☆、第18章

微藍(lán)的人工海水的水面在蘭德不知道的情況下下降了——水族箱里的水少了接近四分之一。

空出來的一大截空間讓整個(gè)水族箱顯得有些古怪。

蘭德驚訝地上前開始檢查水族箱，在他最初的想法中，這種狀況出現(xiàn)自然是因?yàn)樗逑涑霈F(xiàn)了裂痕。他彎下身子，一寸一寸地觀察并尋找那可能有的裂縫，但事實(shí)上，水族箱的一切部件都是完好的。

蘭德覺得十分地納悶，他甚至跪下來到桌子后面檢查了一下供水線，接著他感到自己膝蓋下的地毯有著不應(yīng)該有的潮濕觸感。他伸手摸了摸地毯，從灰色厚實(shí)的纖維底下滲出的液體打濕了他的手掌，隨后他發(fā)現(xiàn)位于水族箱后部的墻紙也濕了，在這附近的一張皮質(zhì)矮沙發(fā)的表面附滿了細(xì)密的水珠……感覺就像是在他昏迷的這段時(shí)間，有無形的火焰讓水族箱里的水沸騰霧化然后浸濕了附近的家具一樣。

這一切都讓人感到困惑，而且……

有什么地方讓人覺得不太對(duì)。

幾秒鐘后，蘭德發(fā)現(xiàn)了那種違和感從何而來——他發(fā)現(xiàn)芒斯特沉到了水底，一動(dòng)不動(dòng)地停在了已經(jīng)是碎渣的珊瑚石上方。

這對(duì)于它來說顯然十分罕見。芒斯特永遠(yuǎn)都在游泳，哪怕是在它受傷，還有被迫困于一個(gè)沙拉盆中也是一樣，它會(huì)不停的游動(dòng)。但是現(xiàn)在它卻完全沒有了那種驚人的活力，它無力地懸浮在那里，魚鰭輕微地?cái)[動(dòng)，同時(shí)身上的鱗片變?yōu)榱藥еG色的灰。

一種顯而易見的虛弱表現(xiàn)。

“哦，不?！?/br>
蘭德愣了一下，在仔細(xì)觀察了芒斯特的狀態(tài)之后，發(fā)出了一聲難過的低呼，他驚恐地想到，或許在他因?yàn)槟窃撍赖纳窠?jīng)功能性哮喘昏迷過去的這一小段時(shí)間里，芒斯特也出現(xiàn)了什么問題，而或許就是它的奮力掙扎才會(huì)讓水族箱里的水飛濺而出（這很難解釋那些出現(xiàn)在家居表面的細(xì)小水珠，但是蘭德顯然并未想那么多）。

不久之后，蘭德從碎珊瑚石里頭掏出了供氧泵，它已經(jīng)沒有工作了，塑料外殼上布滿了奇怪的龜裂紋路（那玩意就仿佛像是受到了極大沖擊似的），他不太確定這是否就是芒斯特虛弱的原因，但還是嘗試著給魚缸換了一個(gè)新的氧氣泵，并且配置了人工海水將水族箱填滿。

而除此之外，蘭德發(fā)現(xiàn)自己對(duì)于芒斯特不明原因的虛弱沒有任何辦法。

他嘗試著按照電話黃頁上記載的號(hào)碼給一些堪薩斯市內(nèi)的寵物醫(yī)院打了電話，但是那些醫(yī)生紛紛表示自己對(duì)于不明種類的寵物魚并沒有太多的治療經(jīng)驗(yàn)，一些人向他建議迅速地將病魚撈起以免感染到其他魚——這種言論讓蘭德感到一陣惱怒。他徑直地掛斷了電話，回到了水族箱的旁邊。

芒斯特身上的色澤以rou眼可見的速度灰暗了下來，蘭德傷感地凝視著它，開始覺得他要失去它了。

“嘿，別這樣?！?/br>
他對(duì)著那條虛弱的魚說道。他伸手進(jìn)去，想要把它撈起來，他不知道究竟是哪里出了問題，也許是那些調(diào)配出來的“海水”？他想把芒斯特轉(zhuǎn)移到別的容器里，給它換一遍水，也許食鹽和清水能夠讓它更加舒服一點(diǎn)……蘭德覺得自己的腦袋里亂糟糟的，仿佛有一窩蜂群在里頭嗡嗡直叫。

