兩筆麻煩些的，想先與太皇太后商議。”

    原來，前些日子薛家出了點子小事。薛蟠與劉靄云抱養(yǎng)了蔣子容與薛寶釵的次子，取名薛弘毅，充做兒子在家中養(yǎng)著。先平原侯府如今漸漸落魄，雖說不上精窮，比起早先卻是天差地別。蔣家的人熬得難受，日日咒罵搶了他們家錢財?shù)姆叫?、并懷念早先還闊綽的日子。唯有蔣子容，當(dāng)年因偶然認(rèn)得了南安郡王霍晟，又因他之故認(rèn)得了薛蟠，又娶了薛蟠的妹子，如今乃是京中排得上號的大財主。親眷們遂時常過去打秋風(fēng)。旁的族人還罷了，蔣子容也會接濟一二；偏最不待見先平原侯的嫡孫蔣子寧。

    早年蔣子容幼弟被鎮(zhèn)國府牛家的紈绔打死，蔣子寧得了牛家的好處兼要顧著兩家顏面，使盡了法子威逼利誘、最后拿著逐出族去做筏子、硬生生迫得蔣子容母子吞下了那口氣。蔣子容險些破罐子破摔的廢了，后雇人報了仇方重新振作起來。饒是如此，他母子二人依然深恨蔣子寧。因平原侯府的爵位到頭了，蔣子寧如今只襲了個二等男且朝廷不再給俸祿，司徒磐又不待見他，打小又大手大腳慣了，日子極是難熬。時常見有人從蔣子容處得了好處，偏半分不給他，早年還死活不肯娶他小姨子、打了他的臉，心中憋悶的緊，時常借著酒意咒罵。

    近日得了消息，蔣子容將次子送去給薛蟠那個斷袖做兒子，且薛蟠家中還養(yǎng)了個戲子充作太太，怒不可遏。乃穿著官服上門去，指著蔣子容罵道：“不想我蔣家竟生出你這樣見利忘義的孽畜來！娶了個商賈之女不算，竟還將金尊玉貴的侯門公子送去與斷袖、戲子做兒子！你兒子本是我蔣家的，你做不得主送人！”遂喝令蔣子容要回兒子并斷了與薛蟠的往來。蔣子容聞言抬頭瞧了他兩眼，咳嗽一聲，拿起腳來拂袖而去。白白撂下蔣子寧在小廳中干坐著，連茶點果盤都撤走了。蔣子寧愈發(fā)惱怒，竟又去薛家鬧。薛蟠是誰?。恐泵舜虺鋈?，打了他個鼻青臉腫，讓圍著看熱鬧的閑人好生笑了一場。

    蔣子寧火了，回頭去族中張羅著要以有辱族風(fēng)之名除蔣子容的族。他本以為自己乃是一族之首，言出必得贊成；倒是忘了如今他們闔族就這么一個財主。別的不說，單單蔣氏家學(xué)的開銷，從請的授課先生到紙筆墨硯、圖書室里的書籍乃至孩子們的茶水點心錢皆是蔣子容一人出的，沒了蔣子容孩子們上哪兒念書去？誰會答應(yīng)除他的族？蔣子寧連著跑了數(shù)日，老的小的見了個遍，豈止碰了一鼻子灰，簡直撞了一排南墻！氣得心肝都碎了。如今竟是橫下一條心來，拿著族長的架子非逐蔣子容出族去不可，行動便是“戲子”、“兔兒爺”不離口。此事登時讓蔣家?guī)讉€長舌頭的女人說到薛寶釵跟前來了。

