眷們仿佛分毫不察, 彼此熱絡(luò)親密諸事如常。拍賣會前，少不得有半個來時辰給太太奶奶們說說話、比比衣裳首飾, 最要緊的便是替自家或別家當(dāng)婚當(dāng)嫁的兒女商議婚事。史湘云如云彩般來回穿梭招呼，滿園子都是人、虧的她竟也照顧得齊全。

    這園子后頭有處小梅林，如今正是紅玉冷香怒放時節(jié)，老遠(yuǎn)便瞧見胭脂般的一片。梅林中有個清曉閣, 閣前懸著一副對聯(lián)，寫的是“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫云來”。這兩句本不大合適做楹聯(lián)，當(dāng)日乃是賈琮死皮賴臉非逼著寶玉兩口子掛上的，連閣名都是他所取。他道：“既是你們家有個梅林、梅林中有個樓閣，就當(dāng)用此聯(lián)。不然，豈不失了典？”問他是何典故，他死活不說，只看著賈寶玉，“寶玉哥哥自己說吧，你可喜歡此聯(lián)？”寶玉笑道：“不是你平素的詩風(fēng)，倒像是我寫的?！辟Z琮嘻嘻直笑：“不是我寫的，我寫不出這樣的句子來。”心想，可不就是你寫的么？

    清曉閣修得雅致，正是園子里冬景最好之處。徐翰林府上三位奶奶都來了。大奶奶聽說建安公主這會子便在清曉閣賞花，提議去里頭坐坐。兩個弟媳自然不便有異議。三人到了閣中一瞧，建安公主身旁已圍攏了許多太太奶奶。虧的史湘云素喜寬闊，閣子修得頗大，不至擁擠。無奈，三人只得在旁隨意坐著。過了會子，大奶奶二奶奶都讓人拉走，只余三奶奶姚氏獨自一人。雖沒人上來與她說話，左近倒有幾個人悄聲議論她祖父。偶爾只言片語飄入耳中，姚氏凄然一笑。

    忽然，閣前年裊裊婷婷走進來一位女子。這女子披了件簇新的雀金呢氅衣，雖已徐娘半老，容貌氣度皆驚人。眾人忍不住齊齊朝她張望過去。史湘云不在，滿閣仿佛沒人認(rèn)得她。她解下氅衣交予丫鬟，盈盈的往閣中瞧了一眼，徑直朝徐三奶奶姚氏身旁走過去。此女含笑問道：“是姚家二姑奶奶不是？”

    姚氏不覺站了起來：“敢問太太是？”

    建安公主身邊的人群忽然往兩邊散開。這女子猶如未察，拉姚氏坐下，自己也坐在她身邊，柔聲道：“我姓秦。二姑奶奶安心，你祖父雖一時半刻放不出來，也沒什么大礙?！?/br>
    姚氏一驚：“秦太太！”四周有人聽見了，不禁驚呼一聲，旋即捂住了嘴。姚氏一把拉住秦氏的衣袖，“秦太太如何得知的！”

    話音未落，便聽有人脆生生的喊“柳二嫂子”。姚氏抬頭一瞧，建安公主已在跟前了，嚇得趕忙又站了起來。那秦氏也笑站起來道：“公主倒是比前幾日精神了些?！?/br>
    建安公主笑道：“那會子我家皮猴兒鬧我鬧得我厲害，遂有幾分倦怠。今兒讓賈環(huán)帶去，我且清靜一日?！蹦穗S意在秦氏身旁坐下。如此一來，姚氏在左、建安公主在右，竟是秦氏居中了。四周的太太奶奶們不敢說話，你溜我一眼、我溜你一眼。姚氏驚得大氣兒也不敢出，只端端正正坐著。

    秦氏沒事人般點頭道：“很是。該讓男人也勞累勞累，免得個個以為帶孩子容易似的。咱們這些人，家里丫鬟婆子一大群都看他們不住，窮苦人家多半是婦人獨自帶著，更是辛勞?！?/br>
    建安公主道：“前幾日我聽林jiejie說，要找人弄什么托兒所幼兒園，專門幫著尋常百姓人家?guī)Ш⒆印！?/br>
    秦氏面上略有幾分喜意：“這么快？”

