有一兒一女，只是兒子卻有十歲了，如今也在東城一家學(xué)堂讀書(shū)。女兒也九歲，日日跟著趙氏學(xué)做針線，天資出眾，大有青出于藍(lán)的架勢(shì)。

    西鄰宋家卻十分艱難，那男人每日只是挑著擔(dān)子走街串巷賣(mài)些雜貨，一天累死累活也只得幾十個(gè)大錢(qián)，女人便帶著三個(gè)女兒替人做些漿洗的活計(jì)，以此供應(yīng)兩個(gè)兒子讀書(shū)！

    王氏帶著杜瑕分別串了幾次門(mén)，也就大致摸清各自脾性，也知道日后該如何往來(lái)了。

    趙氏自己有本事，便十分敢說(shuō)敢笑，由內(nèi)而外的透著一股底氣十足，很有幾分好強(qiáng)和傲氣，輕易不大服人，可喜在為人率性，竟也有些可愛(ài)。

    宋家生活艱難，男女老少便都日日被愁苦纏繞，人人恨不得生出八只手腳去干活賺錢(qián)，眼神和面容都有些呆呆的，根本無(wú)暇交際，王氏去了幾次后便不再去。

    并非她嫌貧愛(ài)富，實(shí)在是自己若太熱情，反而給萬(wàn)家造成負(fù)擔(dān)。

    所以很多時(shí)候并非人不愛(ài)交際，而是不能。

    她每次去宋家總要禮節(jié)性的帶點(diǎn)東西，或是一針一線，或是一飯一點(diǎn)，可饒是這一針一線一飯一點(diǎn)，在她看來(lái)或許算不得什么，但落到宋家，卻幾乎是給他們不堪重負(fù)的生活更添一筆！

    交際交際，講究的就是有來(lái)有往，王氏既然給了宋家東西，于情于理，宋家都要回禮，可回什么？怎么回？拿什么回！

    這日趙氏過(guò)來(lái)找王氏說(shuō)話(huà)，不知怎么講到宋家，趙氏便立刻撇嘴，很有些嫌棄道：“那家人古古怪怪的，偶爾見(jiàn)了也陰沉得很，你竟不要跟他們來(lái)往才好。”

    王氏替她倒茶，又感慨道：“話(huà)也不好這樣說(shuō)，都是窮鬧的。”

    趙氏不以為然，抬頭看到窗臺(tái)上插著野菊的陶罐就笑了：“這個(gè)倒好看得很，以往我去那些個(gè)財(cái)主家做客，也見(jiàn)他們這樣擺弄，不曾想你竟是個(gè)雅致人?！?/br>
    王氏捂嘴笑，又帶著幾分母親特有的隱晦炫耀：“哪里是我，是我那個(gè)丫頭慣愛(ài)胡鬧，放著好的不要，竟非要弄這些玩意兒來(lái)，倒是叫你見(jiàn)笑了。”

    交往幾次，趙氏見(jiàn)王氏母女穿戴雖然不甚富貴，可也干凈整潔，衣裳也不算陳舊，就知道他家必然不是因?yàn)樨?fù)擔(dān)不起才不得不用次一等的，也不往心里去。

    “哪里就笑話(huà)了，我竟覺(jué)得你家女孩兒靈氣的很，以往這些東西我見(jiàn)過(guò)多少次，從不肯多瞧一眼，誰(shuí)承想這么一擺弄，倒很像一回事，隱約有點(diǎn)說(shuō)不清道不明的味道似的！”

    于是王氏又連稱(chēng)不敢，趕緊再夸獎(jiǎng)對(duì)方家里的兩個(gè)兒女，是如何如何心靈手巧，果然說(shuō)的趙氏心花怒放，嘴都合不攏，越發(fā)覺(jué)得與她投緣。

    后來(lái)說(shuō)到兩個(gè)兒子，趙氏便問(wèn)杜文在何處上學(xué)，待聽(tīng)說(shuō)還未決定后便力邀他去自家兒子所在的學(xué)堂，說(shuō)是很好。

    對(duì)這等大事，王氏向來(lái)不敢隨便答應(yīng)，只笑稱(chēng)外事一貫有當(dāng)家的做主，她并補(bǔ)償和。

    趙氏很不以為意，只說(shuō)王氏太過(guò)軟弱，又教導(dǎo)她合該硬氣些，最后竟慢慢歪成“馭夫之術(shù)”的交流大會(huì)……

    杜瑕出來(lái)倒洗筆水，偶爾經(jīng)過(guò)她們所在的窗外便被里面一陣陣詭異的混雜著害羞和期待的笑聲嚇出滿(mǎn)身雞皮疙瘩……

    晚間杜河回來(lái)，飯桌上王氏也將趙氏推薦的學(xué)堂說(shuō)了，杜河聽(tīng)后卻連連搖頭，并不中意。

    “我已把縣內(nèi)咱們能去的學(xué)堂都問(wèn)遍了，那家并不十分好。我聽(tīng)可靠的人說(shuō)，那里的教書(shū)先生很是愛(ài)財(cái)?！?/br>
    他頓了下才又補(bǔ)充道：“倒也不是心疼那幾個(gè)錢(qián)，為了孩子的前程有什么舍不得的呢？只是教書(shū)先生卻該以教導(dǎo)學(xué)生讀書(shū)做文章為第一要?jiǎng)?wù)，可他竟將賺錢(qián)擺在首位，開(kāi)口閉口價(jià)值幾何，當(dāng)著學(xué)生們的面也從不收斂，逢年過(guò)節(jié)又明目張膽的討要財(cái)物，對(duì)家境略貧寒些的就十分刻薄。每逢遇到考試需要作保，他竟張嘴就要二兩銀子呢！那些貧苦人家如何掏的出？”

