大伙兒沒奈何，只得常常將米搗碎了，熬些細軟易食的米糊糊，摻點蜂蜜進去，將就著哺喂。紀女史不在的時候，眾人便輪流照看?？尚』首訉嵲谔。傔@么湊合著不是辦法，大家深以為憂，都擔(dān)心這個小皇子養(yǎng)不活。但他們都是卑微的奴婢，手里都十分拮據(jù)，自顧尚且不暇，哪里有余錢拿出來補貼。后來幸而冷宮那邊的吳娘娘聞知此事后出手相幫，算是解了燃眉之急。

    然而小皇子的命是保住了，身體卻十分羸弱，極易生病。

    劉掌司小心翼翼地把藥碗放到木桌上，瞧著眼前昏沉沉睡著的孩子，搖頭嘆氣。

    怎么能不弱呢，紀女史懷胎的時候就被強灌過一碗墮胎藥，幸得蒼天庇佑才沒將胎兒打掉。后來小皇子出生后又饑一頓飽一頓的，吳娘娘相援也只能保他不被餓死，畢竟她一個幽居冷宮多年的廢后，能力也有限，不能給小皇子調(diào)理身子。何況，不瞧瞧這待的是什么地方。

    這內(nèi)安樂堂與北安門內(nèi)的那個安樂堂功用差不多，但其實凄慘比之更甚。安樂堂是給宮內(nèi)染病的內(nèi)官、長隨、內(nèi)使和小火預(yù)備的，送到那里若是沒養(yǎng)好病死了，內(nèi)官監(jiān)給副棺木板兒，惜薪司給捆焚化柴，直接拉到凈樂堂焚化；若是醫(yī)治好了，倒還可回宮重新當(dāng)差。而內(nèi)安樂堂則是為宮里或年老或有病亦或待罪的宮人們預(yù)備的，來這里的，大多都是要等日久年深后發(fā)配到皇城外的浣衣局去等死的。

    這就是個熬日子的地方，熬一天是一天。這里幾乎每天都有人被送進來，也幾乎每天都有人被送出去，生老病死不斷上演。

    這種地方待多了，好人也要悶出病來，何況是個四五歲的孩子呢。

    劉掌司重重嘆息一下，輕聲喚醒了小床上的人。

    小皇子迷迷糊糊地睜開眼睛，看見床邊的人，虛弱地喊了聲“伴伴”。劉掌司微笑著應(yīng)了一聲，將小皇子扶起來，仔細喂了藥。

    他正待退下，一轉(zhuǎn)身就瞧見有人走了進來。

    “娘親！”剛剛躺下的小皇子看到來人，病懨懨的臉上現(xiàn)出興奮之色，歡喜地喚了一聲。

    紀氏見兒子掙扎著要坐起來，趕忙緊走幾步上前按住他的手臂，輕聲連道：“快躺下。”又坐到床沿上，探了探他的額頭，微微蹙眉，“哥兒的燒還沒退?！?/br>
    “我覺得已經(jīng)好一些了。”小皇子仰起臉，朝母親笑了笑。

    紀氏看著兒子憔悴的面色，知他不過是強打精神，不禁低嘆一聲，將他安置好，又細細掖了掖被角。

    劉掌司走上來，笑道：“紀女史不必過憂，哥兒這是交秋受了些風(fēng)寒，再將養(yǎng)幾日便好了?！?/br>
    紀氏嘆口氣，對劉掌司道了句“辛苦”，正說著話，便見懷恩與張敏一前一后挑簾進來。

