著重拿了文房四寶和專門用來畫畫的碳條和本子，準(zhǔn)備寫生采風(fēng)。

    隔天清早他們就出發(fā)了。

    除了杜家兩座山之外，周圍還有許多人家的產(chǎn)業(yè)在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時(shí)候，那些桃杏梨花爭相開放，如云似霧，微風(fēng)襲來，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著旋兒落下，美不勝收。

    如今杏花已大致過去，無數(shù)如雪梨花正當(dāng)時(shí)節(jié)，還有部分早開的粉紅桃花夾雜其中，隨著山勢不斷起伏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去云蒸霞蔚，說不出的震撼美麗。

    小燕驚喜道：“姑娘快看！”

    不必她嚷，杜瑕也早掀著簾子看呆了，她望著遠(yuǎn)處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時(shí)間腦海中空蕩蕩一片，真是想夸贊幾句都覺得語言空乏無力，竟沒什么能描繪出眼前這般美景。

    王氏見她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開的花也少，若在好年景，哪里還這般稀疏，當(dāng)真是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見的！”

    少頃到了山上，稍事休息后，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢問各種作物和家畜家禽的情況。

    老王頭搓著樹皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發(fā)少了，開春到現(xiàn)在，更是半滴沒有。山下的河也快干了，如今只得派車去更遠(yuǎn)的地方拉水，可也不大頂用?！?/br>
    他快走幾步，隨手點(diǎn)了幾棵樹，就見上頭飛快爬過幾只小蟲。

    他忙先捏死，才解釋道：“因著下雨少，冬日沒有雪，蟲卵俱都活了，如今蟲子也多，不僅果子結(jié)的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹，開的花比去年還減了兩成有余呢！”

    杜河跟著看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰也沒法子，你們盡力便是，其余的都不用多想?！?/br>
    要不怎么說務(wù)農(nóng)雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶的帽子，實(shí)在是好壞全憑天意，但凡一點(diǎn)兒波折就損失甚大，太不保險(xiǎn)。

    那邊杜瑕親自轉(zhuǎn)了之后，才發(fā)現(xiàn)花開的果然不如去年來時(shí)見到的多。

    按理說，這些果樹都是剛長好的幼苗，理應(yīng)一年好似一年才是，可現(xiàn)下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。

    唏噓過后，杜瑕不免又想得更多。

    她早聽說過，大災(zāi)之年殘酷異常，啃樹皮挖草根，易子而食的事情時(shí)有發(fā)生。如今雖還不到那般田地，但可再這么下去，后果不堪設(shè)想……

    在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過飯后便滿山爬，找到合適的角度便坐下來畫畫，著實(shí)積攢了不少稿子，一應(yīng)的藍(lán)天白云花海，有遠(yuǎn)的全景，還有近的特寫，都美不勝收。

    拿回家去后，旁人倒罷了，小鶴見了愛的什么似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫兒，能給我描個(gè)花樣子不？轉(zhuǎn)眼就做夏衫了，我用那雨過天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細(xì)細(xì)的繡最好的與你可好？”

    杜瑕笑道：“這又有什么難的？趕明兒就描給你，只一點(diǎn)，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍(lán)色吧，回頭我跟娘說，叫小英開了庫房找料子給你?！?/br>
    小鶴笑著應(yīng)了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來問：“姑娘可還有什么吩咐？”

    杜瑕略一琢磨，道：“這么著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧?！?/br>
    又過了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無一不精美，而他們卻都高興不起來，因?yàn)橥忸^的形勢越發(fā)嚴(yán)峻了。

    天氣越來越熱，然而卻依舊沒有下雨的跡象，天空藍(lán)的像一塊琉璃瓦，清透無暇，一絲云彩也瞧不見。太陽日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒有下雨的可能。

    雨水少，日頭烈，地里作物自然減產(chǎn)，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價(jià)，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識到了這樣的天氣持續(xù)下去必然將給田地帶來致命打擊，糧價(jià)也開始瘋狂上漲。

    就在這個(gè)當(dāng)兒，濟(jì)南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報(bào)喪！

    那小廝一路騎馬，風(fēng)塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得锃亮。杜瑕見他年紀(jì)不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井里鎮(zhèn)著的水果祛暑。

    那小廝著實(shí)累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什么似的，故而這回的信晚了幾天?！?/br>
    怎么最近幾個(gè)月總死人？！

    杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊?！?/br>
    小廝點(diǎn)頭，又規(guī)規(guī)矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養(yǎng)，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這么一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回?！?/br>
    杜瑕擺擺手，道：“不值什么，身子要緊，再者厚積薄發(fā)未嘗不可，這三年里他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆?！?/br>
    話音剛落，杜瑕心里卻突然打了個(gè)咯噔。

    是啊，牧老爺沒的是不是忒是時(shí)候了些？聽說他已經(jīng)病了許多年，如今還有將近三個(gè)月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什么下場的意思，正好戴孝，等三年過后，剛剛好趕上下一屆……

    牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什么出格的事情來，可牧清輝？

    杜瑕這么想著，臉上不自覺就帶出點(diǎn)來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這么著已經(jīng)好些年了，家里上上下下都早有準(zhǔn)備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”

    杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟(jì)南府里果然也反常得很？”

    “可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠(yuǎn)的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”

    杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。

    信中除了例行報(bào)平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯(cuò)過考試。又說濟(jì)南府情勢也頗為嚴(yán)峻，現(xiàn)下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當(dāng)心些。

    一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。

    果然來了！

    與即將