是小唐了，見應(yīng)蘭風(fēng)行禮，小唐便上前一步，抬手在他胳膊上輕輕一拖，道：“何必多禮？今日只是請(qǐng)大人前來敘舊的，委實(shí)不必拘束。”

    小唐雖如此親近示好，應(yīng)蘭風(fēng)卻不敢怠慢，上回在泰州便被他跟林沉舟一唱一和，將他活活地蒙在鼓里，想著自個(gè)兒當(dāng)初肆無忌憚的舉止，這兩人卻不動(dòng)聲色地只看著……就宛如在叢林之中翩翩起舞，卻不知背后有虎狼無聲窺伺隨時(shí)會(huì)起身?yè)錃⒁话恪?/br>
    至今想起仍覺后怕。

    應(yīng)蘭風(fēng)咳嗽了聲，便道：“不知唐大人叫我前來有何事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)是絕不相信小唐這番相請(qǐng)只是為“敘舊”，他掃一眼桌上，見只一杯清茶罷了，不由地暗暗略松了口氣……只要不是“鴻門宴”便好。

    終于落了座，小唐見應(yīng)蘭風(fēng)雙眸微垂，知道他心中忐忑，便起手替他斟了杯茶，應(yīng)蘭風(fēng)忙握住，連連誠(chéng)謝。

    小唐笑道：“當(dāng)初在泰州乃是公務(wù)在身，不得已而為之，還請(qǐng)應(yīng)知縣休怪，這一杯茶就當(dāng)我請(qǐng)罪了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)忙道：“哪里哪里！唐大人這話折煞下官了?！毙闹腥f分狐疑，仍是猜不到對(duì)方究竟意欲如何。

    小唐覷著他的臉色，忽然問道：“自泰州一別，差不多已是一年過去了，可喜應(yīng)知縣調(diào)回了京內(nèi)，以后大家相處起來更容易多了……是了，不知小懷真可好？我離開之時(shí)她仿佛剛病愈，看著瘦弱的可憐?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽著他說“大家相處起來容易多了”，正心里打戰(zhàn)，暗覺著還是不要“相處”的好，最后離開千里遠(yuǎn)！忽然聽他又問起懷真，便不由地放松心神，竟笑著回答道：“真兒好著呢，前日還嚷著說自個(gè)兒比先前胖了……”說到這里，對(duì)上小唐笑吟吟的雙眼，笑容一僵，便不再說下去。

    小唐卻自顧自嘆道：“我甚是想念那孩子，若不是恩師囑咐我近來不要去拜訪應(yīng)知縣，我便早去府上拜會(huì)了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)一怔，遲疑著問道：“雖則不敢當(dāng)，但您說的是林御史大人？可……大人卻又是為何這樣囑咐您呢？”

    小唐淡淡道：“想必應(yīng)知縣也聽說了，因?yàn)槟鞘踪?zèng)詩(shī)的緣故，肅王很是惱怒，他自然奈何不了林大人，故而就遷怒于你?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)目瞪口呆，想到寇書令的話，便道：“可、可我委實(shí)是跟林大人不熟……”

    小唐微微一笑，道：“應(yīng)知縣其實(shí)也該明白，肅王并不是個(gè)講理的人。”

    應(yīng)蘭風(fēng)一口氣悶在喉頭，過了會(huì)兒才說道：“那么我這次回京，豈不是調(diào)職無望？”

    小唐搖搖頭道：“不然，肅王只是要折一折你的銳氣罷了，讓你知道他在朝中仍是不容小覷，倘若你若肯向肅王低頭，恐怕平步青云指日可待，只看應(yīng)知縣如何選擇罷了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽得皺眉，竟忘了忌憚，哼了聲道：“平步青云應(yīng)某是不指望了，只想清清白白做個(gè)官兒罷了，倘若還得去跟人溜須拍馬，做盡不堪之態(tài)，那索性不做這官兒也罷。”

    小唐輕笑，目光中頗有深意，看著應(yīng)蘭風(fēng)道：“我聽人說應(yīng)知縣在泰州的時(shí)候曾想辭官？”

