身邊連個(gè)丫鬟都沒帶，只她一個(gè)人，神情慌張，頭發(fā)也亂，我睡得迷了，也沒太留意。打了燈籠在前給她引路，到這院子門前，冷風(fēng)吹了我一路，也算醒了神，正請(qǐng)她自進(jìn)門去。才看見她頭臉稀臟，領(lǐng)子也破了，嘴唇，臉頰俱又青又紫。我也不敢與她搭話，只道是怕在外頭惹了什么人。卻也不知就里?！毙P又是嘆氣，“這么個(gè)人沒了，咱們班子怕要有番變動(dòng)，班主愁得連日睡不著覺?！?/br>
    沈寒香心底震得難以言語，半晌才打發(fā)小廝去，自留在湖邊站了會(huì)兒。

    沈柳德足在靈前哭了個(gè)把時(shí)辰，還不肯辭去，沈寒香叫東來把他扶起，硬是拖著走了，沈柳德喝醉了酒，兼之心內(nèi)滯悶，有如軟腳蝦一般被弄上馬車。

    回了家就鎮(zhèn)日在床上睡著，雙目無神盯著帳頂，晚來也不吃東西。沈平慶來了一次，見他此等模樣，氣得賭咒發(fā)誓就當(dāng)沒這個(gè)兒子，被幾個(gè)妻妾?jiǎng)裰厝?，各自替他擦臉順氣喂湯羹吃。徐氏也在跟前，打發(fā)人去看著沈柳德。

    “老爺不必太過擔(dān)心，德哥尚年輕，沒經(jīng)過什么事，等過了這幾日，給他娶一房媳婦，收收心才好?！绷质洗禌鲅喔C粥，喂至沈平慶嘴邊。

    徐氏想了想，連舉出幾家能與沈平慶般配的姑娘家，不過她又道：“匆忙給柳德定親，怕委屈了姑娘家?！?/br>
    林氏笑道：“要進(jìn)了門，有夫人照看著，再不濟(jì)，還有咱們這些人，哪就委屈了她？”

    沈平慶沉默不言，唇邊兩道深紋，一番咀嚼之后，方道：“大了，我管不住這小兔崽子，娶個(gè)媳婦好?！?/br>
    于是吩咐徐氏、林氏各自留意著，待個(gè)十日，看能否擬個(gè)合適人家，把草帖寫了，先相著，不再管隨不隨沈柳德的意。

    “他要是個(gè)出息的，就老實(shí)呆著，要還不老實(shí)，我也管不得他了?！碑?dāng)晚沈平慶去馬氏屋里看她病好些未，就在林氏屋里草草睡下，次日一早接令，叫半月后督工辦差。沈平慶便讓徐氏趕緊擬個(gè)人家來，草帖也叫人備了下來，只待定了人家，兩家彼此看合便是。

    作者有話要說：

    ☆、侯門

    且話分作兩頭說，孟良清與沈寒香議定之后，親進(jìn)京了一趟。先回家拜過父親，他父令他入宮見他姑母。

    他姑母早年入宮便擔(dān)司墨一職，伺候今上筆墨，凡奏疏均經(jīng)她手，添香研墨，無不親理。今上賞識(shí)其人品，每每五更點(diǎn)卯，他姑母便在暖閣候差，三年無論寒暑，從無不細(xì)心周到的，便點(diǎn)了她作為昭容，如今已至妃位，封為德妃，賜住霜云殿。

    孟良清更衣入宮后先行至霜云殿內(nèi)拜見德妃，德妃昨日便收到他要入宮來的消息，彩繪玻璃圍屏隔著，隱約能聽得孟良清在外稟報(bào)：“前些日子請(qǐng)了陳太醫(yī)前去，母親怕娘娘擔(dān)心，清亦覺得累娘娘擔(dān)心頗有不是，特入宮向娘娘告罪?！?/br>
    里頭傳來德妃的聲音，溫柔非常，“無事便罷了，起身罷，你近前些?！?/br>
    孟良清朝前走兩步，那玻璃圍屏上隱約投下他的身影，德妃見了，便道：“清兒又俊了些?！?/br>
    孟良清謙了幾句，便先辭過，自霜云殿出來，與他交好的三皇子派來的小太監(jiān)早已在門外候著，見來了，便迎上來問安請(qǐng)去。

