來(lái)的鐵匠看到了，翻翻白眼，訓(xùn)斥了幾句，牛慶怕極了他，吃完就乖乖收拾碗筷幫忙洗碗。

    “這小子沒大沒小的，成天跑你這兒蹭飯，該是好好打一頓才行?！?/br>
    鐵匠嘴里這么說(shuō)可也知道自己快打不動(dòng)自家兒子了——好家伙，都比他高半個(gè)頭兒了，老了。

    “阿慶很好?！痹S青珂話一向不多，但在村子里，鐵匠以前跟許老三關(guān)系極好，鐵哥們似的。

    兩夫妻去世后，他對(duì)許青珂多有照看，因而不覺得許青珂話少寡淡，只覺得這孩兒乖得很。

    只是他已經(jīng)有三年沒見過這許家小子了。

    “這三年你替你父母親守孝，也在外游歷，如今肯回來(lái)，自是極好的。但我一直不明白，既要守孝，為何要外出呢，你雖聰穎，但畢竟年輕，體格也不甚好，一個(gè)人在外，這三年我一直都不放心。”

    許青珂坐在那里，背脊挺直，闔了眼，斂去眼底的淡色。

    “父親早年在衢州那邊做些小本生意，因我九歲的時(shí)候遇上一場(chǎng)大旱，便是起了回鄉(xiāng)的心思，帶著我跟母親一路顛簸，雖后落葉歸根，但他心里一直向往外面的廣闊世界?！?/br>
    頓了下，許青珂便是聞言便是看向鐵匠。

    三年，這位叔輩似乎蒼老了一些。

    “男兒當(dāng)志在四方，博聞強(qiáng)識(shí)?！?/br>
    鐵匠愣了下，點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這個(gè)道理，所以你父親是我們這一輩最出色的，若不是遇上大旱，該是有更好的發(fā)展，至于你……”

    三日前許青珂回家的時(shí)候，他正好上鎮(zhèn)里辦事，回來(lái)的時(shí)候也不愿打擾，今日才是第一次見。

    這小子九歲的時(shí)候回來(lái)的，有些瘦跟安靜，后來(lái)養(yǎng)了一段時(shí)日便是覺得跟村里孩兒都不一樣，甚至把鎮(zhèn)上那些女孩兒都比了下去，雖也覺得男兒家過于秀美不好，但山里人心思單純，也沒想太多。

    只是這次再看……男孩兒怎就好看成這樣呢，日后可如何是好。

    “青哥兒”

    這語(yǔ)氣太慎重，許青珂聽出來(lái)了?！芭Ｊ逭?qǐng)說(shuō)。”

    “你繼續(xù)念書考試是對(duì)的?！?/br>
    自然是對(duì)的，為何還要再這樣重復(fù)呢？許青珂有些莞爾，仔細(xì)看了下牛叔的眼神便是懂了對(duì)方的隱憂。

    她沒說(shuō)話。

    等送走牛家父子，許青珂回到灶房勺了一盆水，正要將中午要煮飯的米放在水中浸泡，卻忽然倒映水中的一張臉，默了下，將米倒進(jìn)去，白色的米粒打散了倒影。

    她的志從來(lái)都不在四方，而在那遙遠(yuǎn)的邯煬。

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    定遠(yuǎn)縣童生考試歷來(lái)是縣里的一件大事兒，士農(nóng)工商，中原上下多少年這等秩序明面暗面都一直未大變過，至少士一直在前沿。

    要入士，若非祖輩福蔭，也只能自己考入官門了。

    寒門尤其如是。

    許青珂就是寒門，這里十有八九的人都是寒門。

    若說(shuō)她是五年前童生縣試第一，那么五年時(shí)間可以改變太多太多了，至少她今日出現(xiàn)在定遠(yuǎn)縣衙的時(shí)候，如五年前第一次參加一樣，無(wú)人認(rèn)得她。

    童生試分縣試、府試跟院試，首先縣試就需四名村莊里的人跟秀才保舉，才有應(yīng)試資格，然后一層層篩選考核，最后才選出最有才學(xué)的人成為秀才。

    有些人考到白發(fā)蒼蒼都還是童生無(wú)法成為秀才。

    “讀書人若是無(wú)功名，終究只是寒窗苦讀蕓蕓眾生之一，天下人無(wú)人知，兒子，好好考。”一位儒生打扮的男子拍了拍少年模樣的孩童，惹得孩童眼里緊張更甚。

    也有舉家老少前來(lái)打氣的。

    村里百姓還是鎮(zhèn)上商賈，亦或者是鄉(xiāng)鎮(zhèn)上頗有名望的書香家庭，也都將今日視為頭等大事，且在縣衙前等候的這段時(shí)間里，已經(jīng)足夠附近居民品頭論足選出好幾位今年縣里童生鰲頭選手了。

