什么話，何不生來(lái)就是個(gè)啞巴?！?/br>
    沈寒香猛然起身，怒道：“那大哥就去做個(gè)啞巴好了，不看看你才多大年紀(jì)，要一直這般軟孬，別說(shuō)娶媳婦不能自已，將來(lái)生孩子，怎么養(yǎng)，做什么營(yíng)生，考不考功名，到底如何混到老，都要不由自主了！”

    沈柳德身一顫，人還歪著身，嘴角下拉，似痛苦已極。

    “家里頭有書(shū)給你讀，有銀子夠花用，如今連累得公姑娘也香消玉殞了。你再這么下去，當(dāng)真無(wú)人再多看你一眼的。白白浪費(fèi)公蕊怕?tīng)窟B著你，把什么都帶地底下去了?！?/br>
    沈柳德這才坐起些，想到公蕊，眼睛又紅了。

    “你自己想，若還想將來(lái)好好過(guò)日子的，爹那里，你娘那里，怎么也去好好認(rèn)個(gè)錯(cuò)。爹沒(méi)幾日要去辦差，家里大大小小事情扯著他頭皮子，還不知要怎么樣?？v動(dòng)了情，你好生想，要不是你什么都沒(méi)有，但凡你有一點(diǎn)半點(diǎn)的功名在身，不至于等旁人來(lái)同意什么。求這個(gè)告那個(gè)，總要擔(dān)著心，成不成也不敢亂嚷嚷，受一肚子窩囊氣?！北鞠肷蛄陆?jīng)這么些日子怎么也該振作了，卻見(jiàn)他這個(gè)樣子，沈寒香一生氣，說(shuō)得也多。不過(guò)話說(shuō)到這里，也不想再同他叨叨，辭了就去。

    沈柳德坐在床上，出了足半個(gè)時(shí)辰的神，才叫人取他的長(zhǎng)袍子來(lái)，收拾齊整干凈了，照著鏡子里兩個(gè)眼睛腫的像魚(yú)泡似的，東來(lái)忙叫人拿煮好的雞蛋來(lái)給沈柳德消腫。

    “大少爺這要出去么？”

    沈柳德嗓子還沙啞，道：“不出去，去爹那里?！?/br>
    東來(lái)忙叫沈柳德不然穿厚點(diǎn)。

    沈柳德不禁失笑：“也不成回回挨打?！?/br>
    “那大少爺見(jiàn)了老爺千萬(wàn)好好說(shuō)話?！?/br>
    沈柳德點(diǎn)點(diǎn)頭，精神同從前大不相同，他如今也不帶笑了，肅著臉，似終于脫去了一身的紈绔。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、妻妾

    父子本無(wú)什么深仇大恨，沈平慶見(jiàn)沈柳德來(lái)，本擺著臉，肅容道：“怎么來(lái)了？銀子不夠使了么？”

    那時(shí)孫氏在旁，替沈平慶捏肩，笑道：“老爺說(shuō)的什么話，哥兒必是想通了才來(lái)的?！?/br>
    沈柳德袍襟一掀，跪在地上向沈平慶請(qǐng)罪。

    沈平慶虛著眼，喝了口茶：“真想通了？”

    沈柳德點(diǎn)頭道：“兒子想明白了，明年春日便進(jìn)京，好好讀書(shū)去?！?/br>
    “那好，正好讓你跟著你舅父學(xué)學(xué)打理店鋪?！?/br>
    沈柳德一愣。

    沈平慶吹胡子，聲音在喉嚨里隆隆滾過(guò)，“你不是愛(ài)做生意不愛(ài)讀書(shū)么？強(qiáng)著你讀書(shū)，你又讀不進(jìn)去，白白糟蹋銀子，既要做生意，就好好學(xué)學(xué)。你舅父生意做得不大，卻在京城這么多年，憑著三家鋪面就站住了腳。你去了好生跟著學(xué)，如何招工、采辦、算賬、管底下的人。這些都非是朝夕之事。從前你成日的不在家，眼下收了心，開(kāi)春便去，一面讀書(shū)一面學(xué)學(xué)，明年秋試過(guò)后，再回來(lái)向我說(shuō)，你到底是愿念書(shū)還是愿做找個(gè)營(yíng)生當(dāng)個(gè)生意人。”

    沈柳德一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，這驚喜太大，他不知沈平慶也是好幾日沒(méi)睡著。沈母素來(lái)輕賤商賈，頭一個(gè)長(zhǎng)孫要做買(mǎi)賣去，沈柳德想的是，屆時(shí)人到了京城，老太太盯不住了，能取得功名固然好，要是此路不通，總要給沈柳德計(jì)較個(gè)后路。

    這些年沈家一年比一年入不敷出，光靠下面佃戶，沈平慶辦差這點(diǎn)錢(qián)，自然是不夠的。沈平慶動(dòng)怒之甚也不是沒(méi)有緣由，跟著橋梁工程去跑，得有體力支撐著。他倒這把年紀(jì)，別說(shuō)沒(méi)個(gè)接班的人，便是有，上頭也未見(jiàn)得會(huì)賞差事下來(lái)。