    王氏聽(tīng)到這里已經(jīng)皺起眉頭，又給他添一勺熬得雪白翻滾的牛大骨湯，揚(yáng)手在里面灑些碧綠的芫荽，端的是香氣撲鼻。

    雖說(shuō)耕牛是農(nóng)家至寶，律令也嚴(yán)禁宰殺耕牛，導(dǎo)致民間牛rou極少，可也不是沒(méi)有。只因除了耕牛之外，尚有許多莊戶(hù)有意飼養(yǎng)水牛、rou牛、種牛等品種，因此只要留心，倒也能在市集上找到牛rou牛骨牛下水等。

    今日王氏便是碰上一頭rou牛，那屠戶(hù)兵分兩路，分了半扇來(lái)陳安縣，清早就被聞風(fēng)趕來(lái)的百姓圍個(gè)水泄不通，眾人紛紛你兩斤我半斤，不到半日就瓜分干凈。

    王氏想起家中已經(jīng)許久不見(jiàn)正經(jīng)葷腥，且多是羊rou，而羊rou燥熱，對(duì)兩個(gè)孩子卻不大好，便也擠了上去，搶了一條好大筒子骨，一斤牛rou和若干牛雜，沉甸甸的塞了一籃子。

    買(mǎi)完牛貨之后她也不買(mǎi)旁的，又隨手要了幾扎菜便匆匆趕回家，先燒滾了水，將骨rou雜碎中的血沫漂清，又單獨(dú)將筒子骨放到鍋中反復(fù)熬煮，直到晚間已經(jīng)十分濃稠，喝起來(lái)糊嘴。

    喝湯時(shí)再切些牛雜牛rou在里面，端的實(shí)惠味美！

    杜河見(jiàn)杜瑕小小人吃起來(lái)有些費(fèi)勁，便親自?shī)A了牛大骨出來(lái)，用心捅出其中滑膩骨髓，分給兩個(gè)孩子吃了，這才繼續(xù)道：“都說(shuō)上梁不正下梁歪，他日日如此，天長(zhǎng)日久的，難免不被下面的學(xué)生學(xué)了去，到時(shí)候大家滿(mǎn)腦子都是經(jīng)濟(jì)，又如何專(zhuān)心讀書(shū)？如何做得出好文章？”

    杜河又叫人細(xì)細(xì)打聽(tīng)兩天，最后才給杜文定下一家，又挑吉日與他帶著束脩去磕頭。

    那先生姓肖，雖然只是秀才身份，可還遠(yuǎn)不到三十歲，在讀書(shū)人中算十分年輕，又上進(jìn)，貌似名聲不小，他日后未必不能中舉，已收的學(xué)生中有兩個(gè)就是特地從外縣慕名前來(lái)。

    難得他挑選學(xué)生也十分認(rèn)真，一應(yīng)都要自己親自考校了才下定論，拜師當(dāng)日只把杜文問(wèn)了個(gè)底兒朝天，額汗涔涔。

    肖秀才問(wèn)了半日才停下，那邊杜文已經(jīng)快要支撐不住，杜河老大一個(gè)人也熱汗?jié)L滾，生怕兒子不得中。

    就見(jiàn)肖秀才微微蹙眉，似乎不大滿(mǎn)意，只說(shuō)：“卻是有些靈性的，只是底子到底薄了些，竟除了啟蒙之外沒(méi)讀什么書(shū)。你也八歲了，讀書(shū)也有將近三年，怎得過(guò)去都荒廢了？”

    杜文已是頭昏眼花，口干舌燥，卻還是恭恭敬敬的將實(shí)情說(shuō)了一遍，又帶些懇求的表達(dá)了自己求學(xué)的心思，“求先生教我?！?/br>
    杜河見(jiàn)兒子小小的人彎腰弓背十分可憐，有心幫襯卻無(wú)從下手，又怕好心辦壞事，汗流的更多了。

    肖秀才盯著杜文看了半晌，這才點(diǎn)頭，道：“倒也難得。”

    杜文大喜，撲倒便拜，直呼先生，聲音都微微發(fā)顫。

    “倒是機(jī)靈，”肖秀才總算笑了，搖頭道：“求學(xué)一事何等鄭重，拜師也不是這個(gè)拜法的。你且起來(lái)，三日后再來(lái)，可巧