國朝無官妓，在京的官員，不帶家小的人，飲酒的時候，便叫來司酒。內(nèi)穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，內(nèi)衣紅紫，便像妓女了。分上下高低，有三錢一夜的。有五錢一夜的，有一兩一夜的，以才貌兼全為第一，故曰南院。

恰好李摘凡含淚走入巷內(nèi)。兩邊看者如云。內(nèi)中走出一個胖大漢，穿著潞綢夾衣，戴一把抓的氈帽，腳穿藍(lán)布靴，見眾人圍成一周在看，道：“你們看什麼？”

眾人道：“燕老官，有一個賣身的標(biāo)致小官，詩書俱通，要一百兩身錢，代父上官。你買了去吧？”

那大漢道：“待我來看看。”一見摘凡人物，甚是歡喜，便道：“小官，銀子可以少些嗎？”

李摘凡道：“要完官司，少了就不夠了?！?/br>
大漢道：“百金我倒是肯出，只是你要任我使用的哩。”

李摘凡道：“既已賣身，買者乃是主人。主人有命，即使是赴湯蹈火，也不敢推辭?！?/br>
大漢又問：“你懂得什麼技藝？”

李摘凡道：“詩書作文，乃是我傍身之技。詩詞歌賦略通，琴棋書畫不精也知曉?！?/br>
大漢曰：“我要面試?！?/br>
李摘凡曰：“請出題?！贝鬂h曰：“我今日在賞芙蓉請客，和你到眾客面前，若是你做得好了，我便買下了。”

李摘凡賣了一日，并無人問一聲，聽他肯買下，滿心歡喜，跟著就走。到了後院，一班客人圍在那里飲酒賞芙蓉。也有兩個小官在那里伴飲。

大漢走進去，說了此事。大家道：“極好，出個題試他一試?！贝鬂h道：“我是不在行的，求列位爺出題面試?！?/br>
有一戴巾的人道：“便以‘賞芙蓉’為題何如？”

大家道好。

李摘凡道：“請出韻?！?/br>
那人抬頭看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上‘居’字為韻。”

李摘凡索筆研磨，一揮而就，成七言律一首：

繞籬紅粉浸秋霞，半壁紅光映草綠。

豔似牡丹更雨後，綣如菡萏舞風(fēng)余。

日薰葉底頻驚鳥，影落波心欲戲魚。

流水未干蓉未老，王孫應(yīng)不悵離居。

眾客看了，極口贊好。

大漢道：“小官住在何處？明日我好帶銀子來成事。”

摘凡道：“住在工部前左手第五家，沈小山店內(nèi)。”

眾客給他些酒食，他不吃，告辭回去。到監(jiān)獄里來看望父親，也不提這件事。

次日，正要打點出門，恰好那大漢領(lǐng)著個媒人，到沈家店里來。李摘凡迎著，大漢道：“請你家店主人來?！?/br>
李摘凡請出沈小山，說了之前的事。沈小山道：“可憐，公子如此行孝，真是難得！”

大漢道：“勞主人做個中間人?！?/br>
沈小山道：“行??！”

當(dāng)下李摘凡寫了賣身契，畫了押。那大漢兌了銀子，又?jǐn)[個宴席吃了。

沈小山道：“燕老官，銀子交給我，文契你拿去，等他救出父親，我便送他到你家。他是忠厚的孝子，不礙事，都包在我身上?！?/br>
那大漢道：“按沈老爹說的就是了。中間人的錢，等人過了門，再補給你?！?/br>
言罷散去。

沈小山道：“不是他這樣的人家，也出不得如此高價。”

李摘凡一心只要救父，哪有心去詢問其他的事情！把銀子上下一用，承行的得了常例，即日替他營為，收在了倉庫中。

次日早堂，他的父親已經(jīng)被放出來了。父子相逢，抱頭痛哭?；氐阶∷?，他的父親問何處得此百金。

李摘凡道：“是兒子賣身所得?！?/br>
他的父親聽得此句，大叫一聲：“我的嬌兒！”早已昏死於地。驚得李摘凡忙忙將他抱起來。沈小山又是湯來灌。

半晌，他的父親方醒來，哭道：“兒子，我只道出了監(jiān)獄，便能父子團圓，同歸故里，哪知你身已屬他人？身賣百金，那人必定不是良善的受主，指日我們便要分離，天南地北，你爹肝腸寸斷了。我不能蔭庇你，倒害得你到如此境地，我有何面目或者？”言罷又哭。

李摘凡道：“失了我一身，保全了父親一家，所失者少，所得者多。爹爹只當(dāng)不曾生我便是。母親那處，父親只道我水土不服，不幸身死，以絕他念。爹爹有兄弟養(yǎng)老，我也就不擔(dān)心了。還剩下二十兩銀子，父親可快收拾好東西，起身回家，免得老母兄弟擔(dān)心。我是他鄉(xiāng)人，死是他鄉(xiāng)之鬼了，爹爹不必再掛念我。”

言罷，哭得昏倒在地上，然後又醒了。

沈小山催促過門。李摘凡道：“爹，我要走了?！钡沟厮陌?，便要起身。

他的父親一把扯住他，道：“兒子，你就要走了，豈不擔(dān)心死我了！今日分離，何時才能再見？”於是昏死於地。

李摘凡一把抱住其父，道：“爹，兒子怎麼舍得你，只是事出無奈，不得不這樣做。父親回去見到母親，撫養(yǎng)我的兄弟，以終天年，孩兒便是身死他鄉(xiāng)，也是瞑目了。你若有個三長兩短，豈不辜負(fù)孩兒賣身之苦麼？”

他的父親蘇醒道：“兒子，我肝腸已斷，血淚已枯，我也哭不得了。我急早回家，親戚朋友，或借或典，一定要湊足百金，來贖你身。你須要吞聲忍辱，茍延此身，以慰父母的想望。”一把扯住沈小山就拜，道：“我兒子就托付給老丈了，希望凡事你看顧他一二，我生當(dāng)銜環(huán)，死當(dāng)結(jié)草，斷不忘老丈你的大恩?！?/br>
沈小山回拜道：“老爺太言重了。老爺放心回家，取辦銀子，來贖公子。這邊的事情，都在小的身上，不必過於哀傷。”

他的父親吩咐李摘凡道：“那人百金買了你，定然以你為奇貨。并且云南院的燕家，你父都知道那里是做什麼的，只是不忍心說出口。兒子，你秉性剛毅，我擔(dān)心你受不得那般的凌辱，必定會走投無路。兒子，你好歹要等我半年，我就是典身也要來贖你。你切不可尋了短見，那就活活要痛死我和你的母親了。”

李摘凡道：“爹爹走吧！不必掛念我。恕為兒的不送之罪?！钡股碓侔荨?/br>
他的父親哭到傷情處，也顧不得是父子，一同拜倒在地。

旁人觀之，無不墮淚。

忽然燕家有人來催，扯扯拉拉，分散走了。他的父親幾次要趕上前去送一送，沈小山的弟弟乃是文人，一把將他扯住，勸道：“令公子因為大人失身於南院，所以是進孝。大人要送他進去，就會失了縉紳的榜樣。大人還是急忙回去，取辦這筆財禮，再到京中贖令郎回去，方為上計。如今你若將他送進去，除了無益之外，只是出丑罷了。”

李父認(rèn)為其言甚是，道：“承先生嘉論，鄙人茅塞頓開。令兄一回來，我便回家去?！?/br>
卻說沈小山送李摘凡到了燕家，那大漢道：“拜了菩薩，