來說，沃倫*斯利姆這個(gè)名字比他上次來的時(shí)候要響亮得多。一個(gè)讓大主教千里迢迢前來營救的男人,一個(gè)敢于向銀盾宣戰(zhàn)的男人，無論哪一點(diǎn)都給沃倫鍍上了一層奇特的光環(huán)。某些虔誠的圣光教徒甚至將他視作預(yù)言中的偉大人物，加以崇拜。

在費(fèi)了一番功夫甩脫了記者之后,沃倫一行下榻在前萊斯利商會(huì)的總部中。在這里他遇到了一個(gè)意想不到的人。

“米麗特小姐從前不是那樣罔顧人命的人，她小時(shí)候是那樣善良，曾是我們所有人的小天使?！鼻叭R斯利商會(huì)的副官席勒這樣對(duì)沃倫說，“我想我們不應(yīng)當(dāng)將她送去原核區(qū)，這是一個(gè)錯(cuò)誤的決定，那個(gè)地方的人類已經(jīng)徹底腐朽墮落，完全看不到人性的存在。”

席勒看起來比半年之前蒼老了足有二十歲。沃倫明白只有精神上的摧殘才會(huì)造成這樣的結(jié)果，看樣子米麗特的離開給了他很大的打擊。

“我想要替米麗特小姐贖罪，她的行為造成了那么多無辜的人死亡。所以請(qǐng)接受我的服務(wù)?！毕沼脺啙岬难壑樽⒁曃謧?。

“很抱歉，我不能接受你以贖罪為目的加入斯利姆家?！蔽謧愋α诵φf，“不過你說得很對(duì)，原核區(qū)的人的確已經(jīng)喪失了人類的本性，戰(zhàn)爭和死亡對(duì)他們來說只是一個(gè)數(shù)字游戲，財(cái)富才是他們追逐的終極目標(biāo)。我的使命就是要改變這一點(diǎn)?！?/br>
老副官的嘴唇顫抖著，沉默了良久才又開口說話：“我也想要在有生之年看到這種改變。如果是為了這樣的理由，你能接受嗎？”

“歡迎你加入斯利姆家。”沃倫向席勒伸出手去，“我需要你在貝瑟爾的人脈，我會(huì)為你安排一個(gè)合適的工作?！彼靼祝偃绮蛔屵@個(gè)老人找到活下去的新支點(diǎn)，他的生命將很快走到盡頭。

“謝謝……”

席勒望著沃倫離開的背影，心中突然升起一種感覺，米麗特*萊斯利做過最錯(cuò)誤的事，大概就是沒能看清這個(gè)男人的內(nèi)心吧？

之后的幾天中，沃倫吃驚地發(fā)現(xiàn)，他們的貨物在貝瑟爾的銷售情況并沒有像在其他地方那樣受到銀盾的影響。這一方面是因?yàn)樨惿獱柾瞥绻脚c正義的兩大原則，很少有人能夠cao縱這里的市場，另一方面則因?yàn)椴簧偃藢?duì)于沃倫本人抱著強(qiáng)烈的好奇心，很想借著交易為名與他接觸。

針對(duì)這種情況，沃倫和波哥仔細(xì)分析了市場環(huán)境，得出的結(jié)論是紅都與貝瑟爾之間的交易路線應(yīng)該可以成為斯利姆商會(huì)未來的主要盈利路線。這讓沃倫對(duì)于將來更有把握了。

“行政官的答復(fù)到了。下周二早晨，他會(huì)抽出時(shí)間單獨(dú)見你。”藍(lán)將一條訊息發(fā)送到沃倫面前的屏幕上。

沃倫：“資產(chǎn)拍賣會(huì)在什么時(shí)候？”

“下周三到下周五，雅克爾最主要的資產(chǎn)會(huì)在下周五被拍賣。”

“那還來得及。”沃倫抿了抿嘴唇，“波哥，我們手頭還有多少現(xiàn)金？”

“報(bào)告艦長閣下，我們目前擁有現(xiàn)金27萬深空晶體?！?/br>
“被強(qiáng)制拍賣的雅克爾商會(huì)的總價(jià)值是40萬深空晶體，要想完全吃下來，我們還有13萬深空晶體的缺口?？紤]到拍賣會(huì)上可能發(fā)生的意外情況，我們最起碼要再準(zhǔn)備15萬深空晶體?！蔽謧惓了计?，“波哥，銀行方面怎么說？”