    “他們已上臺灣府去調(diào).教導(dǎo)幼師的先生去了。”建安公主道，“林jiejie說，后頭幾年會飛速變化，眼下的勞力不足。除去從別國吸引移民，讓女人出門做事也是極要緊的?！?/br>
    有位太太驚呼：“女人出門做事？！女人如何能出門做事？”

    秦氏道：“這閣子的太太奶奶不愿出門的自然用不著，民間女子原本多有做事的。也不會逼迫她們。工廠里頭缺工人，男女都招，給的薪水夠高，自然有女子去應(yīng)聘。誰家不盼著多得一份工錢養(yǎng)家糊口呢？”眾人遂忍不住議論起來。

    偏這會子臨安公主來了。建安公主少不得過去同她說話兒，便離了秦氏身旁。四周之人本是跟著建安公主來的，她既走了、自然也跟著走。也有許多覷幾眼秦氏，暗暗猜度她是何身份。秦氏含笑對姚氏說：“拍賣會還得一陣子呢。你同我去外頭走走如何？”姚氏正想問她祖父之事，趕忙答應(yīng)了。徐家大奶奶正欲過來同三弟媳婦說話兒，沒趕上，她二人已出了清曉閣。

    秦氏引著姚氏慢慢踱至梅林后頭，沿著小道踏花而行。人聲漸無，唯余簌簌落雪。秦氏乃道：“你祖父之罪本不小的。舊年，他早已查出日全食來，非但自己不上報朝廷，還不許同仁說出去。若不是另有人也查出那事……你也知道，舊年京中多事。百姓多半不知道日全食是什么緣故，保不齊就嚇著了。更有甚者，被歹人利用、造謠生事?！?/br>
    姚氏默然垂了頭。她心想，這秦氏既與建安公主熟絡(luò)，顯見是攝政王那邊的人了。如此看來，錦衣衛(wèi)已在攝政王手中。她才剛剛懷上孩子，又是頭一胎，本不該出來胡亂走動的。偏娘家婆家都憂心她祖父。她那堂姐并未得史湘云的帖子，來不了。她母親特特去了趟徐家，替她父親勸說她來此，或可得空尋寶二奶奶探探話。如今既是寶二奶奶忙的厲害，這秦氏也是是知情人。只是不知祖父究竟為何不報日全食之事。姚氏掂量了會子，撇開這一節(jié)不問，小聲道：“敢問……攝政王預(yù)備將我祖父如何？”

    “不如何?！鼻厥系溃澳阕娓甘莻€天文學(xué)家，且與賈寶玉深交多年——雖說他是故意結(jié)交寶玉的，本性也不壞。有些事并非他之力能及。如今只關(guān)著他。建安理工和清華女學(xué)都有人研究天文，過些日子會打發(fā)人去請教他?！?/br>
    姚氏不甚明白，半晌才問：“可是會放了他？”

    “眼下不會。會軟禁他?！鼻厥系?，“畢竟他是個專業(yè)人才。日子一長，外頭變化大大了，也許會放他出來。”

    姚氏大喜：“會放他出來？！”

    秦氏淡然看了她一眼：“莫高興得太早。沒聽我說么？要等外頭變化足夠大了。他出來后，這世道滄海變桑田且再也變不回去，在里頭想的許多事都化作泡影，老頭兒怕是得萎靡一陣子。”

    姚氏哪里顧得上這些，已垂下淚來：“謝攝政王隆恩?！?/br>
    秦氏輕輕搖頭：“謝攝政王作甚，應(yīng)當(dāng)謝他自己才是。攝政王不殺他是因為眼下燕國最用得上自然科學(xué)人才，換做旁人早死了。”姚氏又是一驚，張了張嘴，終究沒發(fā)聲。秦氏嘆道，