起數(shù)目來。

    一時丫鬟回來，道：“回奶奶，那木匠師傅說了，委實(shí)是杉木最便宜。若是奶奶還要更便宜的，他拿邊角料給你做。我便答應(yīng)了。”

    “做的好。”姚氏查著賬冊子道。

    丫鬟道：“奶奶，只是這般做出來的東西不結(jié)實(shí)。”

    姚氏道：“橫豎只為了糊幾張紙上去，再不結(jié)實(shí)糊張紙總成的。使過一回大約不會再使了?！?/br>
    “原來如此。奶奶早這么說我早明白了?！币κ闲那楹茫亮怂谎?。

    三日后，姚氏去給徐太太請了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳婦，委以管家重任。媳婦這幾日寢食難安，猶如頭頂懸了把刀似的?！?/br>
    徐太太含笑道：“我已聽說了，你這幾日賬冊子不離手，還不吝跟人請教，很好?！?/br>
    姚氏垂低了頭：“不過是查看些數(shù)目罷了。今媳婦遇上了件大.麻煩，實(shí)在不知如何處置才好，求太太指點(diǎn)、并與二嫂子和幾位姑娘商議。”

    徐太太道：“你是管家之人，與旁人商議作甚?！?/br>
    姚氏道：“非與大伙兒商議不可。不然，媳婦全然沒法子處置。”

    徐太太皺眉，半晌才道：“既這么著，你且說說我們聽聽?！?/br>
    姚氏大喜，行了個禮：“謝太太！”乃向眾人道，“我空口白牙說不明白，故此這幾日做了個圖表，大伙兒看看?！彼烀颂Ъ茏舆M(jìn)來。

    她身邊的兩個丫鬟合力抬了一個杉木架子進(jìn)來擺在堂前，又在上頭架了塊極大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鮮牌子！”姚氏望著她嫣然一笑。

    木牌上糊了張大白紙，紙上有字。姑娘奶奶們都伸頭去瞧，還有喃喃念出來的。姚氏指著那紙道：“咱們家眼下有個大難題，便是入不敷出得相當(dāng)厲害。上個月進(jìn)賬總數(shù)是三百——”

    徐太太立時重重拍案，厲聲喝到：“閉嘴！”

    姚氏一愣：“太太？”

    徐太太手臂發(fā)顫指著她：“我以為你是個明白人，你竟糊涂至此？府里的賬目也能說與人聽的？”

    姚氏扭頭張望了妯娌小姑子兩眼道：“這不都是自家人么？”徐太太又拍案，比方才還重些。姚氏又說，“若不與大伙兒說清楚，如何商議？”

    徐太太喝道：“本是讓你管家，商議什么？”

    姚氏道：“入不敷出如此厲害，自然要蠲去許多名目，否則難以平賬。若不與大伙兒商議，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱們府里眼下這般花錢法，絕非蠲除三五項(xiàng)不痛不癢之處能收支持平的，非得蠲了許多去才行?！?/br>
    徐太太再拍案，比前兩次更重了：“管家媳婦是做什么使的？不就是讓你理順這些事？”

    姚氏急了：“我再怎么理，進(jìn)賬少出賬多也順不了??！難道天上會掉銀子下來么？”

    徐太太狠狠丟出手中拐杖，“砰”的砸在姚氏腳邊。姚氏嚇了一跳，抬目望她婆母已好懸氣背過氣去，一時竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把頭一縮，唯恐有人瞧見自己。

    徐家有四位姑娘，已出閣了兩位嫡小姐，余下兩位都是庶出。那三姑娘今年已有十四歲了，上前道：“太太，事既至此，瞞已瞞不住了。三嫂子所言也不無道理。既是府中艱難，不如全家上下齊心協(xié)力過此難關(guān)。”

    徐太太身邊兩個丫鬟正幫她揉胸口。半晌，嘆道：“你們哪里知道……早些年你祖父還在朝任吏部侍郎，家境殷實(shí)。他說，你老子乃是讀書人，不擅經(jīng)營，故此分家時分的多半是田莊給咱們，收租子度日。自打前兩年從外洋回來了那個什么女丞相，不顧民怨沸騰、一意孤行，改了田稅之策。非但咱們府上的莊子悉數(shù)要收稅，空閑不種的還要罰。又逃走了許多奴才。咱們縱然減租子也尋不著那么多佃戶。誰知……朝廷半點(diǎn)情面不給，當(dāng)真罰了稅。沒奈何，只得賣了許多田地?！蹦舜瓜聹I來，“徐家怎么就落到如此光景。”她一哭，滿屋子媳婦、庶女、孫女、丫鬟婆子都跟著哭。

    徐三姑娘少不得陪著落了會子淚，乃道：“家業(yè)如此艱難，皆是太太一人扛著，苦了太太了。”姚氏也立在木牌旁假裝拿帕子拭淚，心中暗想：這幾年管賬的皆是大嫂子，與太太什么相干……

    徐太太嘆道：“你們都是孩子，天真爛漫，這些事哪里好讓你們知道。”

    徐三姑娘道：“太太心疼我們，乃我們的福分。只是……太太何苦來自己受著，巴巴兒招人抱怨。如今大家都知道了，不若商議商議。坐吃山空不是個法子，委實(shí)當(dāng)開源節(jié)流才是?！?/br>
    徐太太點(diǎn)頭道：“很是。”乃盯著姚氏瞧，“你只知道蠲出花銷，殊不知能蠲的都蠲了，余下這些如何蠲得了？唯有開源?！?/br>
    姚氏忙道：“明年就是春闈。三爺文章寫的最好，定能高中。到時候府上便多了一份俸祿了?！?/br>
    徐太太哼道：“依著我兒之學(xué)，進(jìn)士及第不在話下。只是你當(dāng)中了便沒事了？每科那么些進(jìn)士，沒官做的多了去了。不拿些銀錢去買通關(guān)節(jié)，哪里就輪得到他?！?/br>
    姚氏趕忙閉了嘴，垂手兼垂頭。徐太太只看著她，她眼觀地鼻觀地口觀地。倒是徐三姑娘輕聲道：“三嫂子，聽說你在慈善會上認(rèn)得了什么極有本事的女東家？”

    姚氏想了想：“說的是秦東家吧。我與她只說些梵文之事。咱們家乃是詩書翰林之家，又不事商賈的，我自然也不與她談?wù)搫e的?！?/br>
    徐太太長嘆道：“話雖如此……眼下這個境界也沒法子了。什么商賈不商賈的，朝廷不是已除去商籍了？商賈亦良民?！?/br>
    姚氏微微皺眉，道：“只怕……我們?nèi)隣敳粫饝?yīng)。”徐太太好懸讓她噎死！她又接著說，“若是老爺答應(yīng)，三爺也沒法子。太太不如勸勸老爺？”

    徐太太惱了，拿起案頭的茶盞子往姚氏腳下砸。姚氏又嚇了一跳：“太太！”

    徐太太指著她喝到：“滾！”姚氏扭頭看了看木牌。徐太太又喝，“滾！”姚氏匆匆行了個禮，連架子帶木牌統(tǒng)統(tǒng)不要，拔腿便走。才剛跨出門檻，便聽后頭徐太太喊道，“都給我滾！”

    姚氏打了個激靈，低聲喊道：“快跑！”領(lǐng)著兩個丫鬟一溜煙跑了。等后頭那些姑娘奶奶們出來，只望見她們主仆三人的背影入貍貓般閃過轉(zhuǎn)彎口。

    屋內(nèi)已沒了旁人，徐太太又狠狠砸了