道：“怎么都是這么小的孩子？”

    伙計(jì)道：“她們雖小，做事都好?！?/br>
    蘇澄道：“沒(méi)有大些的么？”

    “三奶奶說(shuō)，能用她們盡量用她們。好歹在我們馬行做工能吃頓飽飯?！?/br>
    蘇澄詫然：“依著你的意思，她們?cè)诩依锍圆簧巷栵?？?/br>
    伙計(jì)道：“家家戶戶口糧有限，自然是男丁先吃?！?/br>
    蘇澄內(nèi)里咯噔了一聲。她當(dāng)真沒(méi)想過(guò)還有這么多人家吃不飽飯。眼睛從一行行姑娘臉上掠過(guò)，頓時(shí)發(fā)覺(jué)里頭連一個(gè)模樣稍微端正點(diǎn)子的都沒(méi)有，簡(jiǎn)直是一群小無(wú)鹽女。猛然想到了什么事，呼吸急促，竭力鎮(zhèn)定不發(fā)顫，問(wèn)道：“這些都長(zhǎng)得平平。就沒(méi)有長(zhǎng)得好看些的來(lái)做工？”問(wèn)罷長(zhǎng)吸一口氣，豎起耳朵來(lái)，內(nèi)里瞬間向漫天神佛求告了一通、惟愿莫要與她想的一樣。

    事與愿違。那伙計(jì)隨口說(shuō)：“長(zhǎng)得好看的都賣(mài)掉了。我們這兒的女工模樣都丑，賣(mài)給人牙子人牙子不要。”

    蘇澄苦笑了下。她前幾日還在琢磨著開(kāi)女學(xué)堂呢。哪兒買(mǎi)房子、如何請(qǐng)先生都盤(pán)算好了。不想尋常人家的女兒連飯都吃不上，還念什么書(shū)？乃低聲嘆道：“我只當(dāng)自己絕不會(huì)‘何不食rou糜’的……”

    伙計(jì)又道：“這位姑娘想必是大戶人家來(lái)的。你的模樣兒放在她們里頭，怎么都不像樣子。”

    默然片刻，蘇澄輕聲道：“模樣好的是不是賣(mài)去窯子了？”

    “唯有模樣極好的方能買(mǎi)去窯子，能貴不少錢(qián)。老子娘多半倒是盼著能賣(mài)女兒去窯子的。但凡不丑的，大都賣(mài)到外地富貴人家做使喚丫頭去了，價(jià)錢(qián)也低。壯實(shí)些的能賣(mài)去莊子做活?？扇裟馨押⒆羽B(yǎng)得壯實(shí)，還用得著賣(mài)么？”

    “男孩子其實(shí)也差不多吧?！?/br>
    “男丁好些。男丁養(yǎng)大了可以下田做勞力，買(mǎi)個(gè)媳婦也不貴?！?/br>
    蘇澄點(diǎn)點(diǎn)頭：“不曾想已到了如此地步。”乃思忖片刻，“你們馬行這樣的作坊鋪?zhàn)?，多么？”伙?jì)斜睨了她一眼，滿面寫(xiě)著——姑娘您逗我？蘇澄抿嘴，“江西不是魚(yú)米之鄉(xiāng)么？怎么會(huì)連飯都吃不上？”

    伙計(jì)道：“偏些的地方有土匪。沒(méi)土匪之處，地不都?xì)w了富戶了？”

    蘇澄想了想：“如今倒了梅家和謝家，謝家的親眷也跟著倒了。那些土地可收公、再分給尋常人家耕種。嗯……優(yōu)先種土豆。熟得快不擇地，先填飽肚子再說(shuō)?！?/br>
    伙計(jì)笑道：“姑娘是知府老爺家里派來(lái)的吧。”

    蘇澄苦笑道：“算是吧。”乃嘆道，“知府老爺如今只忙著問(wèn)案……”抬目掃了幾眼這些小姑娘，“縱然官府分了土地下去，暫且也輪不到她們吃飽。還是得多開(kāi)些女子能做活的工廠才是?！蹦说皖^看了看自己，“我這幅模樣委實(shí)不大合適?！彼D(zhuǎn)身出去?；镉?jì)自然跟了出去。

    蘇澄到外頭拆開(kāi)發(fā)髻，在腦后編了條大.麻花辮子，拿帕子綁了，笑問(wèn)：“如何？”

    伙計(jì)老實(shí)道：“手和臉太白，衣裳太齊整。”

    “廚房在哪兒？”

    伙計(jì)遂領(lǐng)著她上廚房去。蘇澄弄了些煙灰抹在臉上手上，依然不像是個(gè)做女工的。蘇澄嘆氣：“罷了，就這樣吧。橫豎她們還小?！?/br>
    伙計(jì)道：“姑娘還要去？”

