下巴都要掉下來了，袁三同誰說話都是吃了槍藥一般，何曾見他這么溫聲細氣。她有點明白過來了，這個女人多半就是那個將要被獻神的寡婦。

    “我們坐那邊?！鄙蚝氵b遙一指，帶著白瑞、陳川和石清坐到一邊去，和瘋子在邊上摸一塊青色發(fā)金的石頭說話的福德一抬頭看他們回來，立馬丟下瘋子回到自己陣營中，也不敢抱怨，只說：“太嚇人了，下次再這樣臨時斗毆，可別再丟下奴才一個了。”

    沈寒香含糊應(yīng)了，眼珠一直粘著袁三那一桌。

    事實上袁三所有的手下都在捏著筷子瞪著桌子，豎著耳朵偷聽袁三與寡婦說話。

    寡婦卻什么都沒說，她只是看了袁三一眼，沈寒香就看到袁三臉上的神情有了微妙的變化，他靜靜地迎接寡婦的含淚的眼睛，沒堅持到半刻鐘，袁三爺敗下陣來，他摸著自己胡子拉碴的下巴，扭過臉去，高聲大喝：“你們的酒呢！要上好的烈酒！再要五罐馬奶酒，敬我大妹子?！?/br>
    “獻神究竟是什么？”沈寒香小聲問眾人。

    白瑞平直的聲線響起：“就是把人綁在神廟之前，以天火焚燒，獻給他們的神。”

    “……”沈寒香目不轉(zhuǎn)睛看著那個蒙著臉的寡婦，盡管只露出一雙眼睛，深邃的眼窩透露著難以掩飾的疲憊，她好像剛哭過，身上的衣裳閃閃發(fā)光，勾勒出姣好的曲線。

    “這里的寡婦一般多久再嫁？不用給夫家守孝么？”

    “她已守寡五年了，這里的規(guī)矩是，丈夫去世之后，寡婦就得立刻再嫁。這里小孩很少，城鎮(zhèn)需要繁衍生息下去，他們禁止寡婦孀居在家。如果五年期滿，還不肯再嫁的話，就要將她們獻給神。據(jù)說五年是一個可以洗清人不潔的時限，孀居五年的寡婦有處子一般的純潔，是最適合獻祭給神的。”

    沈寒香沒想到白瑞會知道這些。

    白瑞像是知道她要問什么，緊接著說：“我也是剛打聽出來的?！?/br>
    “那個寡婦叫瑪莎，她的丈夫被馬踐踏而死，那時她才剛嫁給他不到半年。她的丈夫原本日子過得光鮮亮麗，死后大家才知道，他欠了數(shù)不清的債務(wù)，家里但凡值錢物事，都拿去抵債了。那個冬天，她的家里什么都沒有，連一支蠟燭都沒有。有個行腳的商人施舍了她一根蠟燭，她想要報答這個商人，商人卻并不接受，第二天清晨，商人帶著他馱貨的馬就走了，連招呼都沒打。留給瑪莎的只有一盞明燈，是關(guān)內(nèi)的十二支明燭燈臺。”白瑞第一次一口氣說這么多話。

    大家都聽得有點入神。

    石清冷冷哼了聲，“鎮(zhèn)上的人真是會胡說八道。”

    “你知道？”沈寒香反問。

    石清撇撇嘴。

    陳川一只拳頭搭在桌上，也看了眼袁三那邊，袁三已從寡婦旁邊的長凳，挪到了寡婦的長凳上，輕聲跟她說話。

    “五年獻神也太殘忍了，這里沒有禮法嗎？也沒有衙門？”

    “沒有，但這座鎮(zhèn)子上貪圖瑪莎美色的男人數(shù)不勝數(shù)，只要她愿意，能有一輩子穿金戴銀的富裕生活，如今的貧困孤獨都是她自己的選擇。”石清似乎有些唏噓，“當(dāng)時也不是蠟燭這么小的事情，她幾乎快死了，三爺對她有救命之恩。”

