奔騰把酒抒懷，汾水岸邊，沈思巧使良策大破敵軍，午后閑暇，沈思與小狐貍嬉戲打鬧濺得滿臉墨跡……

念卿……念卿……

我心念卿，卿身何往？

門外一陣雜亂的腳步聲響，辜卓子急匆匆走了進(jìn)來，不等他開口，晉王便“騰”地站起身：“阿淵，是否有念卿消息？”

“王爺莫急，”辜卓子面露難色，沉吟片刻低聲回道，“屬下剛剛收到密報(bào)，遼東一線大捷，全殲叛軍四十余萬，前幾日……顧名璋搜出了躲藏在山里的霍端等人，幾經(jīng)審訊后正打算遣送京城。”

此番哈里巴在晉原遭受重創(chuàng)，韃靼短期內(nèi)不會(huì)再舉兵進(jìn)犯，叛軍也就失去了利用價(jià)值。沒了韃靼人提供糧餉兵器從旁助力，叛軍早晚覆滅。千不該萬不該，霍端怎會(huì)落入顧名璋的手里！晉王一驚：“可審出了什么來？”

辜卓子無奈搖頭：“顧名璋行事十分小心，我們的人也都毫無辦法。只知道上了重刑，霍端被帶出來時(shí)渾身是血，只剩半條命了?！?/br>
霍端既能臨陣投敵，只怕是個(gè)軟骨頭，重刑之下還不屈打成招？如此一來，顧名璋便可翻云覆雨肆意捏造偽證迫害沈威了。雖說沈威將霍端一家人秘密送往敵營確有其事，但沈威對(duì)朝廷、對(duì)小皇帝的一片忠心絕對(duì)是蒼天可表。

晉王臉色陰沉：“不行，不能讓霍端進(jìn)京！馬上派人埋伏在半路截殺霍端，給顧名璋來個(gè)死無對(duì)證！”

“這……”辜卓子羽扇遮住下巴，似有話說。

晉王立刻明白了辜卓子的顧慮，眉心緊蹙自言自語道：“是啊，是啊，也不知那霍端是真是假。若是真的也就罷了，可這若是顧名璋故意使的一招引蛇出洞，想以此設(shè)圈套看沈威會(huì)不會(huì)有所動(dòng)作，我們貿(mào)然出手豈不是更加落人口實(shí)……”

辜卓子接著晉王話頭：“王爺，這還只是其一。另有其二，若是小皇帝已然知曉此事，想藉此為餌試探滿朝文武，就大大的麻煩了。王爺應(yīng)知這小皇帝生性多疑又剛愎自用，他本就忌憚沈家三朝元老手握重兵，因而才使顧名璋處處壓著沈威一頭。給小皇帝察覺王爺在暗中回護(hù)沈威，恐怕他即刻便會(huì)不分青紅皂白查辦了沈威?！?/br>
至此晉王算是深切體味到了王妃所說的那句話，喜歡上一個(gè)人果然辛苦。放在以前，他樂得看到朝中眾人相互廝殺，別人斗得越兇，他越是能從中獲利?？蛇@一次卻不同了，沈威是沈思的父親，無論如何不能坐視不理。若不出手，萬一沈威被顧名璋所害，將來沈思會(huì)怪罪自己；若然出手，萬一是計(jì)，連累到沈威，沈思一樣會(huì)怪罪自己。

猛然間晉王腦中電光一閃，沈思在此時(shí)意外失蹤，難道說也與沈威一事有關(guān)？他輕叩桌案：“取地圖來！”又吩咐候在外間的詹士臺(tái)，“帶齊人馬出城，沿遼東至汝寧一線仔細(xì)追蹤，大路小路都不可遺漏，發(fā)現(xiàn)有誰挾持念卿，管他是顧名璋的人還是皇帝的人，一律格殺勿論！”

待詹士臺(tái)領(lǐng)命離去，晉王又招來孫如商：“你即刻喬裝改扮，替本王送一封密信給沈老將軍，切記親自交到老將軍手上，不得有誤……”