    孟良清不大愛進(jìn)宮逛的，他素喜靜，且宮中拘束甚多，雖及今朝得天恩賜，民間風(fēng)俗亦比前朝開放。宮中卻反從不為先，因循守舊，便在宮內(nèi)行走，亦得萬分仔細(xì)，不得亂看亂語。

    及見到三皇子，孟良清方稍神色懈怠。圣上第三子名清林，本在練劍，孟良清站著看了會(huì)兒，待蕭清林歸劍入鞘，四名宮女捧著銅盆彩盤等物上前，蕭清林自取過手帕擦汗，隨手?jǐn)S于盤中，攜了孟良清入內(nèi)。

    “前日你叫人帶信來，說有事一定要見我，不知是何事？”蕭清林生得眉鼻英挺，嘴唇極薄，猶如刀鋒折轉(zhuǎn)一般堅(jiān)毅。

    “不是什么大事。”孟良清咳嗽兩聲，四下看了眼。

    蕭清林便命宮人退出，喝了兩口茶，叫孟良清也用。

    “給你留的大紅袍，嘗嘗，我是不愛喝的，太苦?！?/br>
    孟良清并食中二指為劍指，托著杯底，另一手圈著杯壁，嗅過而后入口，略一點(diǎn)頭，“殿下有心?！?/br>
    “自回宮來了，要見你一面也難，不過一點(diǎn)吃的喝的，但凡你要，使個(gè)人來找我要便是。還是說正事罷，有什么難為的事要來求我？”

    孟良清便將少時(shí)在夢(mèng)溪縣識(shí)得個(gè)女子，一見之下，便已傾情，此后年年歲歲回夢(mèng)溪去，此女必關(guān)懷備至，偶然小聚，品茶問道，頗覺得愜意。

    “要真心喜歡，納為妾室便是，我說今日什么風(fēng)把你吹來的，原是向我炫耀來了?！笔捛辶滞嫘Φ?。

    “我真心待她，如何舍得委屈她?！?/br>
    蕭清林一聽這話，便肅了臉，捏著下巴，一番思索后方道：“嚴(yán)睿英近來常入宮求見我母妃，前次來請(qǐng)見貌似是七日前，我在里頭的人回說是等你娘回京之后，尋個(gè)時(shí)候，去見一見他外甥女?！?/br>
    孟良清點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “不過我母妃不知你娘究竟怎么個(gè)意思，卻也沒即刻就答應(yīng)。聽說此番你只身回來的？”

    “我娘這幾日咳嗽，待風(fēng)寒褪了，方才回來?！?/br>
    蕭清林笑道：“你知道我素來是不講求禮法的，那沒勁，但如咱們這般人，最是天底下命苦的。愛而不得求而不得之人猶如過江之鯽，她若真心待你，又何求名分？”

    孟良清忙道：“她還不知這事，我也怕唬著她?！?/br>
    “你倒有心，說得我也想瞧瞧，究竟哪樣的女子能讓你動(dòng)心?！?/br>
    孟良清赧然垂首，默然不語，像思及心上人而羞窘。蕭清林便不笑話他了，只道：“自打父皇說要母妃為你保媒，求上門來的人家不少，俱是京中顯赫人家。嚴(yán)睿英雖非志在必得，但若不遂了他的意，連帶我林家，也要被他記上一筆。今日便就點(diǎn)到此處為止，你回去再想一想，為點(diǎn)兒女情長(zhǎng)，值是不值。”蕭清林目光不錯(cuò)地注視孟良清，見他似在思索，并不逼他，嘆了口氣，笑道：“我怎么便沒遇上個(gè)想娶為正妃的，所見俱是滿口詩詞歌賦，或是琴棋書畫，就遇不上個(gè)與我一般癡醉武學(xué)的，我看也要去求個(gè)月老保佑了?！?/br>
    “戲文里不是唱，情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生?！?/br>
    蕭清林忙忙擺手，“別提戲文，母妃近來總在屋里擺小戲，我這受不了……”

    孟良清一哂，便只吃茶，略坐了會(huì)兒，就辭了出宮去。

    那晚上孟良清向忠靖侯稟過了此事，忠靖侯對(duì)沈家略有印象，便道：“是宣德年間，為今上在南林修建行宮那個(gè)沈家？”

    “正是，不過如今家中沒落，三代以內(nèi)，再無人官居