他位子的大有人在。他無(wú)妻無(wú)子是很大的劣勢(shì)，別有居心者在人后怎樣編排他，他也一清二楚。但他也并未急于娶妻——他如今的心思手腕，比之昔時(shí)，早就不可同日而語(yǔ)，那些伎倆根本撼動(dòng)不了他的地位。但最重要的原因，其實(shí)還是他不想。

    他有時(shí)候甚至?xí)?，就這樣過(guò)下去似乎也沒(méi)什么不好。話(huà)不投機(jī)半句多，娶個(gè)不想娶的人回來(lái)沒(méi)準(zhǔn)兒反而打擾他的清靜?？勺铀玫膯?wèn)題終究是逃不過(guò)的。嫡系本就衰薄，假使真從子侄輩里選一個(gè)過(guò)繼來(lái)承嗣，祖母若泉下有知，必陰?kù)`不安。亦且他自己也不愿如此而為，是以他仍舊要娶妻延子嗣。

    但道理他雖清楚得很，這些年來(lái)卻仍舊一直在拖，一直在回避，潛意識(shí)里想拖到不能再拖為止。

    這十幾年下來(lái)，他變得越來(lái)越冷靜自持，但心內(nèi)的波瀾始終都未平息。

    弘治十八年，宮中忽傳訃音，皇帝升遐。他聽(tīng)聞?dòng)L(fēng)稟報(bào)說(shuō)她悲傷過(guò)度一心求死，擔(dān)心她出事，當(dāng)即就想去看她。但這實(shí)在不現(xiàn)實(shí)，他又想起自己這些年的苦痛掙扎，一時(shí)間百般滋味涌上心頭。

    他在御風(fēng)驚奇不解的目光中從外書(shū)房疾步而出，在院中獨(dú)立許久，腦中亂紛紛過(guò)著這十幾年間的諸般影像。

    他覺(jué)得他應(yīng)當(dāng)從這種境地里脫身出去，但心緒情感并不受他控制。

    即便皇帝不在了，她也不會(huì)屬于他。一切早在她當(dāng)初入宮前辭行時(shí)那一轉(zhuǎn)身間便定了分曉。

    他踟躕了一年，最終還是選擇去看看她。

    上一次見(jiàn)她還是弘治十二年。又是七年后的重見(jiàn)。

    她還如當(dāng)年一樣美，但變得少言寡語(yǔ)、神情寡淡，整個(gè)人都失了往日的神采。

    他看著對(duì)面沉靜坐著的人，一時(shí)間有些出神。他覺(jué)得自己心里有千言萬(wàn)語(yǔ)要對(duì)她說(shuō)，可又不知從何說(shuō)起。

    他帶她來(lái)的地方是當(dāng)年他們初遇的那家茶樓。她入宮之后，他將那家茶樓盤(pán)了下來(lái)。他平日里會(huì)時(shí)不時(shí)撥冗去那里看看，在他們?cè)?jīng)對(duì)坐過(guò)的地方坐一坐，出會(huì)兒神。

    他也不能確切說(shuō)出自己在緬懷什么。當(dāng)年那個(gè)他無(wú)甚可緬懷的，若說(shuō)是緬懷與她相處的那段時(shí)光，除非居明明承載得更多。但除非居那里他其實(shí)已經(jīng)不常去了，甚至早就摘了除非居的匾額。

    他覺(jué)得他心里壓了太多情緒，想宣之于口，但又心知這樣做沒(méi)有任何意義。

    她說(shuō)他與當(dāng)初相比變了好多。他點(diǎn)頭承認(rèn)，隨后若無(wú)其事地繼續(xù)言談。然而，其實(shí)他當(dāng)時(shí)有一瞬的怔神。

    縱然我變得再多，但有一點(diǎn)是不變的，那便是我愛(ài)你。

    他幾番躊躇，最終還是沒(méi)將這話(huà)說(shuō)出來(lái)。

    認(rèn)識(shí)她二十年，他從未直白地對(duì)她道出過(guò)愛(ài)意。一開(kāi)始是怕唐突，后來(lái)便是沒(méi)必要了。如今說(shuō)出來(lái)，也不過(guò)是徒增尷尬和煩惱。

    他原本是不大信鬼神之事的，占卜求簽在他看來(lái)，不過(guò)概率而已。但在她生死垂危時(shí)，他還是滿(mǎn)心虔誠(chéng)地在千手千眼的觀音大士像前進(jìn)了三炷香。