    比起這些成群結(jié)伴等候考試的人，許青珂一人安靜立在墻角，旁側(cè)是一株老槐樹，樹蓋蔥蔥，映襯這少年郎分外俊秀爾雅。惹得不少人打聽，但都無(wú)人知，也就歷年都在這條街上開鋪?zhàn)拥木起^老板多看了兩眼，似有認(rèn)出，但又不肯定。

    轎子被抬過前門的時(shí)候，轎子上的縣令鄭懷云到了，下轎，旁側(cè)的考生跟家長(zhǎng)多數(shù)都低頭彎腰，示以尊敬。

    又過了小半個(gè)時(shí)辰，有人敲了鐘，大門打開。

    許青珂等人進(jìn)去后才跟著尾巴進(jìn)去了，過了一會(huì)，大門闔上。

    縣衙前沒了這些大大小小的學(xué)子，卻有諸多家長(zhǎng)不愿離去，有條件的去下館子喝酒聊天等待，沒條件的便是蹲守在墻角下。

    孩子而事兒，就是他們一家的事兒。

    “孔門一氏古為宗，圣人之學(xué)，學(xué)而入士，用而益民治天下，這就是咱們讀書人將來(lái)要做的，終究不是商賈農(nóng)家可比的?！庇形唤袢战o自家兒子打起的秀才開了口，旁邊不少人都聞言附和，秀才也是功名，整個(gè)定遠(yuǎn)縣到現(xiàn)在也就二十位在世的秀才了，還有好幾個(gè)是老得要入土的。

    就是縣衙也都給秀才們面子的，平日里編書跟宣傳討論縣內(nèi)政策等文雅之事也都給秀才們參與，可曾叫商賈或者農(nóng)家來(lái)了？

    沒有！

    酒館老板聞言也不惱，反而很以為然，因此他那十五歲的兒子今年又下場(chǎng)了。

    沒辦法，去年不中，今年只能再來(lái)，難道讓他跟自己一樣開酒館？

    “趙先生，您的公子今年也下場(chǎng)了吧，其實(shí)我等都覺得公子去年就可以下場(chǎng)了，他的才學(xué)當(dāng)?shù)闷鹪蹅兌ㄟh(yuǎn)縣第一。”

    定遠(yuǎn)縣地處蜀國(guó)南邊，靠水，田地耕作物產(chǎn)不錯(cuò)，因此民豐還可，雖在蜀國(guó)不算掛名的富庶，但比起其他地方好得多了。

    只是這幾年稅重，不管商賈還是農(nóng)家都越發(fā)期盼家中出一個(gè)秀才，能得減稅這等特權(quán)，也讓后輩福蔭多些。

    這個(gè)縣中人也不少，縣城一共八百多戶人家，若是整個(gè)縣好幾個(gè)鎮(zhèn)跟村加起來(lái)少說(shuō)也有四千戶了，家家戶戶二十有其一有子弟要參加今年童生考試，便也有兩百人。

    這一關(guān)縣試不知要刷下多少人。

    反正不可能有趙秀才之子的，不然自家兒子不是死定了！

    “諸位過獎(jiǎng)了，我那犬子一向讀書不用功，得時(shí)時(shí)鞭策著，去年還不夠火候，今年嘛，年紀(jì)也有了，若是再不參加，怕誤了機(jī)會(huì)?！壁w秀才嘴上謙虛，心里卻是滿意的，只是不能單說(shuō)自己兒子，不然還是得給別人留下吹捧自己兒子的印象。

    “不說(shuō)犬子了，我倒覺得李家大郎李申甚為不錯(cuò)?！?/br>
    “仿若是聽說(shuō)才學(xué)不俗，前年小尾山踏青，聽說(shuō)他在一眾學(xué)子里面還作出了一手，甚是不錯(cuò)?！?/br>
    “若論這次童生縣試鰲頭，我看應(yīng)成安也是極好的?！?/br>
    眾說(shuō)紛紜，但說(shuō)來(lái)說(shuō)去，最后定下公認(rèn)最有可能拿下童生試縣第一名、也就是案首的人是