的事情暫且不提，院試舞弊案水落石出，徐遂與沈思二人分別杖責(zé)五十與三十，且終生不得參加科舉，這還是看在他們老子一個(gè)破財(cái)一個(gè)丟官的份上——因其舉報(bào)有功，且有唐泛上疏求情之故,沈坤修被削職為民——對(duì)他而言，兒子能夠保住性命，已經(jīng)是不幸中的大幸了。

無(wú)論如何，這一切總算告一段落。

方家也好，徐家也罷，他們終究成為歷史。

花開(kāi)又花落，秋去又春來(lái)，兩三載時(shí)光匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)眼就到了成化二十二年秋天。

白蓮教不再興風(fēng)作浪，天下仿佛也太平了許多，至少對(duì)于唐泛和隋州來(lái)說(shuō)的確如此。

回京之后，兩人總算過(guò)上了不需要再疲于奔命的平靜日子。

不過(guò)平靜也是僅僅相對(duì)而言罷了。

天下無(wú)大事，卻不意味著朝堂是平靜的。

恰恰相反，這兩年，皇帝的身體每況愈下，究其根底，說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)。

在如今這位太子殿下正名之前，貴妃萬(wàn)氏因?yàn)樽约簾o(wú)所出，所以對(duì)后宮子嗣同樣嚴(yán)格控制。

譬如柏賢妃所出的朱佑極，也就是當(dāng)今太子的哥哥，在兩歲時(shí)即被封為皇太子，可受封太子之后還未過(guò)兩月，這位小太子就離奇暴病而亡，當(dāng)時(shí)宮闈內(nèi)外傳出許多流言，其中被大多數(shù)人認(rèn)同的，莫過(guò)于小太子遭了萬(wàn)貴妃的毒手。

就連現(xiàn)在的太子朱佑樘，在未經(jīng)冊(cè)封之前，同樣吃了不少苦頭，幼年在宮中幾經(jīng)顛沛流離，差點(diǎn)就沒(méi)能存活下來(lái)，等到與皇帝相認(rèn)時(shí)，已經(jīng)五歲，過(guò)了最脆弱最容易夭折的年齡，而在那之后，萬(wàn)貴妃仿佛也破罐子破摔，不再禁止后宮女子誕下子嗣。

于是在太子朱佑樘之后，后宮子嗣接二連三地誕生，到如今，皇帝膝下已經(jīng)有了數(shù)十位皇子皇女，這其中還不包括尚在嬪妃腹中未出生的，可見(jiàn)在萬(wàn)貴妃解禁之后，成化帝有多么努力。

眼下后宮子息繁盛，開(kāi)枝散葉，再也不復(fù)成化初年冷冷清清的模樣了。

但努力過(guò)度的后果必然是，皇帝精元虧損過(guò)度，病倒了。

他身體本來(lái)就不算強(qiáng)壯，偏又不加節(jié)制，連太醫(yī)也束手無(wú)策。

結(jié)果皇帝眼看醫(yī)術(shù)無(wú)法徹底治愈自己，就開(kāi)始將希望放在虛無(wú)縹緲的仙術(shù)上，對(duì)李孜省、繼曉等人越發(fā)信任，幾乎到了偏聽(tīng)偏信的地步，對(duì)國(guó)事政務(wù)的關(guān)心日益減少，到如今已經(jīng)到了幾乎完全不過(guò)問(wèn)的地步。

唯一慶幸的是，皇帝雖然不肯干活，但內(nèi)閣還在干活，內(nèi)閣里雖然未必人人齊心協(xié)力，但有賴(lài)于老祖宗立下的制度，帝國(guó)總算能夠維持日常的運(yùn)轉(zhuǎn)。

不過(guò)這也不意味著就當(dāng)真太平無(wú)事了，起碼唐泛在內(nèi)閣，每天就過(guò)得精彩跌宕，堪稱(chēng)刺激。

兩年前，因蘇州案、舞弊案，以及剿滅白蓮教等，回京后，唐泛便因功累，從都察院調(diào)到刑部，正式任刑部左侍郎，且因當(dāng)時(shí)的刑部尚書(shū)出缺，他便順便代行刑部尚書(shū)之職，雖然還未正名，但已經(jīng)是實(shí)際上的刑部尚書(shū)了。

按照唐泛的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，這種升遷速度已經(jīng)十分驚人了，以剛過(guò)而立之年就以三品侍郎掌二品尚書(shū)職務(wù)，放眼大明朝估計(jì)也沒(méi)有幾個(gè)，對(duì)比官場(chǎng)上其他四五十歲還在知府或知州位置上掙扎的人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直可以稱(chēng)得上平步青云，年輕有為了。

