弟弟雖然沖動(dòng)了些，可咱們這幾年受的屈辱也夠多了，難不成你真的想繼續(xù)活在他的眼皮子下頭？”

    牧老爺康健的時(shí)候，他們娘兒仨當(dāng)真高高在上，要星星不給月亮，便是拿著白玉做彈弓，拿著珍珠做彈子的事兒也不是沒干過(guò)，白花花的銀錠子丟到水里聽響兒也不心疼！

    可自打他倒了，牧清輝就把持一切，大刀闊斧的削減開支，雖不至于虐待他們，但因?yàn)闆]了之前牧老爺?shù)乃较沦N補(bǔ)，好日子便一去不復(fù)返。

    幾年前他們哥兒倆橫行大半個(gè)濟(jì)南府，外頭的人都知道他們是牧老爺愛子，禮讓三分，然而牧清輝得勢(shì)之后，眾人的臉簡(jiǎn)直是屬狗的，說(shuō)變就變，兩只眼睛里只有他，活似他們兩個(gè)是死人一般！

    如今，如今更是被隨便給了幾萬(wàn)兩銀子，幾所破屋子攆叫花子似的打發(fā)出來(lái)，他們?nèi)齻€(gè)人呢，這回更絕了，連奴才都不給留一個(gè)！

    這般巨大的落差，無(wú)異于天壤之別，叫他如何咽得下去這口氣。

    蘭姨娘嘆口氣道：“素日里你爹真的將你們兩個(gè)寵壞了，不當(dāng)家也不知柴米貴，說(shuō)的輕巧，攆走也就攆走了?？赡菐滋幷觼?lái)來(lái)往往上上下下加起來(lái)說(shuō)不得要有個(gè)二三百的仆人，便是一個(gè)人只要幾兩銀子，加起來(lái)三二千銀子可就沒了！如今咱們沒了靠山，手頭只這幾萬(wàn)兩銀子，又有日常的開銷，還指望它們生活錢呢，如今一下子就去了一兩成，可怎么好？”

    她雖不大理事，可經(jīng)歷的多了，好歹知道些皮毛，頓了下又苦道：“便是里頭有他的眼線，難不成人人都是？咱們用心挑選一番，總能留下些的，說(shuō)不得還可為我所用。再者他們也都是老仆人，對(duì)各項(xiàng)事物都十分熟悉，也不必再花時(shí)間精力調(diào)、教，便是打發(fā)去做些近不了咱們身邊的粗使活計(jì)，還能賺個(gè)勞力呢。如今驟然都從外面買，什么都不知道、什么都不會(huì)，用著也不順手，待到調(diào)、教好了，且不知是何年月呢！卻又如何是好？”

    牧子恒兄弟二人素日只知道吃喝玩樂，哪里會(huì)想的這般周全？剛才只圖一時(shí)痛快，自覺十分有骨氣，可如今聽了，才知道自己錯(cuò)在哪里，都有些后悔，面面相覷起來(lái)。

    蘭姨娘嘆息一番也就罷了，又對(duì)兩個(gè)兒子道：“算了，你們兩個(gè)是男子漢大丈夫，注定要做大事的，這等細(xì)枝末節(jié)注意不到也不為過(guò)，凡事有娘的。只如今咱們卻沒工夫繼續(xù)說(shuō)這個(gè)，頭等要事還是要趕緊打發(fā)人去找尋那姓宋的小蹄子的下落?！?/br>
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    這日，杜瑕一家三口正坐在屋里說(shuō)話，猜杜文考試情況如何，什么時(shí)候能下來(lái)取中舉子的名錄，他能不能中，若是中了又會(huì)是個(gè)什么名次……忽聽外頭王能遞進(jìn)話來(lái)說(shuō)：“外頭來(lái)了個(gè)中年漢子，自稱是老爺?shù)拇蟾纭！?/br>
    三人的說(shuō)笑戛然而止，大家對(duì)視一眼之后，杜河才拍拍身站起來(lái)，道：“你們不必動(dòng)，我去前頭瞧瞧再說(shuō)?！?/br>
    王氏與杜瑕都點(diǎn)頭應(yīng)了，又叫他當(dāng)心。

    老家那邊的人沒一個(gè)同他們一家一條心的，這娘兒倆也都懶得應(yīng)付，故而不接茬。

    杜河一邊往前院走，一邊叫了王能來(lái)問(wèn)：“你跟著去過(guò)碧潭村，看著來(lái)人可像？”

