團(tuán)和氣，可那里頭早成了一團(tuán)爛絮。

    鄭夫人恨不得沿著金陵城打鑼，宣揚(yáng)自家有個(gè)厲害的兒媳婦，可她說(shuō)的那些個(gè)，在夫人太太眼里俱都不是事兒。

    女人家厲害，也得看男人撐不撐得住，前頭又個(gè)男人頂門戶了，后頭的女人再厲害起來(lái)，東風(fēng)西風(fēng)打?qū)ε_(tái)戲，家里便不得安寧。

    可要是男人立不起來(lái)，家里有個(gè)能幫手的媳婦，那就再好不過(guò)，顏家這一位確是厲害的，可再厲害也沒(méi)管著男人不邁腿，鄭衍脂粉堆里打滾散歡，行院里畫(huà)舫上一年三百日都不著家。

    原來(lái)是只一個(gè)孩子，鄭夫人還能說(shuō)兒媳婦不賢良，進(jìn)門那許多女人沒(méi)一個(gè)生的出來(lái)，竟不想著替鄭家開(kāi)枝散葉，如今又添了一子一女，這話說(shuō)出去，再無(wú)人當(dāng)真。

    哪里知道會(huì)生出這樁事來(lái)，楊惜惜苦無(wú)機(jī)會(huì)，東院鐵桶也似，哪個(gè)敢伸手拿了她的銀子，第二日就叫打發(fā)出去，她疏通的錢花出去許多，先還有人肯接著，拐了彎說(shuō)兩句好話，可明潼自來(lái)厭她，哪一個(gè)敢觸這個(gè)霉頭，斷了自個(gè)兒的差事。

    東院里自不消說(shuō)，西院里也還有一雙眼睛盯住她，楊惜惜叫緊緊看住了動(dòng)彈不得，楊婆子再來(lái)的時(shí)候，她便好一通的哭訴，教她殺子，教她嫁禍，也得她有這個(gè)膽子，明潼那里無(wú)可乘之機(jī)，楊惜惜就又縮了頭：“使不得的，咱們得另想法子?！?/br>
    楊婆子還沒(méi)說(shuō)話，西院里一屋一屋的發(fā)冬衣下來(lái)，送冬衣的丫頭是竹桃兒身邊的，楊惜惜還沒(méi)說(shuō)話，楊婆子先問(wèn)得一聲：“怎么發(fā)這個(gè)毛料子。”

    她在鄭家住過(guò)，知道主子該發(fā)甚樣的毛料，如今鄭家這家業(yè)，怎么也該發(fā)個(gè)灰鼠的下來(lái)，那丫頭抿得嘴兒笑：“這就是今年的料子，各個(gè)房頭都是按著規(guī)矩發(fā)的?！?/br>
    再要好的也沒(méi)有，偏楊惜惜身邊的掐了一句：“這是怎么說(shuō)的，我分明瞧見(jiàn)孫姨娘穿了件羽紗面的，可不是今年新得的?！?/br>
    “那是太太賞了我們姨娘的，我們姨娘得的，也是一樣的?！闭f(shuō)著甩了簾子出去，丫頭還罵，楊婆子卻有了計(jì)較，貼了女兒的耳朵：“那頭進(jìn)不去，這兒也能想法子，扳是扳不動(dòng)她了，咱們動(dòng)一動(dòng)那個(gè)姓孫的?！?/br>
    竹桃兒是明潼從顏家?guī)Щ貋?lái)的人，出了甚事明潼都一樣擔(dān)待，她不比明潼就住在東院，伸手就能勾得著的地方，總有辦法可想。

    楊惜惜聽(tīng)得這話松了口氣，真要讓她把事兒栽給明潼，她一沒(méi)這個(gè)膽量，二沒(méi)這個(gè)手段，跟竹桃兒一處也住了快一年，一樣懷胎的時(shí)候，她就變了法兒的打聽(tīng)竹桃兒屋里的事，多少總知道一些，這會(huì)兒便派上了用場(chǎng)。

    大姑娘平素都在明潼院子里養(yǎng)著，竹桃兒或是過(guò)去東院看她，或是丫頭抱了來(lái)給她看，骨頭還沒(méi)長(zhǎng)硬的孩子，養(yǎng)得白胖胖的，只要大姑娘一過(guò)來(lái)，楊惜惜恨不得避出去，她就怕這些個(gè)通房們說(shuō)甚不三不四的話來(lái)。

    “你是妾，她也是妾，你同她多走動(dòng)哪個(gè)能說(shuō)嘴，也不必你低三下四的去守門，今兒先送一道菜去，明兒再做些點(diǎn)心，等著有酒有菜，把事了帳。”楊婆子拿了女兒一身裙子走，走的時(shí)候大了聲兒道：“你總也得結(jié)幾個(gè)姐妹，有個(gè)說(shuō)說(shuō)話的人?！?/br>
    當(dāng)天夜里竹桃兒那兒就多了一道菜，丫頭倒奇起來(lái)：“我還當(dāng)著楊姨娘得嚼舌頭，倒知道送了菜來(lái)，可是想著往后春秋衣裳都是姨娘分派，拍馬來(lái)了？”

