基因缺陷造成的，很可能來(lái)自于遺傳。這樣稀有的相貌似乎從一開始就注定了這個(gè)名叫沃倫*斯利姆的嬰兒會(huì)擁有與眾不同的一生。

不過(guò)沃倫最開始階段的運(yùn)氣其實(shí)比較糟糕。他的母親在生下他之后就隨手將他丟棄在了一顆屬于她的E級(jí)星球上。根據(jù)聯(lián)邦法律，如果父母選擇由機(jī)器保姆來(lái)照顧孩子，就必須留下一筆足以維持孩子今后生活的財(cái)產(chǎn)。所以理所當(dāng)然的，這顆小小的E級(jí)星球從這一刻起就成了沃倫的私有財(cái)產(chǎn)。如果將來(lái)他沒有選擇離開的話，他很有可能像許多落地生根的經(jīng)營(yíng)者一樣，靠著這顆星球過(guò)一輩子。

值得一提的是，這顆星球雖然被劃分為E級(jí)，但它并非缺乏資源。在它上面有一種極為罕見的資源，可以很大程度地保證沃倫衣食無(wú)憂。不過(guò)除此之外它幾乎沒有任何價(jià)值。資源種類單一是這顆直徑比地球小上一半的行星被認(rèn)定為所有可利用行星中最低一等的E級(jí)的原因。

繼被母親拋棄之后，隨之而來(lái)的第二件倒霉事，根據(jù)斯塔克機(jī)械制造有限責(zé)任公司的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，它發(fā)生的概率只有百萬(wàn)分之零點(diǎn)五。該公司主要生產(chǎn)中型宇宙飛船，同時(shí)還有一條收購(gòu)來(lái)的機(jī)器保姆生產(chǎn)線。這條生產(chǎn)線雖然已經(jīng)有超過(guò)五十年歷史，但是其產(chǎn)品故障率一直維持在極低的水平。每?jī)砂偃f(wàn)臺(tái)機(jī)器保姆中只有三臺(tái)會(huì)出現(xiàn)故障，其中兩臺(tái)的故障可以通過(guò)維修機(jī)器人自動(dòng)修復(fù)，只有一臺(tái)可能發(fā)生不可預(yù)知的故障，并且無(wú)法被修復(fù)。

非常不幸的，沃倫遇上的就是最后這百萬(wàn)分之零點(diǎn)五的情況。他母親在臨走前為他留下了一艘微型飛船，那上面安裝了一臺(tái)簡(jiǎn)單型的機(jī)器保姆。這臺(tái)機(jī)器看起來(lái)更像是一個(gè)附加在船體內(nèi)部的可cao縱終端。如果不出意外，它將負(fù)責(zé)沃倫的生活和教育，直到他年滿十八歲為止。不過(guò)意外還是發(fā)生了。在沃倫四歲多的時(shí)候，他的機(jī)器保姆開始不斷為他制造虛擬伙伴。

這種虛擬伙伴是由投影技術(shù)和超感知技術(shù)合成而來(lái)的。也就是說(shuō)盡管他們并不真正存在，但是對(duì)被植入了超感知終端的沃倫來(lái)說(shuō)，他們都和真人無(wú)異。虛擬伙伴的產(chǎn)生主要是為了消除寂寞感。對(duì)于一個(gè)孤單旅行的地球人，與為他量身定制的虛擬伙伴互動(dòng)是排遣旅途寂寞的最佳方法。所有的機(jī)器保姆都自帶此項(xiàng)技術(shù)，以便滿足幼兒在成長(zhǎng)過(guò)程中對(duì)伙伴的需要。

但是很顯然，沃倫的機(jī)器保姆出現(xiàn)了故障。在最開始的幾周它在沃倫周圍制造了大約十多個(gè)虛擬伙伴。這讓沃倫覺得十分有趣。按照正常的程序，除非使用者輸入其他指令，機(jī)器保姆制造出的虛擬伙伴通常都是地球人。但是沃倫周圍的伙伴竟然沒有一個(gè)是地球人，可想而知四歲的沃倫在一開始的時(shí)候有多興奮了。

他一會(huì)兒摸摸這種外星生命體的尾巴，一會(huì)兒研究一下那種外星生命體背部的鱗片，有時(shí)候還會(huì)興致勃勃地?cái)?shù)某個(gè)外星生命體的眼睛個(gè)數(shù)，雖然那對(duì)小小的沃倫來(lái)說(shuō)幾乎是不可能完成的任務(wù)，他的“多眼伙伴”全身上下都是眼睛?？傊?，沃倫幾乎沒費(fèi)什么力氣就和這些虛擬伙伴交上了朋友，甚至還知道了摸哪里才能讓他們更加高興。

但是，當(dāng)虛擬伙伴發(fā)展到兩百多個(gè)之后，沃倫也發(fā)現(xiàn)了事情有點(diǎn)不太對(duì)勁。他的飛船里幾乎擠滿了人，這讓這艘本來(lái)就不大的飛船看起來(lái)簡(jiǎn)直就像是一座難民營(yíng)。其實(shí)要不是這些投影在必要的情況下可以重疊，微型飛船里壓根就不可能擠下這么多人。每隔幾分鐘就有一個(gè)前來(lái)履行“陪伴義務(wù)”的虛擬伙伴，這讓沃倫不堪其擾。

