看爹的顏面，將你們抽筋扒皮！”

    自打牧老爺身子倒了之后，這幾個姨娘原本還欺負他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠的遠，都顧不上，就想著聯(lián)合自己的娘家將他們治死。

    哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個偷jian耍滑的管事，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒了后顧之憂后大刀闊斧改革，竟真的將已經(jīng)呈現(xiàn)分崩離析狀態(tài)的牧家商號重新整合在一起！

    壓住外患之后，牧清輝也沒忘了處理內憂，他不顧牧老爺?shù)呐穑斨娙说拿鏆㈦u儆猴：將一個一貫沒大沒小沒上沒下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒！

    因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老實了。

    之前牧老爺還能動彈能說話的時候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著指不定什么時候就要撒手歸西，到時候怕不是偌大個牧家都是這位嫡長子的！便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過上，律法也說不著他什么。

    是以此刻他剛一發(fā)威，那些人便都瑟瑟發(fā)抖，紛紛表忠心，又說牧清寒是自家人，他起來了，大家都與有榮焉，斷不會自尋短見云云。

    卻說在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個兒子，十分得勢。只她卻有些個心眼子，城府頗深，平日里只挑撥旁人活動，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無大錯，牧清輝還真不能拿她怎么著。

    那兩個庶子一個叫牧子源，一個叫牧子恒，分別比牧清寒大一歲、小一歲，也都不是好相與的。

    要依照牧清輝的意思，干脆分家，可如今老爺子還吊著一口氣，死活不許，這些小人更加不愿意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押后。

    再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著，整個牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來！

    然而如今弟弟中了秀才，便是前程無限，有些個事情便再拖延不得，說不得要使些個手段……

    牧清輝知道他們慣會口是心非，也不當真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風景優(yōu)美、格局出眾的宅子和莊子。

    他想的挺全面，讀書人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個詩會啊文會什么的么，到了濟南地界，他們牧家也算半個東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準備著！

    嘿，那是我親弟弟，親的！如今已是秀才公了！

    美完了之后，牧清輝又叫人裝了幾車中秋禮，提前送到杜家去。

    卻說有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟南府應試，更沒空回來……

    這么一琢磨，他便下了決心，帶著節(jié)禮去了杜家。

    杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒奈何，只得接了，可細看下來，卻又隱隱覺得不對：

    這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來，逢年過節(jié)給些什么倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這么些？！竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐貍皮為最，只那一張那不下幾百兩！

    這夫妻二人活了這么多年，也著實見識了些人事，見狀心中都打起鼓，這是？

    再說杜文這會兒也回轉過來，拖著牧清寒去了無人之處，原地狠轉了幾十個圈子，又哆哆嗦嗦的指著他道：“你這是，你這可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”

    他meimei今年不過十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這小子竟就打起了這個主意！

    就見牧清寒一反平日的雷厲風行，兩只耳朵竟也微微有些泛紅，卻也眼神堅定，一鼓作氣道：“我家雖是商戶，可我已決心科舉，且我是次子，日后分家，商號等必然落到我哥哥身上，也不耽擱什么……”

    話未說完，杜文就已經(jīng)急匆匆打斷他，喝道：“誰在乎這些！商戶如何，不是商戶又如何？我妹子那般聰慧機敏，便是妹夫家窮些，又怕什么！”

    牧清寒不敢反駁，忙接道：“我自然知道你與meimei都不是那等尋常俗人，慣不在乎這些的，可我的心意卻做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透個氣兒，也不說明，若能中舉，再正式上門提親；若是不能，也，也只當沒這回事，并不妨礙meimei名聲！”

    情急之下，他這番話說得著實有些前言不搭后語，大失水準，可杜文也聽明白了。

    合著這小子是先下手為強！

    這幾年他來自家就跟回家似的，爹娘meimei待他也如親人一般無二，情分本就別外頭來的厚幾分，如今他率先表露心思，便是他們家原先沒有這個意思，考慮起來必然也會往這邊傾斜……

    杜文一時心緒翻滾，不知是惱還是如何，只瞪著他不說話。

    牧清寒又急切表白道：“你也知我素日為人，若不是真心，斷不肯出口的！我也知這般行事，著實有些孟浪了，可，可這一去就不知幾個春秋，且meimei一年大似一年，長得越發(fā)好了，又聰慧過人，我也實在是怕……”

    怕什么，他沒明說，可杜文也不是不清楚，氣惱之余又隱隱有些得意。

    是了，你小子自然是要怕的，我meimei那樣好的女孩兒，便是師娘也贊不絕口的，自然多的是人惦記！

    且不說他們兄弟兩個如何，王氏卻跟杜河商議開了。

    杜河沉默許久，倒沒說誰不好，只是皺眉道：“瑕兒，太小了，我還想多留她幾年呢?！?/br>
    自己的小棉襖，王氏自然更不舍得，可這卻不是能感情用事的時候。

    她嘆了口氣道：“你也是糊涂了，這種終身大事，許多人家早在家中女孩兒十歲上下就相看開了，定娃娃親的難不成還少？瑕兒如今也不算最早。且嫁娶一事何等鄭重，光是三媒六聘，一走好幾年的也多的很。再有嫁妝等物，哪樣不得用心預備？便是如今訂下來，到十五六歲也未必齊備呢！”

    一番話說的杜河著實心痛難忍，他悶頭灌了一杯茶，甕聲甕氣道：“難不成，你果然相中了那小子？”

    原先他還張口閉口牧少爺，哪成想今日得知對方竟然是個小狼崽子，想搶走自己嬌嬌嫩嫩的女兒，也就生出來許多不待見，轉頭就成了“那小子”。

    王氏知道他素日疼女兒比自己更甚，也不多說，只道：“我且問你，那牧少爺你果然看不上