登記的能識(shí)文斷字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色錦緞裙子，穿得比實(shí)際年歲要老氣些。

    彎月最先報(bào)完，本來(lái)就出去了，鳳秀放了茶碗，走到門(mén)前，拉了她于旁邊無(wú)人處就問(wèn)：“月姑娘先別忙就走，五月里姑娘給我寫(xiě)的二十兩的條子，今日我?guī)г谏砩狭?。?/br>
    彎月忙丟了她的手，“鳳大姐，這話也好在這里說(shuō)的?！?/br>
    鳳秀急道：“要不是我那里要救命的錢(qián)，我也不急著問(wèn)月姑娘要了，家里那個(gè)近來(lái)害病了，總說(shuō)腳疼，到今早起來(lái)，左腳已有些走不得路，怕再不去看要不好?！?/br>
    彎月擰眉道：“大姐管這么大個(gè)家里數(shù)百人的用度，未必連二十兩都勻不出，難不成倒比我這等無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)光伺候人的更賤？”

    原來(lái)鳳秀這里還有個(gè)緣故，她底下的侄子，叫鳳雙，已經(jīng)南下寧安縣里奔他的叔叔家里住下。

    “一日三餐都是要吃要用，也免不得要諸般打點(diǎn)，三個(gè)月前就去了，家里那個(gè)上個(gè)月才犯這毛病，我已經(jīng)把家中二百兩銀子都讓他帶去作盤(pán)費(fèi)，結(jié)果前兩日又寫(xiě)信來(lái)要，說(shuō)是拜了紀(jì)正紀(jì)老先生做老師，要交一年的學(xué)費(fèi)。況且那紀(jì)老先生教出的學(xué)生，在朝中多有為官的，少不得要他將來(lái)提攜，便能要得一封薦信也好過(guò)無(wú)頭蒼蠅亂碰的命?！兵P秀將彎月拉到更加無(wú)人之處，聲音壓得低，也甚留心。

    “月姑娘想也知道，現(xiàn)各房三天五日要查，全是因夫人回來(lái)的緣故。陳姨娘不過(guò)是個(gè)聽(tīng)差跑腿的，但那邊透了口風(fēng)，抹骨牌只得做平日解悶玩意，主子們樂(lè)一樂(lè)還可，要我們底下的擲骰子或是玩牌，賭起輸贏來(lái)，讓夫人知道了可是不得了?！?/br>
    彎月想了一想，撇著嘴說(shuō)：“這三個(gè)月里我讓你們吃去的還少么，就是我有一點(diǎn)子閑錢(qián)，也都投在外頭的，你要二十兩，我并不是沒(méi)有，不過(guò)今日不好拿給你，又是黑燈瞎火，你這里人又多，我也沒(méi)想到那里去。等過(guò)個(gè)五六日，我或者自己來(lái)，或者使個(gè)丫頭給你帶來(lái)。你也別瞎胡說(shuō)，哪里我就欠你的銀子了？”

    鳳秀忙應(yīng)是，等彎月走了，才從后走出來(lái)。只因?yàn)楹罡锏昧四樏娴拇笱诀邆儯诶镱^伺候，身份比外頭當(dāng)差辦事送信聽(tīng)使喚傳話諸類(lèi)下人又高貴許多，外頭都當(dāng)半個(gè)主子恭維著。她們輸了銀子，向來(lái)是現(xiàn)結(jié)的，或者有沒(méi)帶錢(qián)在身上的時(shí)候，也都各自心里記得，斷不會(huì)賴賬去，不然里頭的人反掛不住臉面，卻是沒(méi)有的事。

    那晚上桂巧才回來(lái)，就叫小丫頭打水來(lái)，擦窗欄的擦窗欄，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打開(kāi)褥子鋪蓋等物，她爬在床上鋪好之后，將個(gè)小熏籠拱在床上，把被子也熏得香氣襲人，才肯撤了去躺下。

    趕路本來(lái)累，便將釵兒環(huán)兒，手上戴的一對(duì)鐲子，全都丟在桌子上懶怠收揀。只有那一個(gè)墨玉的玉佩仔細(xì)收在歸置貴重物件的小抽屜里，還上了把小銀鎖，鑰匙丟在最下面一層抽屜里。

    她去孟良清那里取東西回來(lái)那時(shí)，年英與沃玉因孟良清回來(lái)都去上頭伺候，彎月去給管家媳婦回話，只簟竹臥在床上，咳嗽得還很頻繁。

    桂巧躺下后，倒沒(méi)那么困了，就和簟竹說(shuō)了幾句，問(wèn)過(guò)家里的事。

    她兩個(gè)脾性相近，還說(shuō)得上幾句，且都嫻靜，沒(méi)說(shuō)幾句，各自就睡著了。

    彎月回來(lái)就見(jiàn)她兩個(gè)隔著一層紗帳，彼此頭挨在一處，已睡了的。洗去殘妝，在鏡子前看見(jiàn)桂巧卸下來(lái)的那些首飾，一一撿起來(lái)看了，又心煩氣躁地丟開(kāi)。

