南大廳外去接，將元春并兄弟幾個迎了進來。

    元春自打進宮便沒見過父親，如今看賈政兩鬢斑白、形容憔悴，不由得悲喜交集、潸然淚下。眾人一一執(zhí)手垂淚，緩了許久方問起元春這幾日出了何事。

    原來自打得了王妃告誡，元春萬事皆格外謹慎，一飯一水不敢沾他們府里的。次日王妃親來她院中，先告訴他賈琮欲拿人情換她出來，一壁說一壁瞄元春的臉色，見其面有按捺不住驚喜，言語舉止卻頗能沉得住氣、大方得體，心知此女大約是不會依著太妃之意的。

    乃再試道：“只是昨日太妃往你們府里去，想同你們老太太商議將你留在我們府里?！?/br>
    元春眉尖一動，含笑問道：“我并不是哪個名牌上的人物，太妃留我做什么?！?/br>
    王妃不答，只接著將太妃的條件說了，問她：“你可愿意？”

    元春默然片刻，又問：“我家那兩個兄弟、琮兒和寶玉可答應了？”

    王妃假意道：“你家兄弟都還小呢，能做什么主?！?/br>
    元春瞧了她片刻，忽然笑道：“王妃耍我呢。我家兄弟年紀雖小，卻是能拿主意男子。這般大事哪里輪得到女人做主？”

    王妃也笑起來，道：“昨日倒是你那小兄弟賈琮闖入榮禧堂駁了太妃，她頗為惋惜，特讓我來問問你自己的意思?！?/br>
    元春不禁喜上眉梢，立時說：“聽聞那小世子已是在太妃院子里養(yǎng)著了，她老人家含飴弄孫何等安詳。我不過一個尋常姬妾，何須擾得她老人家不安靜?！?/br>
    王妃乃點點頭：“既這么著，我就去回太妃去了?！?/br>
    元春想了想問道：“只是我不明白，太妃何必留我在這府里？”

    王妃淡然道：“因為你是她兒子的?？v然她兒子不喜歡，也不能是別人的?！?/br>
    元春渾身一顫，猛然想起宮中有位皇子夭折后，他的愛犬被其母吊死陪葬，忙起身向王妃深施一禮：“多謝王妃提點之恩，賈氏來日必有回報?！?/br>
    王妃也大喜，暗贊此女一點就透，含笑道：“我何嘗提點過你什么？不過是太妃命我來問問罷了?！彼炜吞讕拙涫┦┤蛔吡恕?/br>
    元春此后愈發(fā)警惕，晚上連睡覺都只和衣而臥。

    昨晚，王妃使了人來叮囑賈姑娘謹慎。元春早想過無數(shù)回了。既然飲食奈何不得她，對付女子多半會從名節(jié)上下手，況這會子已經(jīng)二更天了王妃的人才來警示。遂將自己的平日看的書籍琴譜一紙一絹連同全部衣物鞋子首飾都收拾了，包進幾個尋常的包袱塞到廂房的雜物箱子里去，還特特上了鎖。幸而她東西極少，收拾起來極便宜，一時屋里如雪洞一般空蕩蕩的，簡直像個客棧。

    她又假意睡下，待那兩個小丫頭睡熟后乃將被子安置于炕上做出人形來，另取出一條被子來掩上，自己悄然躲到隔壁的小廂房中，在窗戶紙上捅出三個洞來可分別窺到院中各處，遂在里頭屏息凝神候著。到了三更天過后，聽得外頭有“咚”的一聲，元春忙伏到窗邊，果然見一條黑影從院中走過，有些瘸，在星光下可清晰分辨出是個女人。一時那女人進了自己屋子也不知做了什么，又躡手躡腳的出來，爬墻走了。

    元春又在廂房候了足有兩刻鐘，見外頭沒有旁的動靜便知道太妃并不預拿雙，遂回到屋里，將窗簾拉嚴實了方點起燈來，細細的搜索。屋里沒東西要搜起來極容易，不一會兒便在床底尋出一只男人的鞋子，并從柜子里頭翻出了一件男人里衣，里衣里頭還裹著一紙情詩。只是依元春看來那玩意壓根算不得詩。

    她思忖了會子，將那情詩湊到燈上燒了個干凈，又取那里衣裹住鞋子，屏住呼吸走到院門口聽了聽動靜。幸而她這院子極偏，左近無人，元春從懷中取出鑰匙開了門，自己獨自走出去，就著依稀的星光辨認出道路來，將那里衣裹上塊石頭丟進不遠處的水池中，又悄然回來。她乃舍去了替明日早上預備的外頭買的水，在院中悄悄刷了刷了自己出去時穿的鞋底。而后一夜不眠。

    次日天亮時分，元春正在收拾著欲去替霍煊守靈，外頭一陣亂哄哄的鬧，有人在喊叫著砸門。元春只做不知情，讓小丫頭開門。院門一開，闖進來十幾個壯實的婆子，不由分說在她屋里翻箱倒柜。元春裝作嚇壞了的模樣愣在一旁。偏她們翻了半日什么都沒翻出來，面面相覷了會子，那領頭扭身上上下下打量了元春半日，假笑道：“賈姑娘，如今外頭抓了一個手腳不干凈的小子，現(xiàn)在已招供，與你有私！”

    元春眉頭一皺：“莫非太妃王妃只聽一面之詞就信了？”

    那婆子道：“橫豎請賈姑娘走一趟便是?！?/br>
    元春點點頭，昂然跟著她們?nèi)チ恕Ｄ瞧抛邮掷锉灸弥K子，因不曾尋到證據(jù)，也不敢捆她。

    到了太妃院中，太妃黑著臉指著她罵道：“好你個小娼婦！我只當你是大戶人家出來的知書達理，不想竟連這等齷齪事兒也干出來了！煊兒待你不薄，你的心肝讓狗吃了嗎？”

    元春跪在地下肅然道：“敢問太妃，那個口稱與我有私情的人可知道，我后頸上有幾顆痣？”

    太妃先是一愣，又埋怨的看了王妃一眼。

    元春又道：“卻不知此人長得何等模樣，竟能好看到使得奴婢撇開王爺瞧上他。”

    太妃說那人好看也不是、不好看也不是。

    元春接著說：“或是才高八斗學富五車？不然奴婢憑什么瞧上他呢。”

    有個婆子趕忙在旁道：“他招了，他給你寫過情詩！”

    元春眉頭一動：“情詩卻是不容易寫好的，直白則無味，曲筆則隱晦?！?/br>
    那婆子忙從懷里取出一張紙來撂給她：“他方才已經(jīng)謄錄出來了，就是這個！”

    元春拿起了看了看，搖頭道：“這個連打油都算不得，不過是寫了幾個字罷了。能將字寫成這般有形無神也算本事，不值得一評?！庇中⑶樵娺f給旁邊的一位丫鬟，“王妃也算個行家，不如請王妃瞧瞧，這是什么？”

    太妃聽聞不曾在她屋里尋到證據(jù)便知此女有了防備，故此也不再搭理元春，乃重重拍案：“jian夫都招了，容不得你抵賴！”乃問王妃，“你看如何處置。”

    元春心知這會子自己喊冤叫屈外頭飛霜下雪都沒用，冷冷一笑，站了起來，也看著王妃。

    王妃爽利道：“此事蹊蹺，如今王爺?shù)拇笫挛戳耍蝗?/br>