回來(lái)后，她跟他面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，何談得罪，許是自己多心了。

    夏淺汐頷首道：“萬(wàn)氏商行那邊勞煩李叔找人盯著，不過(guò)一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小嘍啰而已，還能興出什么風(fēng)浪來(lái)。”

    “老朽也是這么想的，這就派人去打探。”

    夏淺汐沒(méi)把此事放在心上，可剛過(guò)兩日，李西玉火急火燎地跑到綢緞莊來(lái)找她，稟告道：“小姐，不好了，萬(wàn)氏商行要公開(kāi)挑釁咱們夏家商號(hào)，揚(yáng)言要在酒樓、首飾鋪、綢莊三處分別比試。”

    “哦，怎么個(gè)比試法？”夏淺汐放下賬冊(cè)，扭頭問(wèn)他。

    “他們說(shuō)，雙方要在那三個(gè)行當(dāng)中選出一家來(lái)，各比試三日，誰(shuí)賺的銀子最多，便由誰(shuí)擔(dān)當(dāng)今年的商會(huì)行老。老爺已經(jīng)應(yīng)承下來(lái)，去做準(zhǔn)備了。老朽悄悄找人混進(jìn)他們的酒樓打探過(guò)，他們的東家經(jīng)營(yíng)有方，新開(kāi)的酒樓生意興旺，跟天香閣不相上下。外面都傳言今年的行老之位怕是要易主了?！?/br>
    “想爭(zhēng)這行老之位，可沒(méi)那么容易。”夏淺汐唇角上揚(yáng)，成竹在胸道，“我自有主意?！?/br>
    在自家的天香閣用罷午膳，夏淺汐乘轎來(lái)到慶喜班，子栗報(bào)上小姐名諱，門(mén)房跑去通傳，不一會(huì)，打里面走來(lái)一個(gè)青衣模樣打扮的戲子，見(jiàn)面就是一禮，“夏小姐光臨戲班，妾有失遠(yuǎn)迎，快快請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    戲班里擺設(shè)簡(jiǎn)陋，里面掛著一排戲服，后排設(shè)著樂(lè)床一架，幾人坐于其上吹湊笙簫。

    夏淺汐邊走邊打量她的妝容和打扮，眨著眼睛新奇道：“姑娘的這身打扮可真漂亮，我差點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)了呢?！?/br>
    說(shuō)話間到了戲班后臺(tái)，夕姀向中間袖手而立的一位中年男子道：“班主，這是夏府的夏小姐，上次咱們的戲全是這位小姐包的?！?/br>
    班主面露喜色，向她拱手客氣道：“老朽代戲班向小姐道聲謝，敝館簡(jiǎn)陋，招呼不周，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”

    夏淺汐還禮道：“妾今日來(lái)，是想以夏家商號(hào)的名義，請(qǐng)慶喜班到天香閣唱戲，酬金優(yōu)待?！?/br>
    班主與夕姀對(duì)視一眼，皆喜上眉梢，“多謝小姐抬愛(ài)。慶喜班會(huì)全力以赴，不教小姐失望。”

    一個(gè)眉清目秀的男戲子走過(guò)來(lái)，交給班主一個(gè)檀木板子，班主呈于她，“小姐，請(qǐng)選些曲目?！?/br>
    夏淺汐雙手接過(guò)，選了幾段平日愛(ài)聽(tīng)的戲，目光往下，看到一出，急問(wèn)道：“這出戲沒(méi)聽(tīng)人唱過(guò)，是新近排演的嗎？”

    夕姀道：“這個(gè)呀，是這幾日才排的，話本子是一個(gè)落魄書(shū)生寫(xiě)的，我瞧著唱詞不錯(cuò)，就買(mǎi)來(lái)試著唱了?！?/br>
    夏淺汐點(diǎn)頭，“這出戲我甚喜歡，那三日內(nèi)每日都要演。”

    班主讓人沏了茶過(guò)來(lái)，夕姀察覺(jué)到她的不自在，就尋了個(gè)借口將班主支開(kāi)。

    夏淺汐撫著架子上掛著的一件黛藍(lán)繡梅花對(duì)襟戲服，愛(ài)不釋手。夕姀湊過(guò)去道：“喜歡嗎？穿上試試吧?！?/br>
    夏淺汐訝然，“我可以嗎？”

    “當(dāng)然可以，小姐是戲班的貴客，您包的這幾出戲，夠戲班上下吃大半年的了，就憑班主奉承的樣子，莫說(shuō)試件衣服，就算您把戲班給拆了，也沒(méi)人敢說(shuō)個(gè)不字?！?/br>
    夏淺汐嘻嘻笑了，任夕姀將她按坐在梳妝臺(tái)前，給她調(diào)眉、包頭、上齊眉穗、盤(pán)發(fā)，又取出底彩和胭脂，為她上妝，勾眉、勾眼、點(diǎn)唇，一抹嫣紅從眼尾輕挑斜上，嫵媚又不失端莊。繪好妝容后，夕姀幫她換上那件戲服，扶著她的肩膀左右瞧著，不禁贊聲道：“好一個(gè)豐姿冶麗的美嬋娟?。　?/br>
    夏淺汐對(duì)鏡細(xì)看幾眼，低顰淺笑，眼波流轉(zhuǎn)似幽蘭綻放，瓊花吐芳，更帶萬(wàn)般風(fēng)情。

