，心想他必是坊間私下議論的太子男寵了，怪道父親說(shuō)什么都不肯送meimei入府，竟還有這一層隱憂(yōu)在。

    他叩首委婉說(shuō)明來(lái)意，劉摯叫聲“平身”，眼眸含笑道：“沈公子好個(gè)風(fēng)流的相貌，可知令妹也一定是個(gè)美人兒?！闭f(shuō)著，他覷了一眼呂澈，嘆氣道：“可惜沈大人看不上本太子，咱們是無(wú)緣見(jiàn)上一面嘍。”

    沈澗頭上遽然滲出冷汗，重新跪下道：“太子恕罪，家父實(shí)是有苦衷，先考劉氏在閨中曾有一手帕交，相約日后出閣生了男女，定要做一門(mén)親事。因此愚妹沈秾輝乃有婚約之人，另外一位meimei是庶出，萬(wàn)不敢拿來(lái)糊弄太子?！?/br>
    “原來(lái)如此?！碧拥溃骸岸屳x，明眸秾艷，光輝照人，嗯，不錯(cuò)，好名字?！?/br>
    沈澗不知他何意，還要說(shuō)什么，卻被呂澈一扇子涼風(fēng)擋了回來(lái)，“太子，今日正巧閑的無(wú)趣，不如請(qǐng)沈公子當(dāng)場(chǎng)畫(huà)下另妹的肖像，驗(yàn)驗(yàn)是不是真的人如其名?！?/br>
    “這……”沈澗為難地看著太子，見(jiàn)他食指敲著花梨木雕龍紋茶幾道：“令妹本該送與本府選秀女，你畫(huà)了她的像與本太子看，也算不上輕浮孟浪之舉。她既有了婚許，本太子賜她落選便是，但求不要掃了芝儀的興致?！?/br>
    沈澗大喜，立刻求了筆墨，細(xì)細(xì)落筆，把秾輝的眉眼身量，如實(shí)地搬到宣紙上。

    呂澈止不住好奇，沈澗剛一收筆，他便過(guò)來(lái)先睹為快，只一眼，身體就定住了，那畫(huà)中女子，一彎桃葉柳眉，鵝蛋臉，豐姿端麗，是個(gè)上上乘姿色的美人兒。

    “芝儀？”劉摯輕喚一聲，“如何？”

    “名副其實(shí)。”呂澈笑了呈給他看。

    劉摯瞇眼看罷道：“也算個(gè)美人兒?！蓖Ａ艘粫?huì)兒又朝沈澗道：“沈公子請(qǐng)回吧，本太子明日上朝自會(huì)賣(mài)個(gè)人情與沈府?！?/br>
    沈澗千恩萬(wàn)謝，喏喏告辭回府，并不向祖母和母親匯報(bào)此事，只等明日朝廷放出消息。

    第三日，連著在外面打探的小廝跌跌撞撞地跑回來(lái)，一進(jìn)垂花門(mén)就大喊老爺回府了。

    一家老小立刻迎出來(lái)，只見(jiàn)沈叔倫卸了官服，臉色憔悴地走到沈韋氏面前，叩首道：“兒子不孝，讓母親受驚了。”

    說(shuō)完，抱住老太太的腿嗚咽一番，進(jìn)了廂房，屏退閑雜人等，他又道：“蒙圣上不棄，令兒子出知循州，已是萬(wàn)幸。”

    沈韋氏靠在軟榻上掀起眼瞼看了他一眼，道：“為了不讓輝丫頭進(jìn)太子府，你搭上自己千辛萬(wàn)苦掙出來(lái)的前程，值得嗎？”

    沈叔倫正了下身體，捋須道：“唉，母親哪里清楚，那太子劉摯，紈绔驕奢有方，治國(guó)安民無(wú)能，圣上心里明鏡似的，決計(jì)不可能將大位委任與他，只是如今莊王劉夷羽翼尚未豐滿(mǎn)，加上礙著皇后的情面，不能急于行事罷了。這次皇后借給太子選妃的機(jī)會(huì)拉攏重臣，焉知圣上不是將計(jì)就計(jì)觀察到底誰(shuí)在心里真心實(shí)意支持莊王，兒子既然要賭，就要押莊王這個(gè)有把握的，不能再與太子府有什么牽連，至于一時(shí)宦海失利，實(shí)在算不得什么，母親千萬(wàn)寬心。”

    沈韋氏竟不知他是這么想的，心里仔細(xì)琢磨了一遍，半天才開(kāi)口道：“我是不打緊的。罷了，此次貶官循州，正好可以遠(yuǎn)離儲(chǔ)位之爭(zhēng)，過(guò)去要是能造福一方百姓，也算你的造化了?！?/br>
    “兒子也是這么想的，只是一想到連累母親晚年跟著兒子漂泊去那煙瘴之地，終究是不孝?！鄙蚴鍌惙诘厣侠⒕蔚脑僬f(shuō)不出話來(lái)。