    薛寶釵插了滿頭珠翠、穿著江南上供的輕羅衫子端端正正坐在堂中，四周圍著好幾個蔣家女眷。她手中捧了茶盅子輕抿一口，款款的說：“既是秋后的螞蚱，若安分些，瞧在都姓蔣的份上，我們爺也不會不幫他；偏生他從不曾安分過。侯府在方雄那賊手里遭了罪，他心里委屈無處訴，背著人罵我們爺撒氣，我們爺縱知道也懶得計較。如今本是自己他非要作死，就莫要怪我們爺不念著去了的老侯爺?shù)念伱媪?。?/br>
    她遂欲向太皇太后買兩個爵位。頭一個好辦些，便是想將平原侯之名替她丈夫蔣子容買下來。蔣子容終究也是蔣家子弟，得回此爵不難。麻煩的是后一個。她還想替她哥哥薛蟠買個爵位。薛蟠自身是大海商不說，家中連個媳婦都沒有，滿天下都知道他是斷袖，素愛戲子劉靄云；劉靄云如今在薛家已與主母一般無二了。卻不知太皇太后肯賣爵位給他們否。

    陳瑞錦含笑向柳先生道：“蔣太太也有她的心思。她如今雖說是要替丈夫買爵，這爵位少說是要買兩代的，少不得留給長子；偏次子過繼給了她哥哥。手心手背都是rou。蔣太太自然想著兩個兒子都有爵可承最是好的。”

    柳先生皺眉道：“薛蟠還罷了，祖上也做過個紫薇舍人；那個劉靄云卻是個戲子，下九流?！?/br>
    陳瑞錦道：“前些年天子、群臣、后妃并滿朝的誥命夫人受困孝慈縣，便是這個下九流的戲子領(lǐng)著票友去送的飯食，不然還不定餓死多少呢。如此大功勞，朝廷竟沒半分獎賞，難道公允么？”

    柳先生聞言思忖良久，道：“其實那面館并非是太皇太后賣爵使的。只是蔣太太若過去商議此事也使得。”

    陳瑞錦點頭道：“晚輩明白了。”躊躇了片刻，低聲道，“敢問，前輩可看出來我們阿黑的容貌何故眼熟么？”

    柳先生道：“我想了許久，并沒想出在何處見過。你們不知道他來歷么？”

    陳瑞錦道：“他師父極是可靠，只不知父母是誰。瞧他平素樂呵呵的，見著前輩后竟有幾分心事。我們有些擔(dān)心。終究是朋友，若能幫上一把自然好?！?/br>
    柳先生看了看她，輕嘆一聲：“陳丫頭，你如今是全然不像個女衛(wèi)了?！?/br>
    陳瑞錦道：“前輩如今也已不是大內(nèi)護(hù)衛(wèi)，莫要再那般苛待大伙兒了?！?/br>
    柳先生挑起眉頭：“苛待？”

    陳瑞錦道：“既已出宮，何不順其自然？如我們年幼時那般，不許有喜好、不許有性子、木頭似的，縱活了一百歲什么趣兒。皆是為主子活著，何嘗為自己活過一日？前輩，如今大伙兒都已沒有主子了。”

    柳先生道：“賈琮不是你主子？”

    陳瑞錦哼道：“我是他主子還差不多?！毖粤T偏了偏頭，輕輕抿著嘴，神色有幾分俏皮。

    柳先生心下慨然：“我老人家在宮中多年，瞧見過這么些女衛(wèi)，過上正經(jīng)日子唯有你一個。”

    陳瑞錦道：“小周師叔已為一國之主，柳明秋jiejie早晚也不會差?！?/br>
    柳先生搖了搖頭：“罷了?！蹦俗鲃e起身。二人出了小酒館，互揖分頭而去。

    陳瑞錦回到榮國府，將經(jīng)過細(xì)細(xì)與賈琮施黎說一回，只沒提她打聽施黎之事。偏賈琮道：“你可問過他施黎長得像誰么？”

    陳瑞錦道：“他費力想了，沒想起來?！?/br>
    施黎苦笑：“你們倆犯得著當(dāng)面說么?！?/br>
    賈琮道：“你自己不言語，我們不是替你憋得慌么?！?/br>
    施黎嘆道：“他不記得也尋常。本來沒指望他記得。我老子并不是什么了不得的人物。”乃舉起茶盞子來一飲而盡。

    賈琮問道：“要酒么？”

    “不用。”施黎道