    “去?！碧K澄道，“我得知道她們會(huì)什么?！?/br>
    伙計(jì)遂替她安排了一個(gè)臺(tái)位，喊個(gè)小頭目來(lái)教蘇澄怎么捆盒子。小頭目瞧著有十二三歲，瞇縫眼，長(zhǎng)得黑乎乎的。蘇澄隨手挽起袖子，露出下頭雪白的胳膊來(lái)，自己也愣了一下?；镉?jì)忍不住哈哈笑了幾聲。蘇澄面上訕訕的，道：“我從前在大戶人家做事的?！?/br>
    小頭目板著臉道：“我管你從前在哪里做事，如今只聽(tīng)我的?！?/br>
    “明白明白……”

    蘇澄聰明，捆盒子袋子也不是什么難事，眨眼她也手腳麻利了。小頭目瞧她做的還好，便走了。起初蘇澄手腳還算快，做了小半個(gè)時(shí)辰便累了。偏滿場(chǎng)的工人都比她小，她也不好意思歇著去，只得接著做。而人家孩子顯見(jiàn)個(gè)個(gè)都比她快，蘇澄便是最慢的那一個(gè)。

    到了中午蘇澄才知道臺(tái)灣府兵營(yíng)的飯有多好吃。只是她一粒米都沒(méi)剩下——委實(shí)餓著了。飯后，小姑娘們歇息會(huì)子。見(jiàn)蘇澄模樣好看，有幾個(gè)膽兒大的便來(lái)尋她說(shuō)話。蘇澄本有意同她們搭訕，樂(lè)得湊在一起。

    到這日下工時(shí)，蘇澄已同她身邊那工位的女娃兒混熟了。姑娘名叫小雀，十二歲，她爹是個(gè)泥瓦匠，就住在城北釘子巷。最初與蘇澄搭話的便是她，嘴比手腳還麻利。雖模樣平平，笑起來(lái)甚是可愛(ài)。因蘇澄說(shuō)自己是一個(gè)人、寄住在城南的道觀里，小雀便問(wèn)她可愿意去自家玩會(huì)子。蘇澄本來(lái)就想著幫她爹體察民情，又盤(pán)算著開(kāi)女童能做工的工廠，便答應(yīng)了。

    兩個(gè)姑娘一道走到了小雀家，她父親哥哥還沒(méi)回來(lái)。她母親正趕著幾個(gè)淘氣的弟妹罵，嗓門(mén)兒極大，蘇澄瞧著頗為有趣。小雀趕忙拉著她母親道：“娘，我領(lǐng)了朋友來(lái)玩兒?！?/br>
    她母親隨口罵道：“家里都沒(méi)米了，你還領(lǐng)人來(lái)吃飯？你當(dāng)米是從你娘屁股里拉出來(lái)的嗎？”

    蘇澄忙說(shuō)：“我回觀里吃飯去，不用在你們家吃?！?/br>
    小雀也嗔說(shuō)：“娘，人家有飯吃的，就你急慌慌的。”乃捏了捏她母親的手，回頭沖蘇澄一笑，“莫理她，咱們到屋里玩兒去。你不是想瞧我做的布花兒？”蘇澄忙朝她母親笑了笑，跟著小雀進(jìn)去了。

    只見(jiàn)那屋子既亂且臟，四墻上爬著好幾只大拇指大的蜘蛛，橫著一張舊木板床，床上堆著三個(gè)破枕頭和一床破薄被，被子露出蘆花來(lái)。蘇澄有些心酸。小雀只管在床頭一個(gè)瘸腿木柜里頭尋了半日，嘀咕道：“怎么不見(jiàn)了？”回頭笑道，“張jiejie且等等，我問(wèn)問(wèn)我娘可是她收去別處了?！蹦宿D(zhuǎn)身蹦蹦跳跳跑了出去。蘇澄尚不及說(shuō)一句話，她便沒(méi)了影子。蘇澄內(nèi)里忽然涌出一股怪異之感來(lái)，總覺(jué)得小雀高興得有點(diǎn)過(guò)頭了。

    過(guò)了會(huì)子，小雀滿面笑容跑了回來(lái)，手里捧著四五朵布花兒，笑道：“竟不是我娘收了，卻是讓我妹子藏了。張jiejie你瞧，可好？”

    蘇澄瞧了瞧，贊道：“都是些破布頭子，能做成這樣子，好生難得?！?/br>
    小雀仰臉道：“你顯見(jiàn)也是會(huì)做的，也做一個(gè)我瞧瞧？”

    蘇澄道：“我不大會(huì)?！?/br>
    “我信么？”小雀聳了聳鼻子