其時(shí)，內(nèi)閣形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的變化。

原先被朝臣私下戲稱(chēng)為“紙糊三閣老”的萬(wàn)安、劉珝、劉吉三個(gè)人，實(shí)際上已經(jīng)剩下了萬(wàn)安和劉吉兩個(gè)。早在幾年前，劉珝就被萬(wàn)安和劉吉合謀排擠走了。

劉珝走后，萬(wàn)安又接連推薦了彭華、尹直等人入閣，劉吉?jiǎng)輪瘟Ρ。瑵u漸落了下風(fēng)，便又推薦了劉健、徐溥、丘濬等人入閣，以此跟萬(wàn)安抗衡。

那個(gè)時(shí)候，唐泛還未回京，入閣這件事原本跟他也是沒(méi)有什么關(guān)系的，但是丘濬入閣的事情遇到了很大的阻力。

因?yàn)榍鹄项^為人剛直，遇事寧折不彎，劉吉推薦他入閣，也不是因?yàn)橄矚g他，而只是想用他來(lái)對(duì)付萬(wàn)安罷了，萬(wàn)安當(dāng)然不會(huì)同意給自己找這么一個(gè)麻煩，兩邊就僵持不下。

正好這時(shí)候唐泛了結(jié)了吉安的事情回到京城，又暫代刑部尚書(shū)一職，劉吉就退一步，說(shuō)不如讓丘濬的學(xué)生唐泛入閣，唐泛人如其名，性格活泛圓滑，遠(yuǎn)比其師來(lái)得合適。

自?xún)?nèi)閣建立以來(lái)，因其制度所限，縱然是首輔，權(quán)力也不如唐宋宰相，所以就算萬(wàn)安作為首輔，同樣不可能一手遮天，這從上回蘇州案之后尚銘的下臺(tái)就可以看出來(lái)了，所謂略占上風(fēng)，也不過(guò)是源于皇帝的寵信罷了。

對(duì)劉吉而言，他推薦劉健和唐泛等人，也不是因?yàn)橘p識(shí)劉健唐泛，實(shí)有不得已的苦衷。

先前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，朝野上下，被御史言官?gòu)椲来螖?shù)最多的，不是首輔萬(wàn)安，而是劉吉?jiǎng)㈤w老，因?yàn)槠ず裥暮诓慌聫?，劉吉甚至被冠上“劉棉花”的“美譽(yù)”。

可劉吉臉皮再厚，面對(duì)前仆后繼源源不斷的彈劾奏疏，內(nèi)心也是惆悵憂(yōu)傷的，身為人臣，誰(shuí)不希望自己有個(gè)好名聲呢？

所以這次他舉薦劉健等人入閣，其實(shí)也是因?yàn)閯⒔⌒熹咛品核麄児俾暻逭?，眾望所歸。

劉吉舉薦了賢能，自然也可以順便洗刷一下自己那并不太光彩的名聲。

為免兩敗俱傷，萬(wàn)安最終還是同意劉吉的提議，于是經(jīng)過(guò)廷推之后，唐泛也入了閣。

不過(guò)他的排名尚在劉健，徐溥之后。

也就是說(shuō)，在內(nèi)閣里，唐泛屬于墊底的老幺。

但老幺總比不入閣好。

作為大明帝國(guó)的權(quán)力核心，內(nèi)閣向來(lái)是所有臣子的最終追求。

甭管內(nèi)閣里面如何論資排輩，在外人看來(lái)，能夠入閣就意味著成為大明宰輔，從此外人稱(chēng)呼唐泛，便得用“唐閣老”才更顯得尊敬，像唐泛這樣，年方而立的內(nèi)閣宰輔，也是絕無(wú)僅有的。

此時(shí)距離他當(dāng)初在刑部擔(dān)任一個(gè)小小的主事，也僅僅過(guò)了五六年的光景。

唐泛升遷速度之快，著實(shí)令人瞠目結(jié)舌，大明朝能有這般際遇的，似乎僅此一份。

然而旁人只要仔細(xì)想想唐泛做過(guò)的那些事情，似乎又不覺(jué)得驚奇了。

一個(gè)人想要走到什么樣的位置，就得要有相應(yīng)的能力來(lái)匹配。

否則就算他氣運(yùn)沖天，也終究有不靈光的時(shí)候。

在內(nèi)閣那樣的龍?zhí)痘ue，庸才就只能淪為刀俎上的魚(yú)rou，任人宰割了。

被同僚羨慕嫉妒的唐閣老，在內(nèi)閣過(guò)得其實(shí)并沒(méi)有外人想象的那么滋潤(rùn)。

沒(méi)進(jìn)內(nèi)閣的時(shí)候，大家仰望此處，難免帶上一份因不了解而產(chǎn)