    袁三握著小刀，給瑪莎切rou，瑪莎雙目無神地望著那扇小門。袁三忍不住也轉(zhuǎn)過去看了眼，他不知道她在看什么。

    那扇小門里沒什么特別的，非要說特別，不過是有一根嫩綠的葡萄藤順著門扉攀爬上去。

    “你想要什么？那里沒什么，想喝葡萄汁嗎？”

    瑪莎沒有說話。

    袁三招了個同伴，叫他去買上好的葡萄汁。

    那人走后，瑪莎方才用綠得如同寶石一樣的眼睛看著袁三，她摘下了面紗。

    偷偷窺看袁三他們的眾人都不禁屏息，那是個讓人感慨造化天生的美人，如果能被她染紅的指甲碰一碰，大概一半的男人都會酥過去。

    然而那雙柔若無骨的手抓起了袁三粗糙的大掌貼在自己臉上，袁三手勢僵硬，手指一動沒動。

    “你最好多看我兩眼，記住我的樣子，明年你再來的時候，那顆一直藏在你帽子里不肯被抖掉的沙子，就是我?！?/br>
    那晚上沈寒香點完了貨，站在院子里，欣賞日暮時候投在地上的墻影，這里種了很多葡萄，葡萄藤張牙舞爪，它們巴掌一樣的葉子匍匐在沈寒香的袍子上。

    她坐在院子里一輛裝飾的板車上，院子里有座不大的池子，池子里噴涌出的水給整座客棧點綴出些生氣。

    “怎么不去睡？”陳川走了過來，他的外袍披在肩上，繃帶纏繞過了肩窩。

    “有點認床?！鄙蚝阃贿吪擦伺玻⒅^發(fā)，卻穿著武袍，衣服寬大在身上晃蕩，顯得她身量格外瘦弱。

    “出來這么久，想家了嗎？”陳川問。

    “你呢？想家嗎？”沈寒香看著他。

    “有點，不知道我爹的風(fēng)濕犯了沒?！标惔粗焐系脑铝?，嘴角彎翹，笑了笑：“今天找到一種藥，說對風(fēng)濕有奇效，我給他帶了點?！?/br>
    沈寒香點了點頭，她低著頭，側(cè)著臉，鞋子晃了晃。

    “轉(zhuǎn)了一天，你看上什么小玩意兒了嗎？他們這里的婦人打扮真是艷麗，首飾顏色都很鮮艷，很有關(guān)外的味道，要是有看上的，就告訴我?！标惔ㄉひ羲坪跤行┌l(fā)啞，他咳嗽了兩聲。

    “快去睡了，夜里涼，別染上風(fēng)寒就不好了，回去還得趕路?！鄙蚝阏f完就進了屋。

    陳川坐在板車上，一條腿蹬在車上，摸出來一支短笛，放在嘴唇上叼著，想吹點什么，想了半天，看見樓上的窗戶里透出光來，沒一會兒，燈光熄滅，窗戶好像被推開了。他能察覺到有人在窗戶口往下看，也許看的就是他。

    他含住短笛氣孔，曲子和緩，是他小時候練武不肯午睡時候，牛捕頭吹來哄他睡覺的。

    “他還會吹笛子?！笔迮d奮的聲音說。

    沈寒香窩在被子里，在笛音里閉上眼睛，心里的煩亂都被悠揚的笛聲撫平，竟難得睡了個安穩(wěn)覺。

    作者有話要說：

    ☆、七十五

    客棧老板兼職給鎮(zhèn)上的人看點傷風(fēng)感冒的小毛病，給陳川包了點藥，臨走那天特地將袁三爺叫去一邊。

    “這是瑪莎拜托我轉(zhuǎn)交給你的，她是個好姑娘，愿神保佑她?！崩习咫p臂交叉抱在胸前。

    袁三爺接過東西，依樣也做了那個手勢，他沒有打開布包，只是貼身揣在胸懷里。轉(zhuǎn)身大步走向車隊，把瘋子一腳踹開，勒緊貨箱上的繩索。他臉上笑紋深刻，車隊啟程時，他坐在貨車尾部，遙遙回頭看了眼。

    刷得黃燦燦的屋頂上飄著一幅紅白條紋旗，旗子半舊，那是瑪莎的住處。