民，永不敘用！”

    底下似有人還想上書，緊接著他一句冷冰冰的話擲了下來(lái)，“再有求情者，打！”

    彭云是彭定洲的兒子，二話沒(méi)說(shuō)，跪在老父親面前自愿領(lǐng)了六十棍。

    楊晉在他開(kāi)口時(shí)本能地想回頭，被身側(cè)的同僚一把拉住，皺著眉沖他使眼色。

    朝堂上萬(wàn)籟俱寂，當(dāng)今的話很有分量，一時(shí)再無(wú)人往刀口上撞。

    楊漸沒(méi)有任何的舉動(dòng)，顯然是想明哲保身，他自知不能強(qiáng)出頭，袖下的手緊握成拳，咬著牙忍下去。

    初夏的太陽(yáng)已不容小覷，巳時(shí)正刻，日頭當(dāng)空照下，把滿地微弱的暑氣引得蠢蠢欲動(dòng)。

    午門前，一干罪臣被壓著上了刑場(chǎng)，由于都是文官，走起路難免蹣跚打顫。

    廷杖的木棍與衙門中的刑棍不同，足有碗口大小，小懲是二十杖，大誡是六十杖。倘若結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨下來(lái)，一般是必死無(wú)疑的。

    為了保彭定洲和彭云，楊晉只能將此事攬?jiān)谧约荷砩稀?/br>
    他在錦衣衛(wèi)待了這些年，廷杖打了少說(shuō)有二三十次，但這是唯一一次，讓他如此無(wú)從下手的。

    彭定洲被兩個(gè)侍衛(wèi)壓著趴在長(zhǎng)凳上，冠帽一摘，滿頭白發(fā)凌亂的鋪在肩頭，身形瘦骨嶙峋，他從太和殿一路喊到了午門，哪怕到此時(shí)，嘴里也是“冤枉”二字。

    “jian臣當(dāng)?shù)?，小人得志，皇上要以儆效尤，定洲不服??！?/br>
    他太不甘心了，委實(shí)不明白，自己一心想為民除害，為何最后會(huì)落到這個(gè)下場(chǎng)。

    他跟隨當(dāng)今那么久，難道還遠(yuǎn)不如一個(gè)身有殘疾的太監(jiān)在他心頭的地位嗎？

    楊晉勉力移開(kāi)視線，棍風(fēng)在耳畔呼呼作響，四下里縈繞著散不去的哀