    他屈膝跪在蒲團(tuán)上的時(shí)候，忽然明白為什么世人會(huì)信鬼神。

    因?yàn)樗蠛退鶓痔啵驗(yàn)閮?nèi)心的欲念太強(qiáng)烈，需要尋求寄托。

    而他求的很少，畏懼的也少，這一二十年磋磨下來(lái)，他一顆心更是變成了無(wú)波古井，連一絲漣漪也難起。他求不到鬼神跟前，所以能夠冷靜旁觀。

    但眼下，他極端希望她能平安無(wú)事，所以他也如世人那樣，成了信徒。

    世人都道觀世音菩薩救苦救難，能度一切苦厄，若遇困苦危難，至誠(chéng)稱(chēng)念觀世音菩薩，就會(huì)得到菩薩的救護(hù)。

    所以他拿出他所有的虔敬，希望菩薩能感應(yīng)到她的苦厄，保她平安。

    他后來(lái)也不能完全確定鬼神到底存在否，雖然他親眼目睹了令人驚怖駭怪之事。不過(guò)他思想前后，倒是覺(jué)得緣分一說(shuō)或許是有些可信的。

    他與小喬真是沒(méi)緣分。當(dāng)初分明是他和小喬相處的時(shí)間更長(zhǎng)，但小喬卻始終對(duì)他無(wú)意。他知道小喬當(dāng)初選擇入宮的真正緣由后情緒有些激動(dòng)，小喬問(wèn)他若是當(dāng)時(shí)知道了真相會(huì)怎樣，他說(shuō)他不在乎她不愛(ài)他，他可以等，可以用竭力對(duì)她好來(lái)爭(zhēng)得她的心，一年，兩年，總能好起來(lái)。但他后來(lái)想想，其實(shí)這些都是未必的事。

    并非相處得久了就一定能生出戀慕之情，也并非一方一味討好付出就一定能換得另一方的動(dòng)心。

    而小喬與先帝則演活了天作之合四字。

    若當(dāng)初沒(méi)有孫伯堅(jiān)那一出，小喬早就嫁了孫伯堅(jiān)做了孫家媳婦。若非機(jī)緣巧合下小喬偶遇先帝，先帝也不會(huì)定她為太子妃人選。不過(guò)以小喬的姿容、心性和家世，兩人即使沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，也很可能仍舊能成為東宮妃——他其實(shí)一直都有個(gè)猜測(cè)，即先帝當(dāng)初選中她，主要是因?yàn)樗旧磉m合做這個(gè)人選，至于是否真的于此之外還存了些愛(ài)意，那恐怕只有先帝自己知曉了。之后兩人不過(guò)相處了半年時(shí)間，先帝登基后便借著謝遷的諫言將充盈后宮的事?lián)趿嘶厝?，隨后更是全不遮掩獨(dú)寵中宮之意，提挈厚待張家滿(mǎn)門(mén)，始終未納嬪御。

    帝王在位一二十年卻自始至終獨(dú)寵一人，這樣的事，前無(wú)古人，想來(lái)后也不會(huì)有來(lái)者。

    他年輕氣盛時(shí)，根本不信命定這種事，但他后來(lái)還不是要屈從于命運(yùn)。只是小喬在碧云寺情緒失控時(shí)，說(shuō)她來(lái)自未來(lái)，知道歷史卻無(wú)力改變。

    哪有這樣不可思議的事？若真是如此，那么她是否早就預(yù)知這一切了呢。

    他心里一直揣著這個(gè)疑問(wèn)，就在離開(kāi)別院前去找了她一趟。

    彼時(shí)她正和兒子女兒說(shuō)著話(huà)，只是臉色卻不大好看，有些心不在焉。他心下不解，她歷盡千兇萬(wàn)險(xiǎn)終于等來(lái)了心心念念的人，應(yīng)當(dāng)是春風(fēng)滿(mǎn)面的才對(duì)，總不會(huì)是兩人甫一見(jiàn)面就置氣了吧。

    朱厚照兄妹出去后，他問(wèn)起這個(gè)，她只嘆著氣讓他不要問(wèn)了。她仍舊顏色憔悴，勉強(qiáng)打起精神，笑著招呼他坐下。她原本正微笑詢(xún)問(wèn)他要不要嘗嘗新制的花茶，待他言明來(lái)意后，她漸漸斂了笑。沉吟少刻，她承認(rèn)她在碧云寺的那番話(huà)屬實(shí)。

    他好半晌都回不過(guò)神來(lái)——這樣荒誕不經(jīng)的事，竟然是真的？

    “那你也早已知曉自身命數(shù)了么？”他忍不住問(wèn)。

    她搖頭道：“不。我的國(guó)朝史學(xué)得不好，對(duì)成化、弘治和正德三朝更是不甚了解。我很久之后才知道自己是歷史上