    沈家全靠他一個(gè)人撐著，置辦下夢(mèng)溪這座宅子就是一筆大費(fèi)用，添的古董花木奇石亦不消說(shuō)。

    眼下沈母過(guò)來(lái)，由儉入奢易，由奢入簡(jiǎn)總得有個(gè)說(shuō)頭。

    他沈平慶總不能去向生他養(yǎng)他的老娘哭窮說(shuō)：兒子撐不住了，老娘您就去二弟三弟那兒吃去吧。他也從未動(dòng)過(guò)這樣的心思，不過(guò)要支撐一個(gè)家起來(lái)，總得要做打算。

    因而張大學(xué)士的兒子找上門(mén)來(lái)，氣壞了沈平慶，并非為錢(qián)或面子，只怕沈柳德壞在情字上，失了奔頭。

    既然沈柳德肯低這個(gè)頭，沈平慶自也不會(huì)與他再置氣下去，父子兩個(gè)，話一說(shuō)開(kāi)，便彼此解了心結(jié)。

    那晚上沈柳德與沈平慶在屋內(nèi)談了一整宿，孫氏待了一會(huì)兒便被打發(fā)回去。晚上沈平慶叫人溫酒過(guò)來(lái)，與沈柳德細(xì)說(shuō)沈家發(fā)跡至今的大小事情。

    “希望你們兄弟兩個(gè)，將來(lái)彼此照應(yīng)，我當(dāng)?shù)模闶侨チ?，也能閉得上眼。”

    沈柳德忙道：“爹才當(dāng)壯年，怎么說(shuō)這個(gè)話?！?/br>
    沈平慶嘆了口氣，端起空杯，沈柳德便給他注酒。

    “你要記住今晚上說(shuō)的這些話，記住你該做什么，這個(gè)家，爹老了，就是你的。底下弟弟meimei們都要靠著你，你現(xiàn)而今不懂世態(tài)炎涼，等你去京城長(zhǎng)一長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，就知道爹說(shuō)的是什么了?！?/br>
    次日一早，沈柳德才從沈平慶那里轉(zhuǎn)回。彼時(shí)徐氏正在寫(xiě)字，聽(tīng)人來(lái)說(shuō)，擱了筆，凈手向彩杏道：“他們父子素來(lái)不親，柳德怕他老子怕得像耗子見(jiàn)了貓似的，怎么今日肯好好說(shuō)話了？”

    彩杏替徐氏擦手，小指挑出一塊潤(rùn)手的脂子，慢慢以掌心勻開(kāi)。

    “德哥也到該懂事的年紀(jì)了，老爺看重他，孫氏說(shuō)，德哥去是向老爺請(qǐng)罪的，想必已經(jīng)抹開(kāi)那戲子的事，會(huì)好好發(fā)奮了。”

    徐氏坐著不說(shuō)話，靜靜出了會(huì)神。她既希望沈柳德出息，又不想沈柳德與沈平慶親近，一時(shí)心內(nèi)百味雜陳。

    “夫人擔(dān)心什么呢？德哥是夫人的兒子，當(dāng)然是要聽(tīng)夫人的話的?！辈市虞p輕撇去浮沫，就手請(qǐng)徐氏喝茶。

    “嗯，是我想得多了?！毙焓戏鲱~，彩杏便放了茶杯去替她按太陽(yáng)xue，“近來(lái)夫人精神不好，莫要憂心才是。”

    “沈家上下，我唯獨(dú)cao心柳德一人，他這幾日鬧得這些事，真是……”徐氏深吸一口氣，捶了捶腿，才欣慰道：“不過(guò)既然是好了，晚上叫他過(guò)來(lái)陪著我吃飯。讓廚房弄他愛(ài)吃的，鹵味雞皮，他素來(lái)都愛(ài)?！?/br>
    彩杏忙應(yīng)了下去。

    下午時(shí)沈寒香收到孟良清的第二封信，信中內(nèi)容讓她一時(shí)有些拿不穩(wěn)信箋。她把孟良清寫(xiě)的話看了一遍又一遍。

    孟良清說(shuō)已使了官媒來(lái)，不日即到，屆時(shí)會(huì)向沈家當(dāng)家也即沈寒香的父親說(shuō)明此事，屆時(shí)將遞上孟家細(xì)帖，再帶沈家細(xì)帖回去，一路怕有舟車勞頓，煩她看著點(diǎn)吩咐人給兩個(gè)媒人騰出兩間屋子來(lái)，留她們過(guò)一夜，吃點(diǎn)茶果，第二日返京。

    信末寫(xiě)道——

    【近來(lái)身子可好，餐飯可食得，但有所需，回信務(wù)告之清。切切。】

    沈寒香便即叫三兩研墨，想了又想，半天才寫(xiě)成兩