云集的鄰國那里分一杯羹，談何容易。

    正頭疼中，她的目光不經意地落在一個男子身上，那人衣衫落拓，鬢角發(fā)絲有些凌亂，顯得風塵仆仆，卻絲毫不減通身超然的氣度。

    “噯，剛出籠的包子，個大皮薄，咬一口，油水汪汪，滿口生香，快來買喲?！?/br>
    他猶豫著走過去，問道：“老板，你這包子怎么賣？”

    老板上下看了他一眼，回道：“rou餡包子三文錢一個，素包子兩文錢一個?！?/br>
    “來一個素包子?！彼従弿难g摸出銅板，從老板那里接過油紙包，打開，一個熱氣騰騰白生生的包子。他正要下口，卻被一個瘦弱的小乞丐拉住了袍角，那乞丐渾身臟兮兮，眼巴巴的望著他手中的包子，在他腳下?lián)渫ㄒ还颍笾骸斑@位大爺行行好，我已經三天沒有吃飯了，能把你的包子給我吃嗎？”

    他看了小乞丐一眼，就把包子遞給他，溫和一笑，“拿去吧?！?/br>
    那人摸了下空空的肚子，挪動雙腿朝前走去。夏淺汐喊過丫鬟子姝，朝樓下一指，“去，悄悄跟著那人，看看他一個時辰內都做了些什么，回來告訴我?！?/br>
    子姝應諾去了，夏淺汐踱到樓下翻看賬簿。一個時辰后，子姝回來，小聲道：“小姐，那位公子進了幾個鋪子，不買東西，只問老板幾句話就出來了，奴婢估摸著他是要找一份活計?！?/br>
    夏淺汐頷首，又聽子姝說：“咱們家的當鋪就在不遠，他等會也該過去問了?！?/br>
    “這樣，子姝?！毕臏\汐道，“你先去招呼他，把人留下，我隨后就到?！?/br>
    子姝做事機靈麻利，聽罷也不耽擱，提裙小跑著就離開了酒樓。夏淺汐喚來子栗，兩人慢悠悠朝當鋪去了。

    如意齋里間的廳堂布置得雅致敞亮，平時作會客之用，房內真品古玩琳瑯滿目，雕刻精美的梨花木案幾上擺放著一只紫銅狻猊香爐，四周充斥著淡淡的檀木香氣。

    臥松云正襟危坐在太師椅上，靜候許久。一個打扮周正的丫鬟端著茶點走過來，將清茶奉上，“這位公子久等了，我們家小姐不便露面，特差奴婢來問公子幾個問題?！?/br>
    這家當鋪的掌柜竟是女子？他面上一詫，不疑有他，起身行禮道：“有勞姑娘?！?/br>
    “看公子模樣應是個讀書人，我家當鋪正缺一個賬房先生，我家小姐讓我過來問你，你們讀書人眼中，是如何看待商賈，是否對經商存在偏見。”

    臥松云道：“周書有云，商不出則三寶絕，商亦是民所衣食之源，讀書人通圣賢之經，亦對仁商持尊敬之心?！?/br>
    “奴婢這就將先生的話回給我家小姐，先生稍候?！?/br>
    子姝走到里間，把臥松云的原話與她說了，夏淺汐隨后交給她一張紙，附在她耳邊說了幾句。

    子姝折返回來，向臥松云道：“我家小姐有一題要考一下公子?！?/br>
    臥松云接過一看，上寫著：雞每只十文，鴨每只十五文，雞鴨共買了十五只，用錢一百九十文，問雞鴨各幾何？

    他看完只微微一笑，提筆在紙上寫下答案，交給子姝。

    夏淺汐看過答案，從里間出來，向他一禮，“妾見過先生，恕妾冒昧，請問先生尊姓大名，家住何處？”