    睡下之后，彎月翻來(lái)覆去細(xì)想，至于半夜，悄悄起來(lái)打開(kāi)裝錢(qián)那柜子看了看，不過(guò)幾錠碎銀，都是二三兩一個(gè)，要戥了這個(gè)過(guò)去，免不得臊著臉皮子，叫外頭人看得輕了。旁的這些年的賞錢(qián)卻都又給了她媽?zhuān)龐屔俨坏枚际墙o了她哥哥去做生意，說(shuō)是做生意，卻又只出不進(jìn)。

    于是猶豫了足足兩日，她才找著空，趁院子里丫鬟們都去前面聽(tīng)孟令蕊擺生辰酒請(qǐng)的小戲，唯獨(dú)簟竹在屋里養(yǎng)病，她還吹不得風(fēng)，怕驚了要厲害。

    簟竹聽(tīng)得直搖頭，因向她問(wèn)：“除了這一樁，你外頭還欠著多少錢(qián)，你就一口氣都說(shuō)我知道了，我心里好有個(gè)數(shù)，要找人借或是我這里先替你幫補(bǔ)著，你要不說(shuō)實(shí)話，就這二十兩我也不幫你?！?/br>
    彎月冷笑道：“jiejie不幫我，拿著幫補(bǔ)外頭那個(gè)跑腿的不成？”

    簟竹登時(shí)紅了臉，不知道是氣的還是臊的，背過(guò)身去向里頭不理彎月了。彎月在床邊呆坐了會(huì)，又笑著臉，攀著簟竹的肩頭，將她輕輕扳過(guò)來(lái)身，小聲說(shuō)：“就不到四百兩的債，你要有，就都幫我還了。要沒(méi)有，能幫多少就幫多少。這里頭我也只承jiejie的情，年前我哥拿了錢(qián)回來(lái)，就還給jiejie?！?/br>
    簟竹垂目，將彎月揉她肩膀的手拿開(kāi)，揉了她一把，罵道：“才三個(gè)月，就欠這么多錢(qián)，你是賭鬼附了身了，看你以后還敢不敢！”

    彎月笑道：“怎么敢，再不敢了?！?/br>
    簟竹嘆了口氣，卻也不就馬上拿錢(qián)給她，只因她的錢(qián)都存在錢(qián)莊里，也要明日才能去取。她抱膝坐了起來(lái)，將下巴擱在腿上，才問(wèn)：“你怎么知道他……”

    彎月擠眉弄眼道：“若要人不知，你再要和他去東邊鬧鬼的芍藥園里去說(shuō)話，我可是膽子怯的，就什么都不知道了?！?/br>
    簟竹一聽(tīng)這話，才知正是嚇唬彎月別過(guò)去東邊，反xiele密，不過(guò)又揉她兩把，二人倒在床上鬧了一回，笑扯散了彎月的頭發(fā)，日頭曖暖，今日又不當(dāng)差，索性都散了頭發(fā)在屋子里坐著，簟竹因病了一直在屋里養(yǎng)，嘴里也沒(méi)味了。

    彎月自拿了二兩出去，找個(gè)小丫頭去孟令蕊那里生辰小宴上揀幾味吃的。

    “鴨掌要鹵得爛的，荔枝不吃，旁的你看著揀，再要一壺好酒，溫?zé)崃嗽俣藖?lái)?！?/br>
    兩個(gè)都脫了鞋，膩在簟竹床上，說(shuō)笑一回，又吃了酒，鉆在一個(gè)被窩里睡了。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、東窗

    且說(shuō)孟令蕊這邊擺了小戲，她兩個(gè)jiejie尋常難得見(jiàn)的也都出來(lái)給她賀壽，孟霖嘉因跟著個(gè)宮中老嬤嬤學(xué)規(guī)矩，來(lái)得晚了，自罰三杯，且又賀孟令蕊兩杯，五杯熱酒下肚，她來(lái)前不曾吃點(diǎn)東西，臉就紅了。

    “快去盛一碗鴨子rou粥來(lái)，她沒(méi)吃東西過(guò)來(lái)，你們又都不告訴我。”孟令蕊向孟霖嘉身邊帶著的一個(gè)喚作素云的丫鬟吩咐，素云打發(fā)一個(gè)小丫頭去。素云只比孟霖嘉大半歲，孟霖嘉冬天里滿十八，前年接了帖，明年春入宮。要帶一二個(gè)心腹過(guò)去，這個(gè)素云就是其一。孟霖嘉與孟令蕊不是一母所出，且孟霖嘉樣貌隨忠靖侯多，眉眼里略帶英氣，眉平筆挺，一雙杏眼大而有神，是大開(kāi)大合的樣貌。

    她身上穿的是一件大紅色繡芙蓉花的