，便說自己是蜀中某某山的，只有個別格外有心思的家主愿意好好拾掇拾掇自己那一畝三分地，給門派起個像樣的名字——譬如滿門糙漢、但內(nèi)心都比較細膩的“千鐘”。

    周以棠記得，他年幼時，蜀中還沒有那么大的規(guī)矩。不管外面風(fēng)風(fēng)雨雨，群山中還是安寧而自由的，大家世代比鄰而居，不少還有姻親關(guān)系，因此也沒那么多門戶之見，倒有點像個依山而建的大村子，倘有什么事，家主們便湊在一起商量著來，商量不出結(jié)果，便去找“村長”出面裁決。

    “村長”就是南刀李徵。

    但說來也是好笑，李徵恐怕自己也說不清他是怎么被扣上了這天降大任的。

    他是個看起來就一團和氣的人，其實不愛管那么多雞毛蒜皮的閑事，除了琢磨琢磨自己的刀，平時也就喜歡在家里做做飯，跟孩子玩——不單是他自己的一雙子女，整個蜀中的孩崽子沒事都愛跑到李家，或是蹭飯，或是聚眾游戲。

    李瑾容小時候不喜歡自己地盤上來這么多猢猻，鬧了幾次脾氣，未果，便干脆領(lǐng)著弟弟將整個蜀山里亂竄的孩崽子們挨個找來毆打了個遍，自此打出了名，莫名其妙地成了一代孩子王，大有說一不二之勢。

    周以棠跟著李徵入蜀的時候，才只有八歲，他滿心茫然，眼前是望不到頭的青山與綿長曲折的夾道，遮天的草木長得無法無天，樹叢中偶爾爬過一些什么，都會嚇人一跳，細看又不見蹤影，不免帶上些許詭秘氣息，途中晴雨全無規(guī)律，潮氣始終繚繞左右，恰似古人所述“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴”的場景。

    他努力藏起尚且屬于孩童的怯懦，擺出老成的模樣與李徵說話，文質(zhì)彬彬地稱他為“世叔”，再險的路也要咬著牙自己走，絕不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正經(jīng)地道謝。鬧得看慣了山里野孩子的南刀李大俠好生頭疼。

    走了不知多久，李徵方才回頭沖他笑道：“這就到了?！?/br>
    他說完不久，果然很快就有了人跡，有成群的少年在空地上練槍，一邊練一邊嗷嗷叫，震得山谷中飛鳥亂飛，見他們二人經(jīng)過，便整齊劃一地將長槍，齊聲叫道：“李叔好！”

    這一聲問好比府衙里的衙役們叫的“威武”還聲勢浩大，直震得人耳根生疼，李徵只好哭笑不得地沖他們擺手。

    再往前，還遇見了幾個樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地與李徵寒暄，“樵夫們”個個挽著褲腿袖口，背著半人高的大筐，看起來又淳樸又憨厚，然后周以棠一轉(zhuǎn)頭，便眼睜睜地看著這幾個“淳樸樵夫”挨個躍上山崖，活似背生雙翼一般，幾個點地，轉(zhuǎn)眼便消失在了山中。還不等周以棠驚奇完，便又見到個被幾個孩子圍住的婦人，那婦人生得慈眉善目，正從小竹籃中拿出糖果糕點分給小孩們，一看就叫人覺得親切，可是下一刻，她手中突然有劍光一閃，周以棠沒來得及弄明白那是什么，那道極細的光便已經(jīng)收回到了鞘中——旁邊樹上應(yīng)聲掉下一只死蝎子。

    周以棠本生在鐘鳴鼎食之家，因力推新法，被朝中云譎波詭的黨爭波及，方才家破人亡。

    他是個小少爺出身，從小只讀四書五經(jīng)，從未接觸過那些高來高去的武林中人，一步踏入蜀中，他簡直仿佛來到了一本充滿幻想的話本中，一時看見飛鳥走獸都覺得新奇，總以為它們也得跟著身懷絕技。