    沈韋氏忙扶了他起來(lái)，母子二人說(shuō)了一會(huì)兒體己話，又對(duì)去往循州的事情安排籌劃到半夜，沈叔倫才請(qǐng)了安出來(lái)，回符氏房里歇下。

    符氏見(jiàn)丈夫全尾全須地回來(lái)，一半放了心，一半又不甘心丟了榮華，夜里睡不著覺(jué)，背對(duì)著丈夫沒(méi)完沒(méi)了地抽泣。

    沈叔倫道：“你哭什么？”

    符氏咽著道：“我怎么不哭，老爺丟了官，我的澗兒和珠丫頭只怕也沒(méi)前程了?！?/br>
    “夫人這話奇怪，澗兒日后科舉入仕，只要腹中文章錦繡，完全用不著我?guī)鸵r，珠丫頭才九歲，議親還早，談不上前程不前程的?！鄙蚴鍌惖?。

    符氏聽(tīng)了愈發(fā)難過(guò)，顫聲道：“老爺要去循州自己去罷，我們母子三人是不能隨行的了，老爺只當(dāng)沈家沒(méi)我們娘兒幾個(gè)?！?/br>
    沈叔倫忙拉她到腋下，“這是什么話？循州雖說(shuō)偏遠(yuǎn)了些，可咱們到底是吃不到苦的，到時(shí)候叫你娘家兄弟跟著去，撿那些名貴的藥材弄了來(lái)北邊販賣(mài)，還怕銀子少了不成。”

    提到娘家兄弟，符氏這才有些歡喜，她祖上也是官宦人家，不缺銀子，可惜到了這一代，子孫不成器，家業(yè)凋零，無(wú)奈之下才把她送給當(dāng)時(shí)還是校書(shū)郎的沈叔倫做了二房的。

    也是她命好，過(guò)門(mén)當(dāng)年就生了長(zhǎng)子沈澗，又幾年，沈叔倫外放知府，得了個(gè)肥缺，她跟著一路享福，本以為這輩子的富貴就差不多到頭了，誰(shuí)知道原配太太突然歿了，她被扶了正，居然有朝一日行使起當(dāng)家主母的陣仗，真叫人喜出望外。

    沈叔倫還不忘提攜她娘家不成器的兄長(zhǎng)，資助了銀子，讓他們走南闖北的販些藥材罕物，現(xiàn)如今上了道，在京城置了三進(jìn)院的大宅子，娶了正八品給事郎曹郁庶出的女兒做太太，跟前一男一女，日子過(guò)的一片紅火。

    夫妻二人說(shuō)開(kāi)了話，在床上反復(fù)兩個(gè)更次，外面天色破曉，符氏全然沒(méi)有睡意，打發(fā)人趕早去兄長(zhǎng)符川府上送信，將昨晚商定的事情一一說(shuō)妥。

    兩日后，沈府駛出五輛帶篷馬車(chē)，老太太帶著秾輝的一輛領(lǐng)先，符氏帶著秾珠、方姨娘帶著秾芩，沈叔倫和沈澗各自帶著下人依次跟在后面，斜陽(yáng)淡影里，伴著一聲重重的嘆息，朝南邊緩緩馳去。

    秾輝挑開(kāi)窗簾，入目處繁華櫛比，打著京腔的叫賣(mài)聲聽(tīng)起來(lái)格外舒服，她伸手摸了一下丫鬟懷里抱著的如蓮碧玉枕，黑澄澄的眸子蒙上一層濕潤(rùn)。

    “這是你娘留給你的，時(shí)刻帶在身邊，也算是個(gè)念想?！崩咸﹃屳x的手道。

    秾輝垂了眉道：“這些年幸有老太太教養(yǎng)，想來(lái)我娘在天之靈也該安心了?！?/br>
    “mama們說(shuō)碧玉枕有一對(duì)，另一只在誰(shuí)手上，說(shuō)不準(zhǔn)就是咱們大姑娘的姻緣呢?！毖诀呦拈攘胬馈?/br>
    “胡說(shuō)?！崩咸?tīng)了登時(shí)大怒，厲色道：“下人的混帳話，是能拿到姑娘面前來(lái)說(shuō)的嗎？這么沒(méi)規(guī)矩，合該攆出去。”

    夏槿早嚇的沒(méi)了人色，在馬車(chē)?yán)锕蛳氯ム赃丝念^，哭著道：“奴婢知錯(cuò)了，求老太太開(kāi)恩?！?/br>
    沈韋氏火氣未消，把秾輝摟在懷里，過(guò)了約有一里地的功夫才道：“起來(lái)吧?！?/br>
    秾輝見(jiàn)老太太動(dòng)怒，知這里面定有說(shuō)法，心道：別人的姻緣是月老的紅線牽的，她的，莫非應(yīng)在一只枕頭上不成。

    ☆、初遇

    在路上顛