    夕姀嘖聲道：“可別說(shuō)，你模樣好，身段美，扮成這樣，還真有些名伶的風(fēng)范，不然你考慮一下，留在我們戲班里唱戲吧，說(shuō)不準(zhǔn)能把你捧成一代名角兒?！?/br>
    子栗年歲小心思直，一聽(tīng)此話可不依了，“呸呸，我們家小姐才不來(lái)這兒唱戲呢?！?/br>
    “子栗?！毕臏\汐睨她一眼，“夕姀姑娘是開(kāi)玩笑呢。”

    比試的頭一日，慶喜班在天香閣大堂臨時(shí)搭建的戲臺(tái)上咿咿呀呀唱起了戲，路過(guò)的百姓覺(jué)得新鮮，紛紛走進(jìn)酒樓吃飯聽(tīng)曲。

    夕姀裊裊婷婷上了臺(tái)去，春羅水袖揮起情絲繾綣，一詠一嘆，一喜一悲，訴盡人間韶華芳菲，冤情孽債。

    夏淺汐與臥松云在樓下的拐角處并肩挨著聽(tīng)?wèi)?，不時(shí)交頭接耳暢快聊著什么。

    南宮弦坐在二樓悶聲喝酒，戲臺(tái)上咿呀的唱曲攪得他心煩氣躁，臉上顯出不悅來(lái)。

    “爺，咱們接下來(lái)該怎么做？”隨風(fēng)在一旁斟酒問(wèn)道。

    南宮弦往下方瞥了一眼，濃黑的眉峰不著痕跡地一皺，抓過(guò)酒盅仰脖飲盡。

    次日一早，夕姀與幾個(gè)戲子收拾好物什，剛走出慶喜班，就被幾個(gè)兇神惡煞的帶刀侍衛(wèi)給攔了下來(lái)，為首的一人提刀喝道：“靖南侯府世子爺請(qǐng)姑娘和幾位戲子到沁芳齋喝茶。”

    日近中午，酒樓里面座無(wú)虛席，里間的后臺(tái)卻空空蕩蕩，僅有幾個(gè)奏樂(lè)的伶人。

    班主一見(jiàn)她就趕緊賠不是，“夕姀那丫頭說(shuō)酒樓住不慣，非要回去住，這下可好，四處找不到人?！?/br>
    臥松云從外間進(jìn)來(lái)，向她道：“小姐，伙計(jì)去慶喜班尋過(guò)，夕姀姑娘不在那里?！?/br>
    “搞什么名堂，為何遲遲不見(jiàn)夕姀姑娘出來(lái)唱戲？”

    “再不出來(lái)，小爺可要走了?！?/br>
    外面客人的催促吵嚷聲四起，夏淺汐拿起梳妝臺(tái)上的一只眉筆，轉(zhuǎn)身對(duì)臥松云道：“先生可還記得昨日的唱詞？”

    戲臺(tái)上憑空懸下幾道薄如蟬翼的輕紗，旁側(cè)鼓樂(lè)聲起，夏淺汐以水袖掩面，輕移蓮步，聘婷而出。

    隨風(fēng)小聲道：“爺，影衛(wèi)已將那幾名戲子攔下，戲臺(tái)上的那位好像是，夏小姐。”

    南宮弦從滿(mǎn)桌的酒壺中抬起頭來(lái)，運(yùn)足目力看去，只見(jiàn)輕紗縹緲，伊人眉籠輕愁，水袖下的一雙含情妙目冷艷又蠱惑人心。

    夏淺汐數(shù)著板眼，朱唇輕啟：“旋抹紅妝，琵琶撥亂，憑它雨打花落滿(mǎn)地閑愁。相思故地，芝蘭榭后，剩幾許風(fēng)流?！?/br>
    “好！”臺(tái)下看客皆撫掌稱(chēng)善。

    夏淺汐又唱幾句，一名小生從一旁上臺(tái)，向她作揖，“小生這廂有禮。小生打馬江南，途經(jīng)此地，眼看天色將晚，不知店中可有空房？”

    夏淺汐看了公子一眼，垂下臻首，聲音低低，“公子請(qǐng)隨我來(lái)?！?/br>
    那人是？南宮弦冷眸微瞇，震驚地?zé)o以復(fù)加。

    臥松云！那個(gè)討人厭的賬房先生。

    戲臺(tái)上公子殷勤示好，佳人芳心萌動(dòng)，兩廂互贈(zèng)定情信物，海誓山盟，相攜而去。

    樓下客人的叫好歡呼聲不絕于耳，南宮弦微一用力，手中的酒杯捏得粉碎，一縷鮮紅從碎瓷間流淌下來(lái)。

    “爺，您沒(méi)事吧？”隨風(fēng)在旁陪著小心。

    南