回到娘家，她兄長(zhǎng)噓寒問(wèn)暖自不必說(shuō)，安排她在從前的閨房住下。乃打發(fā)了旁人出去，馬管事沉著臉道：“香珠，不是哥哥多事。你身為劉大人的女人，竟惦記陳王算怎么回事？”馬氏一驚。馬管事頓了頓，接著說(shuō)，“你哥哥做了多年的人伢子，又專門替劉大人搜羅女人多年，你那點(diǎn)子心思哪里瞞得過(guò)我去？”馬氏臉色大變。他又說(shuō)，“你我兄妹榮辱相干，哥哥不過(guò)是提醒你，千萬(wàn)莫起不挨邊的心思。陳王與咱們風(fēng)馬牛不相及，你與他連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，究竟怎么惦記上他的？莫不是著了什么人的道？”馬氏連連搖頭。馬管事嘆了口氣，撤身走了幾步，立在門口默然片刻，忽添上幾句，“我知道劉大人歲數(shù)太大，你青春年少。故此你與小趙大人之事一直幫著你們。如今劉大人在東瀛，你們反倒愈發(fā)需得留神些。妒忌你的和妒忌他的都多了去了?！蹦闷鹉_來(lái)走了。馬氏在屋中忐忑不定，驚恐了許久。

    馬管事卻一徑出了府，提著雀兒籠子溜達(dá)去一處茶館喝茶。有個(gè)伙計(jì)與他熟絡(luò)，會(huì)說(shuō)話奉承人，每回都是此人招呼他。今日亦如此。

    那伙計(jì)道：“馬爺今兒倒是高興?！?/br>
    馬管事笑道：“我瞧你今兒也挺高興。”

    伙計(jì)道：“橫豎今兒客人少、活計(jì)不忙，我與馬爺唱兩句戲開(kāi)開(kāi)心可好？”

    馬管事眉頭一動(dòng)，忙說(shuō)：“你小子倒是唱的還行，快些唱來(lái)，唱的好馬爺給你賞錢?！?/br>
    那伙計(jì)忙打了個(gè)千兒，清了清嗓子，唱起來(lái)：“溫侯嚇！你只圖虎牢關(guān)上功績(jī)高，頓忘了鳳頭簪恩愛(ài)好。同心帶，急嚷嚷被他扯斷了。玉連環(huán)，矻碀碀想你捶碎了……”

    馬管事耳中聽(tīng)得分明，正是一出，一壁打拍子一壁點(diǎn)頭。

    一時(shí)馬管事喝罷茶賞了那伙計(jì)兩百銅錢，出去在街面上逛了一圈兒，又溜達(dá)到一處飯館吃午飯。到了那兒張望會(huì)子，大刺吧啦走向窗戶邊上一張桌子，指著上頭坐著的客人道：“你，到那邊桌子吃去！”

    那人是個(gè)書生，淡然問(wèn)道：“我為何要到那邊桌子吃去？”

    馬管事道：“因?yàn)轳R爺我瞧上了這張桌子！你知道你馬爺是誰(shuí)么？馬爺?shù)拿米泳褪莿④姟ミ蟸~~”他猛然看清楚了那人是誰(shuí)，臉上趾高氣昂之氣頓時(shí)消散，諂笑著打躬作揖，“哎呦，這不是柳大爺么？小人眼拙，方才沒(méi)認(rèn)出您老來(lái)，恕罪恕罪！柳大爺大人不計(jì)小人過(guò)，萬(wàn)萬(wàn)莫要放在心上！”

    那書生抬目瞧了他兩眼：“馬管事過(guò)譽(yù)了，我算哪個(gè)名牌上的人物？”

    馬管事拱手道：“柳大爺消消氣，小人瞎了眼，您老別跟我一個(gè)瞎子一般見(jiàn)識(shí)。您瞧，我妹子是啞巴，故此我是個(gè)瞎子?！?/br>
    那柳大爺忍俊不禁，道：“區(qū)區(qū)小事，馬管事何須再三啰嗦。”

    馬管事忙說(shuō)：“我就知道柳大爺是讀書人、又是高門大戶出身，慣常寬宏大量，不會(huì)與我這個(gè)俗人計(jì)較。”乃毫不客氣就在人家對(duì)面坐了，喊道，“伙計(jì)——柳大爺這桌算我的——”伙計(jì)忙不迭答應(yīng)了。

    柳大爺乃拱了拱手：“晚生平素慣于坐在此處，日日如此，在別處不甚自在，故此就暫不給馬管事讓座了，還望馬管事莫要計(jì)較?！?/br>
    馬管事忙說(shuō)：“柳大爺果然有眼光！這個(gè)座兒又僻靜、風(fēng)景又好！”他豎起大拇指來(lái)，“好眼光！”乃忽然低下聲來(lái)問(wèn)道，“不知小趙大人近日可好？”