    眾人簡單敘了禮，懷恩和張敏上前看了看小皇子的病況，笑著讓他好生休息，旋即轉(zhuǎn)頭示意紀氏出去說話。

    “紀女史可想好了？”懷恩出去后便斂了笑意，肅容對紀氏道。

    初秋的風(fēng)已經(jīng)帶了些肅殺蕭冷，吹在身上令人遍體生寒。紀氏垂眸沉默片刻后，道：“我想再與哥兒待半年?！?/br>
    懷恩沉吟少頃，沉聲一嘆，道：“也罷，明年也可。屆時咱家與張公公找時機把哥兒這事透給萬歲?！?/br>
    紀氏心里重比千鈞，凜然點頭：“二位大恩，沒齒難忘?！?/br>
    張敏笑道：“這是哪里的話，分內(nèi)事而已。”說著話，想起一些往事，笑容漸漸散了去。

    當(dāng)年萬貴妃聽聞紀氏腹中胎未墮掉，派他來溺死新落地的嬰兒。紀氏看到張敏前來時，只一瞬便明了了他的來意，當(dāng)下護住懷中幼子，惶悚絕望，面無人色。張敏看著恬然安睡的嬰孩，忽然動了惻隱之心。

    宮里的悲悲慘慘已經(jīng)夠多了，他又何必再增殺孽。何況萬歲爺子息單薄，眼下只一個柏賢妃生的小皇子，還不曉得能不能躲過萬貴妃的暗害，若是遭了毒手，那紀氏這孩子便是唯一的血脈了，他絕不能下殺手。

    于是，他冒險幫紀氏藏起了這個孩子，回去稟告萬貴妃說紀氏未曾有孕。自此，他由一個被派來戮殺的屠夫，變成了一個堅定的保護者。

    一保護就是四年。

    其實不止是他，這里的每一個人、甚至宮里每一個知道這個秘密的人，都是保護者。宮里私底下的消息傳得快，知道西內(nèi)這邊藏了個小皇子的宮人內(nèi)侍不在少數(shù)，但凡有一個奔著厚賞跑去跟萬貴妃告密，這事就兜不住了。

    可自始至終都沒有一個人那么做。

    每一個知曉秘密的人似乎都保持著空前的默契，秘而不宣。

    張敏攥了攥手。

    他們都是給人為奴為婢的，他們卑賤，他們低微，他們看慣了宮里的炎涼世情，但他們良知未泯。他們地位再低下，手連著手也總能做成一些事。

    大家勠力同心之下，小皇子終于平安長大。但一直藏著也不是法子，況且小皇子如今虛齡五歲了，到了開蒙的年紀，總要正正經(jīng)經(jīng)讀書習(xí)字的。于是懷恩前陣子便同紀女史商量讓小皇子認祖歸宗的事。

    張敏想起這個就直嘆氣。將來圣上與小皇子廝認了自然是好事，但這也必然牽動他們這些人的命運。萬貴妃第一個不會放過的就是紀氏，被瞞了四五年想來氣得不輕，這口惡氣必然會撒在紀氏身上，到時候紀氏的命保不保得住實在難說。

    這紀女史是聰明人，個中利害自然清楚，如今說想再和小皇子待半年，不過是想再多看看兒子。

    不過，他們這些人的命也是一同懸著的，尤其是他。紀女史深知他們擔(dān)著怎樣的風(fēng)險，是以方才的言謝尤顯沉重。

    但即使死又如何呢，如今柏賢妃的兒子也沒了，這孩子就是萬歲目前僅存的骨血。只要小皇子順利認父，他們雖死無憾。

    晚間掌燈時分，吳氏帶了個褡褳來瞧小皇子。褡褳里面是她給小皇子新做的一件小袍子。

    “哥兒穿著還挺合身的，”吳氏眉目和藹，含笑看著眼前的小人兒，“那成，等我拿回去再把邊角修修，就給哥兒送來。眼瞧著就中秋了，我盡力在十五之前送來，到時候哥兒過節(jié)的時候就換上，好不好？”

    小皇子仰起頭，睜著一雙大眼睛看著她，奶聲奶氣道：“吳娘娘不必那么急?！?/br>
    吳氏笑道：“哥兒不想穿新衣服？”

    “嗯……不是