    竹桃兒不欲與她起爭(zhēng)端，既收了菜也還了一道回去，楊惜惜自家來(lái)謝，竹桃兒還笑一聲：“哪就這樣多禮。”才剛明潼讓她看著楊惜惜，立時(shí)就過(guò)來(lái)獻(xiàn)殷勤，這里頭總有古怪。

    竹桃兒不冷不熱，楊惜惜卻是見(jiàn)天的跑，一天往她屋里跑三回，遇見(jiàn)大姑娘還抱一抱逗一逗，竹桃兒忍得兩回，干脆也不叫婆子再抱來(lái)。

    伸手不打笑面人，楊惜惜說(shuō)她進(jìn)門早，叫一聲jiejie，看她籮筐里有甚個(gè)針線，都幫襯著做，連著襪子都做出一雙來(lái)，她這樣殷勤，竹桃兒倒不好意思起來(lái)，有甚個(gè)吃食都給她送一份去。

    一來(lái)二去，倒顯著兩個(gè)和睦，為了這個(gè)鄭夫人還罵楊惜惜是墻頭草，說(shuō)她見(jiàn)著好處就要鉆，楊惜惜難得見(jiàn)了鄭衍，分說(shuō)上兩句：“總得家和才是萬(wàn)事興，姐妹們好作一處，你在家里也呆得舒心?！?/br>
    鄭衍往外頭花天酒地，為著就是不回家，鄭夫人那里吵得火熱，明潼這邊又凍似雪團(tuán)，聽(tīng)得這一句，五臟六腑都熨貼了，破天荒在她房里歇了一夜：“還是你賢惠，偏那坐正房的，不懂這個(gè)道理?！?/br>
    楊惜惜倏地明白過(guò)來(lái)，他過(guò)去愛(ài)往如意痷來(lái)，便是喜歡她溫柔解意，再不能把這個(gè)給丟了，越發(fā)放低了身段，雖有了個(gè)兒子也不驕縱，鄭夫人罵她，她便恭敬聽(tīng)著，竹桃兒那里一口一個(gè)jiejie，連著通房丫頭處，也是一樣，不同她們爭(zhēng)閑氣，還勸了鄭衍往小百靈那去。

    越是勸說(shuō)，越是在她這兒呆得多，別個(gè)那里爭(zhēng)氣斗勝，她這里總是溫言軟語(yǔ)，鄭衍越發(fā)高看了她，在鄭夫人跟前說(shuō)了許多好處。

    明潼再不管西院里頭的事，知道楊惜惜竟換了個(gè)性子，笑了一聲：“又作妖呢，叫人盯住了，我倒要看看，她甚個(gè)時(shí)候顯原形?！?/br>
    眼看著近了年關(guān)，孩子越長(zhǎng)越開(kāi)，越看越不像鄭家人，連著鄭夫人都奇起來(lái)：“咱們家的孩子，就沒(méi)有生得不好的，怎么偏偏得了這么個(gè)粗眉細(xì)眼的。”

    楊惜惜是懷上了進(jìn)的門，說(shuō)在痷里呆著不像話，便說(shuō)一向是包了宅子養(yǎng)著她的，鄭夫人倒不曾疑

    心過(guò)這個(gè)孩子來(lái)路不正，只這長(zhǎng)相怎么也歸不到自家來(lái)，越是看得久了越是疑惑，連祖宗畫(huà)像都看一回，還是鄭辰見(jiàn)母親著了魔，呸了一聲：“她是個(gè)未嫁就敢勾搭人的，哥哥那個(gè)性子還能天天看了她不成?！?/br>
    鄭辰同她早年積怨，卻是這一句話，叫鄭夫人皺了眉頭，叫了楊惜惜來(lái)，問(wèn)她原來(lái)住在何處，楊惜惜早就防著這個(gè)，立時(shí)答道：“是老爺給賃的房子，住在丁香弄?！?/br>
    鄭夫人見(jiàn)她答得出，又問(wèn)丫頭問(wèn)鄰居，楊婆子嘴碎，見(jiàn)著女兒還能說(shuō)甚，不過(guò)是東家長(zhǎng)西家短，

    楊惜惜張冠李戴，卻也說(shuō)了個(gè)囫圇，身邊跟的什么丫頭，院里看門的婆子是誰(shuí)，鄭夫人聽(tīng)過(guò)便點(diǎn)了頭，哪知道卻成了那孩子的催命符。

    楊惜惜抱了孩子往竹桃兒房里去也不是一回二回了，竹桃兒那兒總能得著明潼賞的菜，今兒便是一盞川貝梨子水，川貝本就有些苦，楊惜惜抱了孩子，知道孩子才剛吃了奶的，顛一下就要吐，抱在手里搖晃兩下。

    小人兒喉嚨淺，口里吐出奶來(lái)，又難受得哭，竹桃兒怕孩子凍著，拿了大毛巾替他擦拭，楊惜惜把那一指甲蓋的耗子藥挑到碗里，自家抹了衣裳：“他總是哭，嗓子都啞了，給他吃點(diǎn)梨水。”

    小娃兒哪里嘗過(guò)梨水味，聞著是