兩人又聊了會，再和時局無關(guān)。

    萬安來催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋里，仔細(xì)問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取?！?/br>
    小五爺點頭：“我們有過一面之緣，嫂子還記得嗎？”

    “記得啊，”她回憶，“我剛進(jìn)傅家時候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在后頭，不說話?！?/br>
    那時候，他小，她也小。

    “那年嫂子多大？”

    “十九?！?/br>
    “嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六?！?/br>
    “你今年才剛滿二十？”

    “二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當(dāng)兵打仗了?！?/br>
    大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒有小五爺這般好看。想來是因為小五爺?shù)哪赣H是朝鮮人，混血的孩子總會比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

    沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。

    她一個旁觀者都被小五爺?shù)镊鋈慌蒙駛?。大好青年懷揣理想，深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。

    他見她回來，把卵石放回磁盤里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

    海棠的根枝在盆里養(yǎng)得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團(tuán)團(tuán)花來。

    傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。讓它自由生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”

    這是在說海棠花，還是在一語雙關(guān)說他弟弟？

    “你來掐一朵。”他說。

    沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

    他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節(jié)，低聲問：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

    “他很傷心，以為你真對家國無心?！?/br>
    “眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番?！备刀蔽慕忉尅?/br>
    那個辜幼薇倒沒說錯他。

    這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。

    “他真有抱負(fù)，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好?！彼终f。

    她“嗯”了聲。

    “只一個‘嗯’？”

    還能有什么，沈奚抽回手。

    傅侗文上上下下瞧著她。

    沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見的情形下，一點點紅了，從臉頰到耳根。

    突然，耳垂被他摸上來。

    “還真是燙的，”他說，“你自己摸摸看?！?/br>
    沈奚推掉他的手。

    他又只是笑。

    “你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。

    傅侗文將她一舉一動瞧在眼里，也不點破：“多對你笑，你就舍不得離開三哥了?！?/br>
    沈奚沒將他話當(dāng)真，視線又垂下，再看看衣襟，仍不放心。

    他忍俊不禁。

    “……還笑？”她愈發(fā)狐疑。

    “三哥要真想瞧點什么，用偷著嗎？”他低聲問。

    ……倒也是。

    燈下、書架的影子落了滿身，兩人都靠著墻邊，圍著一株本不該在冬日盛開的秋海棠，你來我往地逗趣著，倒真像是浮生一夢。

    ***

    幾日后的清晨。

    沈奚穿著睡衣從臥房出來，眼見著堂屋里有人。她還以為是候著的小廝：“麻煩你，三爺要去見客了，你去催一催譚醫(yī)生的藥——”

    是她？

    沈奚腳步停了，她長發(fā)及腰，還披散著。她沒想到辜幼薇能直接進(jìn)來……

    辜幼薇的短發(fā)梳理得十分妥帖，因為抬頭瞧她，耳墜子被牽動了，在臉頰邊微微蕩著。她也沒想到沈奚真的住進(jìn)了臥房……

    堂屋里的小廝都被這安靜弄得很緊張。

    傅侗文掀了簾子，從里頭出來，見沈奚傻站著，手輕輕搭在她肩上，耳語道：“穿成這樣出來，像什么話。”

    一語驚醒夢中人，沈奚扭頭要回去。

    傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，說：“出都出來了，送一送我?！?/br>
    不該回避嗎？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避讓開，怕誤了他的事。

    可他又讓她留下……她沒想透徹，但還是輕聲答：“也只好送到這里門口，走不出幾步?！?/br>
    兩人目光交匯，千絲萬縷的，蓋也蓋不住。

    譚慶項端了早晨的湯藥，看著傅侗文喝了。

    在一堂寂靜中，他反而充當(dāng)了陪辜幼薇閑談的角色。這兩人也算是故友，當(dāng)初辜幼薇夜闖八大胡同，連串了三個小班，尋到蒔花館后，就是譚慶項將她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面對著譚慶項，總覺是小辮子被他抓到手里，也沒了大小姐的脾氣，和和氣氣地和他聊著。

    直到她和傅侗文離開，沒了外人，譚慶項收了藥碗，望一眼佇立門內(nèi)的沈奚：“心情復(fù)雜？”

    沈奚默了會，承認(rèn)說：“好像是送公主去和親的心情……”

    沈奚再望了眼空蕩蕩的院子，搓搓手：“來吧，學(xué)打牌?！?/br>
    臥房出來的萬安和端著藥碗的譚慶項都先后一怔。

    全笑了。

    抱鼓形門墩旁，停著一輛黑色轎車。

    到處都是慶賀新皇登基的旗子，在冷風(fēng)里飄展著。

    傅侗文人到大門外，立在門口，四個帶槍的下人跟上。往好聽了說是世道亂，守著三少爺，往難聽了說，是怕人跑掉。辜幼薇也跟出來，她想挽傅侗文的手臂，猶豫著沒去做。

    “昨日，大總統(tǒng)登基了，明年就是洪憲元年。”她尋了個他感興趣的話題。

    傅侗文毫不意外，問她：“打算去何處？”

    他并沒打算和她議時事。

    “幾個大國的公使都在北京城，我想帶你去見一見他們。你知道，法國公使是我的朋友，還有你的朋友也都在，”辜幼薇問他，“我父親一直想認(rèn)識英國公使，聽說那是你的同學(xué)。我已經(jīng)約了他的時間，你方便一同去嗎？”

    她不情愿這樣問，如此就是傅侗文在幫她。

    他幫得越多，她越?jīng)]籌碼去壓制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脈。

    “我一個閑人，自然是方便的?！彼f。

    又有一輛轎車駛到門口，傅侗文要下臺階，覺察辜幼薇不動，于是看她。

    女人的眼，遮遮掩掩在帽子下：“侗文，你還怪我是不是？我承認(rèn)，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我對你的感情也還都是真的，和過去沒有兩樣。”

    從在堂屋里，她就眼看著他們一對神仙眷侶的樣子，反倒自己這個要和他結(jié)婚的被孤立在一旁。她素來被寵慣了，沒受過這樣的氣，或者說平生受過的氣都是從傅侗文這里的來的。想勸自己不要計較，還是沒忍住，要問問清楚。

    傅侗文微笑，仰頭看了一眼冬日的