這樣的日子大約維持了小半年，機(jī)器保姆的自檢系統(tǒng)終于發(fā)揮了作用。它試圖cao作維修機(jī)器人對(duì)自己進(jìn)行修復(fù)，并且在修復(fù)失敗后自動(dòng)切換到了被動(dòng)模式。這下子沃倫的世界徹底清凈了，盡管他對(duì)突然失去所有的伙伴感到不適應(yīng)，但是也好過(guò)被折磨到長(zhǎng)期缺乏睡眠。沃倫在之后的歲月中一直討厭熱鬧的地方，應(yīng)該就是這次意外帶來(lái)的后遺癥。

無(wú)論如何，五歲的沃倫從此不得不自己教導(dǎo)自己。這個(gè)年齡對(duì)于大多數(shù)地球人來(lái)說(shuō)都有些過(guò)于幼小。不過(guò)好在機(jī)器保姆出現(xiàn)故障之后，它對(duì)沃倫進(jìn)行的教育也變得雜亂無(wú)章。沃倫囫圇吞棗地記住了許多在他這個(gè)年齡根本不應(yīng)該學(xué)習(xí)的知識(shí)，這讓他起碼知道了應(yīng)該如何cao縱被動(dòng)模式下的機(jī)器保姆。

在被動(dòng)模式下機(jī)器保姆差不多等于一個(gè)微型光年網(wǎng)終端，不過(guò)還多了一些方便教育的篩選以及聯(lián)想功能。沃倫通過(guò)cao縱機(jī)器保姆獲得各種知識(shí)，他甚至在十二歲之前就獲得了一個(gè)機(jī)械學(xué)方向的一級(jí)學(xué)位。他的思維遠(yuǎn)比一般人活躍，這從他選擇的課程中就可以看出。除了機(jī)械學(xué)之外，他感興趣的方向還包括昆蟲學(xué)、古代禮儀、文學(xué)、營(yíng)養(yǎng)學(xué)等四五十個(gè)學(xué)科。當(dāng)然了他往往只了解一點(diǎn)皮毛就將注意力轉(zhuǎn)向了下一個(gè)學(xué)科，對(duì)他來(lái)說(shuō)重要的不是學(xué)位，而是那些有趣的知識(shí)。

沃倫沒有再為自己制造虛擬伙伴，雖然在進(jìn)一步了解了機(jī)器保姆的cao作方法后，這樣做其實(shí)非常簡(jiǎn)單。他把體內(nèi)的超感知終端丟到一邊，寧可過(guò)一個(gè)人的日子。

在十多歲的時(shí)候，沃倫看起來(lái)已經(jīng)相當(dāng)特殊。雖然在缺乏參照物的情況下，他自己其實(shí)并不知道這一點(diǎn)。他長(zhǎng)得比一般的孩子要高大一些。隨著年齡的增長(zhǎng)，他那張比常人大得多的嘴終于顯得不那么突出了。從某種程度上說(shuō)，其實(shí)他已經(jīng)具備了一股獨(dú)特的魅力。英俊的面孔，罕見的早熟氣質(zhì)，以及紅潤(rùn)健康的膚色，都讓他看起來(lái)非常特別。只不過(guò)因?yàn)檫€未經(jīng)過(guò)之后那段傳奇生涯的洗禮，這個(gè)時(shí)候的他比成年時(shí)要少一些氣場(chǎng)。

長(zhǎng)時(shí)間的獨(dú)立生活讓沃倫形成了堅(jiān)毅的性格。大約是因?yàn)橹車鄙倏梢詢A吐的對(duì)象，他比一般人沉默寡言。他沒有固定的目標(biāo)，喜歡隨性而為。從五歲開始，他從未間斷過(guò)對(duì)身體的鍛煉。學(xué)習(xí)和鍛煉之余的時(shí)間大多被他用來(lái)瀏覽光年網(wǎng)上的各種信息。

沃倫非常喜歡瀏覽由各地的開發(fā)者和經(jīng)營(yíng)者發(fā)到光年網(wǎng)上的小道消息。他有一個(gè)非常特殊的習(xí)慣，他從不根據(jù)發(fā)布時(shí)間篩選這些消息。在沃倫成長(zhǎng)的年代，地球人的腳步已經(jīng)離開他們的母星超過(guò)一萬(wàn)光年了。也就是說(shuō)即使是在用光速傳播消息的光年網(wǎng)上，沃倫看到的“最新情報(bào)”也有可能已經(jīng)在網(wǎng)上傳播了數(shù)百年。更何況他總是用一種隨機(jī)選取的方式來(lái)，這使他甚至有機(jī)會(huì)接觸到從光年網(wǎng)設(shè)立之初就已經(jīng)存在的種種舊聞。

搜集這些對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)毫無(wú)用處的情報(bào)是沃倫的一大興趣。他的記憶力非常特殊。他能夠記住所有消息中的關(guān)鍵詞，一旦某件事觸發(fā)了這些關(guān)鍵詞，他隨時(shí)可以從光年網(wǎng)上找出他看到過(guò)的那條信息。

銀河歷1206年，沃倫十