他的手指碰觸到芒斯特的時(shí)候，后者輕輕地動(dòng)了動(dòng)，它用嘴碰了碰蘭德的手指，一大塊也許是皮膚的半透明的薄膜從它與蘭德手指接觸的那一小塊地方脫落，灰色的表皮下面是難看的灰白色的嫩rou，似乎還有一絲一絲淡藍(lán)色的毛細(xì)血管。

接著蘭德不小心碰到了芒斯特的腹部，又有一大塊鱗片連著皮脫落下來，這一次芒斯特劇烈地彈跳了一下，看上去十分痛苦。

蘭德心驚膽戰(zhàn)地把手抽了回來，不敢再動(dòng)它一下。

“哦，上帝，究竟發(fā)生了什么？”

他第一次感受到了那種深刻的苦惱——寵物與人類之間的隔閡導(dǎo)致的無法溝通。

蘭德真心地希望芒斯特能夠用他能理解的方式告知他究竟出了什么問題，然而這一刻，他感受著那條小生命的痛苦卻完全無計(jì)可施。

淺淺的哀傷彌漫在這個(gè)男人的心中。

看，那些警察，那些警察總是會(huì)帶來悲劇——仿佛有個(gè)聲音在他的耳朵旁對(duì)他說道。

之后，蘭德又一次硬著頭皮登上了之前他曾經(jīng)登錄過的那個(gè)魚類論壇，他發(fā)了一個(gè)帖子，不報(bào)希望地尋求著解決的方法。然而當(dāng)大家很快就認(rèn)出了他，除了寥寥幾個(gè)嘲諷之外，他未能得到任何有用的回覆。

當(dāng)蘭德第二次回到水族箱旁邊的時(shí)候，芒斯特的身影已經(jīng)不見了蹤影。蘭德心跳稍微頓了一瞬……幾秒鐘之后，他發(fā)現(xiàn)那個(gè)讓芒斯特忙碌了許久的“繭”有了新的變化。

之前在側(cè)方的那個(gè)入口被一層半透明的薄膜給籠罩住了，透過那層薄膜，蘭德隱約地看到了里頭有個(gè)身影微微蠕動(dòng)了一下。

那是芒斯特，它似乎在忙些什么，頭部緩慢地?fù)u晃著……過了一段時(shí)間之后，那層半透明的薄膜變成了跟其他部位一模一樣的白色。蘭德這個(gè)時(shí)候意識(shí)到，隨著入口被封住，芒斯特的“繭”變成了一個(gè)十分規(guī)則的正圓形。

一小時(shí)前

華盛頓——

“……是的，我必須承認(rèn)搜尋工作進(jìn)展緩慢。但現(xiàn)實(shí)是我們并沒有更好的方法。實(shí)驗(yàn)體7371本身是Ⅷ級(jí)突變個(gè)體，而且根據(jù)它留下來的資料顯示它擁有極強(qiáng)的轉(zhuǎn)變可能……沒錯(cuò)，活胚就是那個(gè)……我很抱歉，但是那個(gè)紅鱗胚胎已經(jīng)快要失去活性了，而實(shí)驗(yàn)體7371是我們手頭有的生命力最高的個(gè)體……聽著，哪怕它現(xiàn)在被迫幼體化，這種級(jí)別的實(shí)驗(yàn)個(gè)體也已經(jīng)擁有了極強(qiáng)的防護(hù)措施，我們手頭沒有任何工具可以篩選或者識(shí)別到它的波段……”

幾分鐘后，文森掛掉了那個(gè)研究員的電話。

他揉著自己的鼻梁，感到自己對(duì)這群廢物的忍耐力已經(jīng)到達(dá)了極限。那群笨蛋顯然已經(jīng)嚇呆了，像是一群被強(qiáng)光照到的母雞一樣，沒有任何用處。更加激進(jìn)的方法并不是不存在，只是他們害怕與它直接接觸。實(shí)驗(yàn)體7371逃離浮島實(shí)驗(yàn)室時(shí)留下的大屠殺給那群理論上來說應(yīng)該是無法無天的家伙們留下了太過深刻的心理陰影。

想到這里，文森的心情變得比之前更加惡劣。

他做了一個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)，站在門口的某個(gè)保全人員便無聲無息地離開了。那是一個(gè)能干的孩子，文森知道很快他會(huì)得到一批新血來處理這次的事情。

雖然問題依然在那里。

“國防部的人想要跟您談話……”

卡洛琳悄無聲息地從房間的另一側(cè)遞過來電話。

“他們想談?wù)勥@一次的事故。”

文森抽了抽自己的嘴角，只有最親近的人才