如今肖姑娘也十歲了，長得很是冰肌玉骨，又頗聰慧，只是似乎身子有些弱，性格也害羞。

    一時肖云也出來與杜瑕和石瑩相互見禮，但見小姑娘白白嫩嫩，說話細聲細氣，然進退有度，舉止大方，好一個閨秀。

    杜瑕將來之前準備的一對兒羊毛氈貓狗嬉戲的玩偶送上，肖云眼前一亮，歡歡喜喜的接了，又抿嘴兒笑著道謝。

    杜瑕還沒接觸過這種款式的姑娘，且對方生的極好，又知禮，便也笑著還禮，又上前拉了她的手，只覺得真如羊脂一般滑膩，卻有些個涼。

    石瑩也急忙上前送上禮物，卻是金燦燦嵌著大顆紅藍寶石的實心鐲子一對，杜瑕冷眼瞧著，一只怕不得有小半斤重，也不知肖云小姑娘能不能撐得住……

    到底是肖知縣的女兒，便是這般肖云也沒亂了方寸，也微笑道謝，只是并不親自拿，只喚了身后的丫頭上前端了。

    待眾人重新坐定，元夫人又問她們素日做些什么，看些什么書。

    元夫人話音剛落，石瑩便緊接著回答，張口就將世面常見的書幾乎都說了個遍，什么四書五經論語孟子，帶著幾分顯而易見的炫耀和迫切，小下巴高高揚起，跟只驕傲的小公雞似的。

    元夫人笑容不變，又十分和氣的問杜瑕。

    杜瑕不去看石瑩的臉，笑道：“并不敢說看過什么書，就是閑來無事隨便翻一翻罷了，也跟著哥哥寫寫字，他看什么我也跟著胡亂念念，倒是看了不少有趣的地理游記、人物傳記等，覺得頗為增長見識，若是什么時候有幸親眼一見就好了?！?/br>
    元夫人就笑了，說：“咱們女子不必科舉，細想來倒是比男子幸運些，讀書一事何等肆意！且此事本就是修身養(yǎng)性的，若總是扭著自己的性子來，反倒不美，只注意別被歪書亂了心神，率性而為倒也罷了?！?/br>
    稍后元夫人又帶著自家女兒和兩個姑娘在家中后院略逛了逛，又留了飯，也就散了。

    接觸時間雖短，可杜瑕對肖云印象很好，只覺得對方乖巧懂事，實在招人疼，若不是她身份敏感，估計真就忍不住認了meimei。

    等晚間肖易生回來，元夫人對他說起白日的事，道：“石家姑娘到底輕狂了些，也是個嬌奢的，今日一身行頭怕不下百金。雖與你我沒甚干系，可落在有心人眼里，怕也要掂量一二。倒是杜家的女孩兒好些，踏踏實實，不爭不搶，瞧著倒是沉穩(wěn)的很。”

    “果然如此，他們兄妹兩個的性子倒是掉了個，當哥哥的何等狂傲，當meimei的反倒謙虛謹慎。”肖易生接過溫熱的濕帕子，略敷敷臉，笑道。

    元夫人幫他輕輕按了按肩膀，也到：“話雖如此，可你不也十分疼愛那小弟子？只說他有名士風范，如今又說這話，豈不是打自己的臉？”

    說的肖易生也笑了，又道：“我也罷了，老師與何師兄必然愛他愛的緊，前兒我只略提了一嘴，何師兄就鬧著什么時候要見他，只大喊那和該是他的徒弟，竟不知怎的被我搶去了，你說好笑不好笑？“

    元夫人也抿嘴兒樂。

    稍后肖云也過來向父親請安，懷中竟還抱著白日里得的小狗，肖易生便多問了句。

    肖云歪頭笑道：“杜jiejie送的，聽說是她自己做的，端的手巧，我正好想養(yǎng)個什么，只是娘卻不許。”