    柳大爺?shù)溃骸摆w先生每日忙碌，替劉將軍守著后頭的輜重糧草，忙的緊。”

    馬管事嘿嘿笑道：“怪道呢。小妹回來(lái)了這些日子，也不見(jiàn)他來(lái)瞧瞧?！?/br>
    柳大爺臉色一沉：“馬管事，東西可以亂吃、話可不能亂說(shuō)。令妹乃是劉大人的愛(ài)姬，與趙兄何干？”

    馬管事忙抬手打了自己兩個(gè)耳刮子：“瞧我這張嘴！凈信口胡說(shuō)！”乃笑道，“我方才大約是被人下了降頭，柳大爺，您什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)、沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！”遂拱了拱手，也不吃飯，忙不迭的跑了。柳大爺在后頭瞧了他半日。

    這位柳大爺姓柳名騫，長(zhǎng)安人氏，祖上乃京中理國(guó)府的一支，正是朱桐的同窗好友。他二人皆為義忠親王舊部之子，當(dāng)年賈琮他們?nèi)ラL(zhǎng)安給高家老太君賀壽時(shí)，他曾替白家養(yǎng)的那位義忠親王郡主試探賈琮。香港碼頭的生意漸漸火起來(lái)，白家缺人手，將朱桐與他都調(diào)了過(guò)去幫忙。后朱桐得了仇人的消息，去平安州查探，陰差陽(yáng)錯(cuò)跟賈琮去了京城，幫著龔三亦處置義忠親王舊部在京中的事物；那會(huì)子柳騫仍在香港。又有先京營(yíng)節(jié)度使丁成武之子丁滁化名為趙涂，借愛(ài)上一個(gè)女探子為名到了劉侗手下，漸漸得其信任、手中權(quán)柄越來(lái)越大，特去信給白令儀，讓他給自己送個(gè)讀書人過(guò)來(lái)幫忙。白令儀本來(lái)在好幾個(gè)人當(dāng)中猶豫不決，偶然聽(tīng)得賈赦那粗人的一番粗話，便定了柳騫。

    吃罷午飯，柳騫回到府中思忖再三，尋趙涂說(shuō)了些含沙射影的話，聽(tīng)得趙涂莫名不已。實(shí)在不知道他想說(shuō)什么，乃問(wèn)道：“柳兄究竟何意？我委實(shí)不明白?！?/br>
    柳騫瞧了他半日，道：“方才我吃飯時(shí)偶遇馬氏的哥哥馬管事，他說(shuō)他妹子回來(lái)這些日子小趙先生竟沒(méi)去瞧她?！壁w涂眼角一動(dòng)。柳騫輕嘆一聲，“我知道溫柔鄉(xiāng)英雄冢，馬氏終究是劉侗的女人。趙兄，紅顏禍水??！萬(wàn)勿因小失大、誤了白將軍的大事。”乃向他一躬到地，轉(zhuǎn)身就走。

    趙涂直愣愣立著發(fā)了許久的怔，忽然笑道：“胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    他口里說(shuō)是胡言亂語(yǔ)，那馬氏委實(shí)有勾人之處。趙涂前些日子不去惦記她還罷了，這會(huì)子得了人提醒，愈發(fā)想念的緊，便有幾分坐不住。又忍了兩日，終是沒(méi)忍住，趁夜拍了拍馬家后花園子的后門。因馬管事不知輕重，需得叮囑些，他遂先去馬管事之處走一遭。

    他二人也是老相識(shí)了，馬管事聽(tīng)見(jiàn)他在外頭打唿哨便將屋里的人都打發(fā)了出去。趙涂推門而入，問(wèn)道：“你對(duì)柳騫說(shuō)了什么？”

    馬管事笑道：“小趙先生來(lái)了？快請(qǐng)坐。”趙涂哼了一聲。馬管事親替他捧茶，乃坐在對(duì)面低聲道，“小人有件事同先生說(shuō)?！壁w涂瞧了他一眼，他又道，“那日我妹子身邊的丫鬟悄悄告訴我，她平白無(wú)故的不知寫了些什么，一壁哭一壁寫，寫完了又命人拿火盆來(lái)燒了，心中怪異，恐怕她是讓什么東西撞了。遂偷偷藏了一張。我一瞧，寫的竟是什么‘家母瞿門李氏’什么什么的?！?/br>
    趙涂心中一驚。馬氏在東瀛鬧著劉侗查陳王