“報(bào)告艦長閣下，通過抵押貸款我們立即可以得到的資金是65000深空晶體。這個(gè)數(shù)字已經(jīng)是上限了。銀盾在金融界的影響力很大，我們只能找和他們沒有關(guān)系的銀行進(jìn)行洽談?！?/br>
沃倫：“也就是說起碼還需要85000深空晶體?！?/br>
“沃倫，我認(rèn)為我們沒必要吃下整個(gè)雅克爾商會(huì)。雅克爾商會(huì)的經(jīng)營業(yè)務(wù)太雜，假如剔除對(duì)我們沒有多大用處的部分，我們手頭的錢就夠用了?！彼{(lán)建議道。

“親愛的，你還不明白?！蔽謧愇⑿χf，“我想要達(dá)到的效果是‘復(fù)仇’。”

藍(lán)：“復(fù)仇？”

“不要忘了，是雅克爾*魯?shù)峡酥苯釉斐闪思t都保衛(wèi)戰(zhàn)的發(fā)生。我要讓所有人看到，我會(huì)用我的方式向我的敵人展開報(bào)復(fù)，讓他們明白在和斯利姆家為敵的時(shí)候最好先準(zhǔn)備好迎接我的怒火。只有達(dá)到這樣的效果之后我才可以繼續(xù)下一步棋?！蔽謧惖男θ葜袔е鴰追謿埲蹋艾F(xiàn)金的問題我會(huì)想辦法解決。藍(lán)，把我想要吃下整個(gè)雅克爾商會(huì)的消息對(duì)外公布出去?！?/br>
藍(lán)皺眉：“那會(huì)造成故意抬價(jià)。”

“沒關(guān)系，這是個(gè)幫我們認(rèn)清潛在敵人的好機(jī)會(huì)。斯利姆家要在貝瑟爾崛起，不解決掉幾個(gè)出頭鳥怎么行？”

“是，沃倫?！?/br>
*

在行政官亨利*威克漢姆的日常行程中只有一項(xiàng)是多年不變的。每天早晨五點(diǎn)半到六點(diǎn)，他必定會(huì)出現(xiàn)在府邸的花園中，侍弄那些深受他喜愛的植物。在這個(gè)時(shí)間段里，他通常不會(huì)讓任何人靠近，因?yàn)檫@同時(shí)也是他進(jìn)行思考的時(shí)候。不過今天卻有一個(gè)例外。

“亨利……”

“沃倫，你來了。這是上次你送我的禮物，現(xiàn)在已經(jīng)綻放出美麗的花朵了呢！”在漂亮的圓形花房中，行政官臉上的表情也稍稍放松下來了。

“米麗特的事，我很抱歉。”沃倫誠懇地說。他認(rèn)為米麗特的離開對(duì)亨利的打擊并不小，這對(duì)一直想要照顧晚輩的亨利來說是一次極具諷刺意義的背叛。因?yàn)樯矸莸年P(guān)系，亨利也許不會(huì)將這種傷害表達(dá)出來，但這件事大概會(huì)在他心中停留很久。

“這不是你的錯(cuò)?！毙姓贀u了搖頭，“每個(gè)人都有選擇道路的權(quán)利，米麗特只是選擇了她想走的道路，盡管那并不在我的期待之中。”

“我看得出來，你對(duì)她的期望很大?！蔽謧愖叩叫姓偕砼裕粗眯⌒囊硪淼亟o花木松土。

“也許吧！也有可能我只是將威爾的期望轉(zhuǎn)嫁到了自己身上，畢竟那是他最心愛的女兒。基本上沒什么人知道，威爾曾經(jīng)救過我的命，他自己也從來不提。他就是那樣一個(gè)人，明明討厭經(jīng)商，卻在我說起能源應(yīng)該是首要被保障的行業(yè)時(shí)，毅然成立了萊斯利商會(huì)。他走了后，我總以為我應(yīng)當(dāng)替他實(shí)現(xiàn)一點(diǎn)什么?！焙嗬?威克漢姆的臉上并沒有流露出悲傷或是類似的神情，他只是顯得異常迷茫。沃倫深切地感受到了這個(gè)男人內(nèi)斂的感情。

“就像你說的，米麗特只是選擇了她想走的道路?！蔽謧惻牧伺男姓俚募绨?，“盡管她做的事讓我感到憤怒，但我并不怨恨她。這是一場智慧的交鋒，我失敗了，必須要以此為戒，僅此而已?！?/br>
“但你的確有了改變?！焙嗬?威克漢姆回過頭來，盯著沃倫的眼睛說，“我在你身上看到了黑暗?！?/br>
沃倫笑了笑，并未將行政官釋放的壓力放在心上：“生存是第一位的。我必須讓斯利姆商會(huì)活下去，哪怕不擇手段?！?/br>