    院子里有幾棵樹，論起來(lái)每年夏日都該有知了叫的撕心裂肺，可如今十分干旱，樹都蔫兒蔫兒的，依附它們生存的知了也都半死不活，只斷斷續(xù)續(xù)發(fā)出幾聲半死不活的哼哼，倒是安靜的很了。

    王能仔細(xì)想了下，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，謹(jǐn)慎道：“小的之前確實(shí)見過(guò)，卻沒大看扎實(shí)，倒很有幾分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢說(shuō)死了?！?/br>
    杜河點(diǎn)點(diǎn)頭，夸贊道：“你做的很好，著實(shí)長(zhǎng)進(jìn)了?！?/br>
    王能登時(shí)喜得尖牙不見眼，又奉承道：“小的見天跟老爺出出進(jìn)進(jìn)，又有幸去省府開了眼界，便是頭豬也該長(zhǎng)進(jìn)了?！?/br>
    杜河給他逗笑了，說(shuō)話間已經(jīng)到了外院。

    如今山上的人也都住在這邊，人手空前充足，每日排班，輪流守門、上夜，絲毫不敢怠慢。

    因來(lái)人可能是當(dāng)家的大哥，門口當(dāng)值的也不敢太過(guò)怠慢，只是也不敢輕易做主，就把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)在門房那里等著，由王能速速進(jìn)去回稟。

    杜河進(jìn)去一瞧，果然是杜江，只是數(shù)月不見，竟瘦成了個(gè)皮包骨，臉色也蠟黃，看著著實(shí)不好。

    他不由得吃驚道：“大哥，你這是怎的了？！”

    杜江一身褐色粗棉布短褐，且還是半舊的，邊緣微微磨起毛邊，腳底布鞋也沾了泥土；反觀二弟一身青灰窄袖道袍，足有八成新，十分光鮮，儼然是個(gè)徹頭徹尾的城里人了，跟他素日里瞧見的那些老爺們沒什么分別，又住的這樣大的宅子，是以分外局促。

    他張了張嘴，面上微微漲紅，半天說(shuō)不出一句話。

    杜河也不催，只擺手叫人下去，又叫他吃茶，等著他主動(dòng)開口。

    杜江慌忙道：“進(jìn)城前喝過(guò)了水，不渴，不渴?！?/br>
    終究是一母同胞的兄弟，杜河又是個(gè)念舊情的人，見狀便回想起當(dāng)初兄弟三個(gè)還未為人父，乃至孩時(shí)一處玩耍，逃難時(shí)也相互扶持的情景……

    且分家前這個(gè)哥哥對(duì)自己雖無(wú)多少照應(yīng)，可也沒什么不好，見他如今這樣，杜河心中便有些難受。

    他將茶又往那頭推了推，道：“大哥同我客氣什么？如今天熱，出入城門查的也嚴(yán)，怕是要多等許久，怎能不渴？”

    杜江訕訕一笑，到底端起來(lái)喝了。

    他也著實(shí)渴了，茶水一沾嘴皮子便止不住，咕咚咚三口兩口喝個(gè)精光，回過(guò)神來(lái)又局促起來(lái)，放也不是，不放也不是。

    也不知自己喝的是甚么茶，十分清新香甜，唇齒留香，竟比逢年過(guò)節(jié)喝的蜜水兒還好上十倍，恐怕放在外頭也值許多錢呢……

    杜河卻不在意，直接伸手接過(guò)茶盞，又添滿了，道：“瞧我方才說(shuō)什么來(lái)著，我就是坐著不動(dòng)還時(shí)常喝水呢，大哥盡管喝便是。”

    由杜河主動(dòng)打開僵局，杜江才自在了些。那茶盞甚小，不比鄉(xiāng)間盛水解渴的大碗，他索性又痛快喝了三碗，這才罷了。

    喝過(guò)水之后，杜江又猶豫了會(huì)兒，這才下了決心一般，別別扭扭的說(shuō)：

    “頭里的事兒，原是我和你嫂子，我們對(duì)不起你，如今她也沒了，我也這般，你大人有大量。”

    杜河聽了這話心里有些不是滋味兒。

    當(dāng)初爹娘同大房、三房沆瀣一氣，合起伙兒來(lái)偏他們，王氏匆匆忙忙帶著東西家去看望老人，哪知竟等來(lái)了周氏一跪！

    這還不算，前兒又有四丫的一出……

    叫杜河打從心眼兒里說(shuō)，著實(shí)不愿意繼續(xù)跟老家那群人來(lái)往，可無(wú)法否認(rèn)的，他對(duì)這個(gè)大哥卻又有那么點(diǎn)兒憐憫。

    確實(shí)是憐憫的，爹娘