    “小姐有禮，在下臥松云，曾居九霞山的萬卷書院?！彼玖艘欢Y，取出文牒，雙手呈上。

    夏淺汐接過翻看，而后上下打量他一眼，有些難以置信，“妾聽聞萬卷書院乃天下第一圣賢之地，先生從那里來，絕非淺陋之輩，妾還拿這些小兒科的題目來考先生，真是班門弄斧，讓人笑掉大牙?！?/br>
    臥松云謙虛道：“小姐過獎了?！?/br>
    夏淺汐又問道：“不知先生遠來京城所為何事，又怎么會落得這般處境？”

    他笑道：“此事說來話長，在下本是來京訪友，到此才知友人已離家多日，在下盤纏用盡，不得已才四處尋找活計，待友人歸來，再行離開?！?/br>
    “店鋪招工，最忌臨時起意，做不長久?！毕臏\汐緩緩道，“先生這樣，是很難找到合適的活計的?！?/br>
    “小姐言之有理，在下之前已去數家店鋪詢問，均是無果?！?/br>
    “先生若是不嫌棄，妾家的鋪子里還缺一個賬房先生，先生想做的話，妾可開月錢十兩，提供居所，食宿全包?！?/br>
    臥松云聽言一怔，隨即道：“在下只求一餐溫飽，有個安身之所，小姐給的報酬實在豐厚，在下愧不敢受。”

    “先生先別急著推辭，妾從不做虧本生意，妾出得起銀子，也要看先生有沒有本事接得住。妾就與先生以一月為限，一月之后，以先生的能力決定去留。”

    臥松云再揖一禮，“如此，多謝小姐?！?/br>
    夏淺汐讓子姝到管事周安那里支應一聲，給臥松云安排個干凈的住處，每日管兩餐飯食，月錢不必從庫房出，從她私房錢里拿。

    翌日清早，臥松云來店里上工，他換了一身麻布青灰長衫，面上也拾掇得干凈清爽，墨發(fā)襯著俊秀面容朝那一站，活生生一個風度翩翩的俊美公子，跟昨日的落魄書生簡直判若兩人。

    子栗子姝只瞅他一眼，皆低下頭去，臉上飛起一抹彤云。

    他略施一禮，“請問小姐，今日我該做些什么？”

    夏淺汐拿帕子甩了甩旁邊不爭氣的丫鬟，轉身時帶著笑道，“先生先熟悉些賬務，隨后妾再為你安排別的事做?！?/br>
    賬房拿了一些賬冊讓他處理，夏淺汐靜觀兩三日，覺他沉穩(wěn)干練又儒雅溫和，思慮之后將他請進廳堂，拿起桌上一本賬冊隨意翻了兩頁，向他道：“這些是夏家商號上個月的進賬支出，妾覺得賬務不對，與身邊信得過的人查看了數次，總也找不出問題，煩請先生幫忙看看。”

    臥松云接過賬冊翻看核算半晌，撕下幾頁對著光照了一下，又用水沾濕捻開，眉目舒展道：“在下曾在書院幫忙修書，這賬冊有些地方被人揭裱過。普通宣紙有三層，揭掉外面一層，重新裝裱新紙，仿照原先的筆跡寫上想要的賬目，最后將賬本做舊些，便神不知鬼不覺了。”

    夏淺汐接過一看，果真如此，當即讓人把半年內的賬冊都搬進來，逐個翻看。

    掌燈時分，一家三口圍坐桌前，對著桌上堆積如山的賬冊沉默不語，氣氛有些凝重。

    還是夏淺汐先開了口：“爹，你也看到了，經大伯父過手的好多帳冊都有問題，偷挪的錢款前前后后加起來足有上千兩銀子，先前他做得隱蔽無人發(fā)現，現在證據擺在這，不能再讓他繼續(xù)待在夏家商號了?！?/br>
    周氏對夏立仁接手賬房一事早有怨言，只是苦于沒有由頭，如今被女兒挖出這么大的錯處，怎能不添枝加葉一番，“是啊，大伯這事做得真是太不應該。老爺是一家之主，此事可拖不得，還是快刀斬亂麻，