    忽然，李徵抬頭道：“瑾容，又頑皮，還不下來！”

    周以棠吃了一驚，順著他的目光望去，見一棵幾丈高的大樹枝頭，有一把濃郁欲滴的枝葉窸窣片刻，繼而一分為二，露出一個小小的女孩來。

    她看起來比周以棠自己還小，臉蛋非常嬌嫩，瞪著一雙大大的杏核眼，視線居高臨下地掃過來。

    周以棠心里幾乎一緊，下意識地挺直了本來就足夠端正的肩背，接著，心里又不免擔(dān)心起來，怕她從那么高的地方摔下來。

    李徵朝那女孩伸手道：“爹回來了，快下來，見見你周家哥哥。”

    女孩聞聲，好像莫名有點生悶氣，也不理人，轉(zhuǎn)身就要往下跳。

    周以棠不由得驚呼出聲，卻見她倏地懸空，然后腳尖輕輕巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和優(yōu)美地落到了另一棵樹上，帶著點譏笑回頭，白了周以棠這沒見過世面的小白臉一眼，轉(zhuǎn)身沒入濃密的樹叢中。

    可是周以棠雖然住在李家，剛開始卻沒什么機會同李瑾容說話，他也同李徵習(xí)武，但因以前沒什么基礎(chǔ)，只能從認xue和站樁開始，與李氏姐弟學(xué)不到一處去，吃飯的時候雖能碰到，但李瑾容好似對自己家里突然多出這么一個外人頗覺不喜，懶得正眼看他，年幼的周以棠十分敏感，便不敢去打攪她。

    周以棠啟蒙早，四書都已經(jīng)讀了大半，儼然已經(jīng)有了小小的纖纖君子之氣，又兼年幼時家逢大變，時常多思多慮，與野猴子似的滿山跑的蜀中群童玩不到一處去，除卻同李徵學(xué)藝的時間，大多數(shù)時間他都只是窩在自己房里看書，偶爾聽見喧嘩，從窗欞中往外望去，總能看見那小小的女孩一臉不耐煩地被一大幫孩子圍在中間，或是叫她去玩，或是在院里試手。

    周以棠心里生出隱隱的羨慕，卻只敢在遠處默默地看著，他想過無數(shù)種開場白，又無數(shù)次地被自己推翻，到底還是不敢上去和那女孩搭話。

    一轉(zhuǎn)眼，周以棠格格不入地在綠野茫茫的蜀中住了兩個多月，并且不知不覺中被山中其他孩子記恨上了——憑什么他們平時去一趟都要看李老大的臉色，這個不合群的小白臉就可以天天住在李叔家里？

    壞小子們開始憋餿主意，派了個人跑到周以棠窗口，騙他說“他們晚上準備夜游荒山，打鳥來吃”，要他一起。

    周以棠對跟一群泥猴去禍害鳥沒有任何興趣，本想開口婉拒，話到嘴邊，卻莫名改成：“李姑娘也去嗎？”

    那搗蛋鬼一愣，半天才反應(yīng)過來“李姑娘”是誰，被這酸唧唧的稱呼笑得差點從墻上翻下來，一口道：“去！去！怎么少得了咱們李老大？”

    周以棠鬼使神差地就答應(yīng)了。

    那可真是智計無雙的甘棠先生一生中最大的污點之一，多年后他回想起來仍覺得不可思議，感覺自己當時是被鬼迷了心竅，居然連這種粗制濫造的當也上。

    這天李徵恰好不在，夜幕降臨時，周以棠按著與那些搗蛋鬼事先約好的出了門，他聽說李瑾容會一起去，便忍不住在她門前晃了晃，想尋個由頭一起走，誰知李瑾容一直沒現(xiàn)身，偏偏他怯懦荏弱，連上前敲門都不敢，便被前來催促的猴崽