    應(yīng)蘭風(fēng)一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告訴的他，恐怕林沉舟也知道了，事已至此，應(yīng)蘭風(fēng)索性坦然道：“不錯(cuò)，正有此事?！?/br>
    小唐問道：“這卻又是為何？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“官場(chǎng)上步步驚心，且應(yīng)某才智平庸，唯恐行差踏錯(cuò)，更禍及妻女?！?/br>
    小唐微微挑眉，片刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“但你在泰州開渠，又聽調(diào)上京，可見仍是選擇走仕途一路了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)皺眉不語，半晌緩緩地出了口氣，道：“是……”

    小唐笑道：“既然決心已下，又怎能輕言放棄呢？應(yīng)知縣也該知道，自古以來這青云路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”

    應(yīng)蘭風(fēng)聞聽此言，默默不語。

    應(yīng)蘭風(fēng)面前杯中的茶水已經(jīng)冷透，他舉起來喝了口，略覺苦澀。

    小唐看著應(yīng)蘭風(fēng)，忽道：“我有個(gè)人要介紹給應(yīng)知縣認(rèn)識(shí)?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)抬頭看他，小唐話音剛落，便聽門外有人道：“趙爺來了?！鄙蠘堑哪_步聲響起，一直到了門口邊上。

    小唐道：“趙兄請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    門外那人推門而入，應(yīng)蘭風(fēng)仔細(xì)看去，見來人白凈臉，下頜三縷胡須，一派斯文。

    小唐起身相迎，那人舉手寒暄，又看應(yīng)蘭風(fēng)，道：“這便是應(yīng)大人了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)不知此是何人，便也舉手道：“如今也沒什么官職，兄不必客氣，直呼姓名便是，不知兄是……”

    小唐在旁道：“趙兄如今在肅王府當(dāng)差，想必應(yīng)知縣也聽說過一二?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)心頭一跳，便想起先前在吏部寇書令所說的那“肅王府的趙長(zhǎng)史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道：“失敬失敬！原來是趙長(zhǎng)史?！?/br>
    趙長(zhǎng)史看著他，一副皮笑rou不笑的神情，讓應(yīng)蘭風(fēng)毛骨悚然。

    三人重又落座，應(yīng)蘭風(fēng)猜不透小唐葫蘆里賣的什么藥，索性不語。

    小唐卻也不做聲，倒是趙長(zhǎng)史看著應(yīng)蘭風(fēng)，似笑非笑道：“早聽聞應(yīng)大人的名頭，沒想到見面更勝聞名，果然良才美質(zhì)，國(guó)之棟梁?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)勉強(qiáng)道：“謬贊了。”

    趙長(zhǎng)史道：“應(yīng)大人不必自謙，大人若不是身負(fù)驚人才干，肅王爺也不至于如此的求賢若渴，唯恐別人得了大人去。”

    應(yīng)蘭風(fēng)聽了這話，心中越發(fā)有苦說不出，掃一眼小唐，卻見他仍是那副微微笑的模樣，仿佛什么也不曾聽見。

    應(yīng)蘭風(fēng)咳嗽了聲，道：“承蒙王爺青眼，然而方才我同唐大人也說過，此事委實(shí)是誤會(huì)一場(chǎng)……我跟林御史相交泛泛……”

    趙長(zhǎng)史笑道：“大人勿驚，我也只是來傳王爺話的，且讓我說完再議?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)一怔，趙長(zhǎng)史將笑臉收了，改做正容，道：“王爺說，叫我去傳他的話：王爺敬大人是個(gè)有骨氣的，所以不肯十分為難，但若大人仍是一心選擇林沉舟那一邊兒?？浚梢蒙嗔康嗔?，王爺是天潢貴胄，姓林的不過是個(gè)區(qū)區(qū)御史，就算再怎么被皇上重用也好，終究只是一時(shí)的！王爺跟皇上卻是手足，打斷骨頭連著筋的，有道是識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，大人若真的想‘莫道前路無知己，天下誰人不識(shí)君’，且看好了再站不遲！”

    應(yīng)蘭風(fēng)