巧玲很是喜歡，愛不釋手。

    李賢淑便笑道：“好歹是一點兒心意，你且只收了罷了。回去也給妹夫帶好兒。”

    巧玲因來了一遭兒，什么事也沒說成，本正郁郁，因得了這金戒子，便滿腹氣惱化為喜悅，笑盈盈地答應(yīng)了，便帶著榮哥兒告辭而去。

    李賢淑送走了三妹，便抽身回來，正好見懷真陪著應(yīng)佩從里屋走出來，懷真便道：“娘，你可別答應(yīng)三姨母的，那縣官小姐指不定是什么樣的人物呢，可別耽誤了哥哥?！?/br>
    李賢淑笑著白她一眼，道：“真當你娘什么也不知道？就算那縣官小姐真是個好的，我也不能答應(yīng)?！?/br>
    說著，便又看著應(yīng)佩道：“眼見要春闈了，你且好好用心罷了，等放了考之后，再論此事，不管如何，總要給你找個極好的，也要你自己樂意的。”

    應(yīng)佩心中感動，便道：“多謝母親?！?/br>
    李賢淑見他如此，便也點了點頭，嘆道：“我并沒有兒子，就當你是我親兒子一般，難得你也懂事，畢竟不負我當娘的苦心?！?/br>
    稍后應(yīng)蘭風(fēng)回來了，李賢淑就跟他說了巧玲今日前來之事，又道：“眼見佩兒也大了，的確該給他定一門好親事，我在內(nèi)宅留心些，你在外頭也看著，總要給他找個難得的?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)笑道：“怕什么，外頭有幾位老大人已經(jīng)向我提過此事，我因想著好歹等春闈后再議，因此不說。”

    李賢淑眼睛一亮，便問是什么人家，卻都是些體面的官宦之家，或者世家的小姐們，李賢淑嘖嘖嘆了會兒，才放了心。

    次日，應(yīng)懷真因想著淑妃香囊的事兒，百思不解，便又叫人去請竹先生。先前她也請了一回，只是竹先生說事忙，便不曾親臨。

    今兒小廝們?nèi)チ酥?，半個時辰，竹先生果然才隨著來了，小廝們正引著往東院去，不料應(yīng)蘭風(fēng)正從書房里出來，猛然間看見那人頭戴文士巾，一身布衣，自有不俗風(fēng)范，只覺有些眼熟，一怔之下，便喚道：“留步！”。

    那邊小廝忙停下步子，竹先生回頭看是他，便一笑不語，此刻應(yīng)蘭風(fēng)已經(jīng)快步繞過游廊，走到跟前兒，上下打量了竹先生一回，又看見他身后的張燁，便問小廝道：“這位是？”

    小廝忙道：“回二爺，這是姑娘命去肅王府請的竹先生。”

    應(yīng)蘭風(fēng)難掩滿面驚喜，回頭又看竹先生，拱手說道： “冒昧相問一句：當初我在象郡遇險，可是不是先生援手呢？”

    竹先生呵呵笑笑，道：“不敢，只是機緣巧合罷了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽了他這把聲音，又見他認了，更是大喜過望，便緊緊地握住手，道：“早聽說肅王請了一位高人在府內(nèi)，只是無緣得見，沒想到原來竟是您！真真是有緣的很了?！焙鋈灰徽?，便問道：“先生跟小女認識？”

    竹先生道：“也跟懷真丫頭有些緣法兒罷了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)跌足驚嘆，十分喜歡，道：“真真是想不到！”因喜出望外，竟不舍得放他走，便請到書房敘話，又叫小廝先去跟懷真報信，只說留下先生說話，待會兒再去。

    那小廝自去，兩人在書房里坐了，略說了會兒，應(yīng)蘭風(fēng)又再三謝過當日相救之恩，竹先生呵呵笑了幾聲，道：“大人莫要多禮，其實是我這徒兒救的大人?！?/br>
    說著，往旁邊一擺手，應(yīng)蘭風(fēng)又細看去，見竹先生身邊兒站著的少年，不過十四五歲似的，雖然也是一身簡樸，但難掩一身靈秀灑脫之氣。

    應(yīng)蘭風(fēng)因念是救命之恩，便起身，正欲端正行禮謝過，竹先生已經(jīng)攔住他，道：“大人不必多禮，他受不起。”

    張燁聽見了，便撅了撅嘴。應(yīng)蘭風(fēng)只當竹先生說他是有官職在身，不好向張燁行禮，便只道：“如此，多謝這位小哥兒了?！睆垷顓s極知禮數(shù)，抬手向應(yīng)蘭風(fēng)還禮。

    應(yīng)蘭風(fēng)見了竹先生，不免便想到他相救自己那夜曾說過的話，在南邊兒的時候他心中時常念想，只不知竹先生萍蹤何在罷了，如今轉(zhuǎn)山轉(zhuǎn)水，猛然相見，如獲至寶。

    應(yīng)蘭風(fēng)便道：“那一次先生來去匆匆，不得詳談，不知那夜先生對我所說的那幾句……究竟是何意呢？讓下官大為不解?！?/br>
    竹先生打量著他的容貌，便笑道：“也并沒什么，只是見大人的面相有所改變，故而驚嘆罷了。”

    應(yīng)蘭風(fēng)思忖道：“那何為‘逆天改命’呢……另還有那些……”應(yīng)蘭風(fēng)記得竹先生提過一句“不得善終”，卻不好出口。

    竹先生笑了笑，道：“這個不過是山人的一點臆測，只是天機不可泄露，還請恕罪。”

    應(yīng)蘭風(fēng)見他不提此事，也不便追問，就只有閑談了片刻，怕應(yīng)懷真等急了，才起身相送。

    竹先生走到門口，叫應(yīng)蘭風(fēng)留步，他因來了幾次，知道路徑，便帶著張燁望內(nèi)而去，不料才出角門，就見迎面有一個人走了過來，面孔尋常，身形微微傴僂，看來十分不起眼兒，竟是招財。

    竹先生見是他，便微微放慢了腳步，雙眸只是盯著，招財卻仿佛什么也沒發(fā)現(xiàn)，只低著頭往前走來。

    竹先生咳嗽了聲，便對張燁道：“徒弟，你先去跟懷真丫頭說聲，免得她等急了?！睆垷盥犃?，果然樂得先跑了。

    張燁去后，招財也停了步子，兩人相隔一人距離站住，四目相對，竹先生幽幽嘆了聲，道：“這么多年，也是夠了，你可累不累呢？”

    招財微微低著頭，也垂了眼皮，面上仍是毫無表情。

    竹先生又嘆了口氣，道：“究竟想要個什么了局？過去的只放下又如何？若如此下去，只怕誰也討不了好，不如且安于眼下?！?/br>
    忽然聽招財一聲冷笑，神氣大不似從前，微微抬起眼來，一張極普通甚至有些蒼老的面上，偏雙眸凌厲之極，隱隱竟有殺氣，望著竹先生半晌，仍是一字不說，邁步就走。

    竹先生皺了皺眉，忽地笑道：“莫非你變成啞子了？”

    此刻招財已經(jīng)到了他身側(cè)，擦肩而過的剎那，只聽他冷冷地啞聲說道：“你……休要妨礙我們。”

    竹先生心中一震，轉(zhuǎn)頭看去，卻見招財已經(jīng)穿過天井，從側(cè)邊角門極快地去了。

    竹先生呆站半晌，原本嬉笑不羈的臉上才透出一絲傷懷之色，慢慢挪步往東院而去，到了門口，便聽到屋里張燁道：“這個我不知道，等師父來了再問，或許他明白?！?/br>