正月十六，京師大街小巷的節(jié)慶之意尚未散去，到處張燈結(jié)彩，可從前的廢太子府、如今的襄樊郡王府里卻毫無丁點(diǎn)喜氣可言。

衛(wèi)悠、衛(wèi)襄、衛(wèi)謙三兄弟在書房案前對(duì)面而立，正壓低聲音商討著機(jī)密要事，一個(gè)個(gè)臉色俱是烏云密布。

顧名璋抓到霍端欲遣送京城之事他們也收到了風(fēng)聲，身為皇帝近臣的衛(wèi)謙還得知，小皇帝下旨令沈家長子沈觀率大部兵馬先行奔赴西南守邊，而沈帥自己則需帶領(lǐng)剩余人馬剿滅一股汝陽附近的流匪后方可啟程。這分明是存了將沈家軍分而破之的打算。

老二衛(wèi)襄不曾涉足官場，這些年一心一意管理著家中庶務(wù)及銀錢來往，性子最為厚道，聽說沈家有難，他先坐不住了：“大哥，此事還是趕緊知會(huì)沈世伯為妙，也可使他早做防范，思量對(duì)策。”

老三衛(wèi)謙卻不認(rèn)同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就會(huì)懷疑到我們兄弟頭上，畢竟從前大哥和沈家來往頻密，而皇帝最忌憚的便是宗室私下與武將結(jié)黨?！?/br>
“可這……”衛(wèi)襄嘴笨，求助般看向衛(wèi)悠，“前些時(shí)候大哥被困寧城，多虧沈念卿違抗圣旨出兵營救才得以脫險(xiǎn)的，事到如今咱們兄弟總不能見死不救吧？”

衛(wèi)悠負(fù)手立在桌案后頭，目光越過兩個(gè)弟弟投向窗外，神情高深莫測，似并未將弟弟們的爭執(zhí)充放在心上。

衛(wèi)謙鼻子一哼，冷笑道：“見死不救？救了他死的恐怕就是我們了。二哥兩耳不聞窗外事，以為我們廢太子一支還留著從前的威風(fēng)嗎？父親去后眾人死的死散的散，留下我們兄弟三人熬到今時(shí)今日這等地位談何容易？大哥被困攬?jiān)律綌?shù)年，空有一身本事不得施展，回京后又處處被人壓制排擠。我跟在小皇帝身邊裝瘋賣傻討他歡心，他讓我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他罵我是蠢豬，我就爬到爛泥里打幾個(gè)滾，連他的尿我都被逼喝過！我為了什么？還不是為著有朝一日奪回皇位替父報(bào)仇！”衛(wèi)三轉(zhuǎn)過頭望向衛(wèi)悠，“大哥，切記大局為重，萬不可感情用事而至功虧一簣??！”

衛(wèi)襄被堵得啞口無言，干張了半天嘴，才語無倫次地說道：“畢竟……畢竟沈念卿與大哥情同手足，若此次得以保全沈家，來日我等起事沈家軍便可成為堅(jiān)實(shí)后盾。”

衛(wèi)謙不屑地撇撇嘴：“沈家軍不過區(qū)區(qū)數(shù)十萬兵馬，且那沈威迂腐至極，你以為他會(huì)公然起兵對(duì)抗朝廷？如今皇帝有意將大都督柳茂的女兒柳月嫻許給大哥為妃，這大周上下除了我衛(wèi)氏皇族，便數(shù)顧氏與柳氏兩家最有勢力了。柳茂只此一女，將來他的一切還不都悉數(shù)落入咱們兄弟手中！”

在兩個(gè)弟弟你來我往爭執(zhí)不休之時(shí)，衛(wèi)悠已默默寫就了一封書信，他將信紙折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平靜開口道：“都不必吵了，我自有主張。稍后我會(huì)令阿昇親自將這封密信交給沈老世伯。”他望向三弟衛(wèi)謙，“叔遠(yuǎn)，你近期要格外留意顧名璋等處動(dòng)向。”又召喚二弟衛(wèi)襄，“仲常，隨我過來，我另有一事交與你辦?！?/br>
眼見衛(wèi)悠攬著衛(wèi)襄肩膀出了書房，衛(wèi)謙的臉色更加陰郁。室內(nèi)只剩他一人，四周靜得出奇，角落里一架蓮花漏壺滴答滴答響個(gè)不停，在空曠的書房里激起陣陣細(xì)微回音。衛(wèi)謙一步一步挪到書案旁，用兩根手指小心捏起那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深鎖，神色古怪……

此刻直通天際的運(yùn)河上，幾艘小漁船正排成一列全速前行著。河風(fēng)吹過，波浪起伏不定，漁船被推得左右搖晃。

沈思從昏沉中醒來，胸口一陣翻涌，幾欲嘔吐，想抬手捂住