    因她身子弱，肖易生也疼她疼的緊，聞言伸手將她叫至膝前，溫和道：“你娘也是為了你，大夫說了，動物身上不干凈，你不好往前湊，如今有了這個，且玩兒吧。”

    晚間肖易生與元夫人歇息，兩人說到這事，肖易生卻談了句：“竟有如此湊巧的事？”

    女兒喜好動物，那杜家姑娘就偏偏送了這個？

    正在梳頭的元夫人微怔，瞬間明白了他的意思，直道：

    “眼見著你如今做了官，心思著實細密如發(fā)，看什么也疑神疑鬼的了，我卻覺得不大像。聽說杜家早前頗為艱難，那小姑娘便是琢磨出了此等新鮮結子擺設，竟是一力扭轉，如今也買了兩座山，一年下來近百兩的利潤呢！便是擺設也多有人求取，只是她為人甚是低調，名聲不大顯，知道的人不多罷了。她發(fā)家的時候，云兒怕是路都走不穩(wěn)當，咱們又在孝期，閉門不見客，她小小女孩兒家，又哪里能這般神通廣大！”

    肖易生這才消了戒心，也感慨不易，又道：“我如何能不多心？現下時局緊張，便是老師、師兄也斷不敢大意，他們又都多為我考慮，我自然也要替他們著想，斷斷容不得一絲差池?！?/br>
    元夫人也跟著他在京師一住將近四年，著實見識了官場嚴酷，外面的事兒暫且不說，便是內宅的官夫人們，也是一波一波的來了又去，有的去了尚能回來，可有的，卻是這輩子都見不著了……

    夫妻二人又對嘆了一回，然后便吹燈睡了。

    再說杜瑕，回家之后卻見杜文情緒似乎有異，便避著父母悄悄問怎么回事。

    原先杜文不打算說，可耐不住她追問的緊，這才別別扭扭的道：“昨兒先生說霍師兄火候已到，叫他今年就下場一試，而洪師兄去歲就已經下場了?！?/br>
    杜瑕記得那二人今年貌似一個十六、一個十五，論起來下場不算太早，但也絕對不晚，可見肖先生為人還是十分謹慎。

    不過，兩位師兄下場，杜文卻不高興個什么勁？

    杜瑕略一琢磨，竟也明白過來，問：“先生不許你去？”

    杜文悶悶點頭：“說我年歲還小，文章鋒芒太利，叫我再花兩年磨磨性子，也不許牧兄去?！?/br>
    “那，那位姓石的師兄？”

    杜文的臉色果然好了些，只是不肯承認：“他自然也去不成，哼，我卻不在意。”

    杜瑕見狀，笑著安慰道：“先生素來穩(wěn)打穩(wěn)扎，你如今才不過十三歲，晚一兩年也沒什么?！?/br>
    杜文到底不大服氣，又帶著幾分傲氣嘟囔道：“不說前朝，便是本朝創(chuàng)立不過二十載，卻也已經出過十三歲的秀才，竟與我同齡，既然旁人做得來，我如何不能一爭？且即便先生同意，今年也趕不上了，明年即便我一擊即中，也是十四歲……”

    他想的卻更多。

    因本朝有規(guī)定，對取得秀才功名中成績尤其優(yōu)秀的，可給予廩生待遇，不僅入縣學、州學、府學一應吃住學免費，每月也有廩米六斗，銀一兩，非但能支應自己開銷，竟也能剩下不少糧食分往家里，或是直接兌換成等額銀錢。

    杜文只要一想到自己長到這么大了，竟沒能給家里交過一兩銀子，還靠著家人養(yǎng)活，心中便總不是滋味。

    如今最可能的機會就在眼前，誰知老師竟不許他去，自然難受。

    杜瑕卻沒想的這么多，只以為自家兄長一貫勤學苦讀，且在這方面也是個心高氣傲的，冷不丁碰了釘子，難