并沒(méi)有忘記他這員得力干將。

    就在天氣轉(zhuǎn)涼的時(shí)候，人在洛州看守洛州大牢的索元禮，收到了武三思的密信。

    在接到密信之后，索元禮的臉上露出了令洛州大牢的犯人們都為之戰(zhàn)栗的獰笑，他從那薄薄地紙上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的雙眼閃爍，就像是盤(pán)旋在羈縻州陰暗的天空中的禿鷲。

    索元禮即刻命手下收拾行李，他得去完成一件幾年前他沒(méi)有做徹底的事。

    只要這件事成了后，不僅武三思東山再起有望，而且不管是什么崔曄什么女官還是周?chē)?guó)公之類(lèi)……統(tǒng)統(tǒng)都不足為慮！

    長(zhǎng)安城很快又會(huì)是他們這些禿鷲的天下。

    ***

    唐軍同駐扎西域的薛仁貴軍匯合，因得知于闐王尉遲伏阇雄有意歸唐——而于闐也是昔日“安西四鎮(zhèn)”之一，地理極為重要，便想派使同尉遲伏阇雄接洽，聯(lián)手以敗吐蕃。

    為表示對(duì)聯(lián)盟的重視，由崔曄同周?chē)?guó)公武承嗣兩人擔(dān)當(dāng)派遣使者前往，同行的還有周王李顯的一位部將，以及武攸寧跟桓彥范兩個(gè)作為近身護(hù)衛(wèi)，統(tǒng)帥了一千五百人，前往于闐都城。

    路上，武承嗣因?qū)Υ迺系溃骸按尢旃?，不是我說(shuō)，這種差事咱們交給別人做就成了，干什么還要親自跑一趟？難道還嫌一路不夠顛簸么？”

    桓彥范騎在駱駝上，一起一伏，正感覺(jué)有些意思，聽(tīng)了周?chē)?guó)公這話，忍不住道：“殿下，如果這件事可成，回頭皇后一定會(huì)嘉獎(jiǎng)你，加官進(jìn)爵不在話下，想來(lái)不止是皇后，女官只怕也會(huì)對(duì)殿下的吃苦耐勞大加贊賞呢?！?/br>
    武承嗣眨巴著眼，聽(tīng)到最后，便哈哈笑了兩聲：“這個(gè)不算什么，我剛才是開(kāi)玩笑的，我也是體恤崔天官的身體，像是你跟我這樣年輕力壯，當(dāng)然無(wú)妨，天官么……”

    “年輕力壯？”桓彥范聽(tīng)得眉毛亂抖，心想周?chē)?guó)公的自信心實(shí)在是異于常人。他偷眼看崔曄，卻見(jiàn)崔曄雙目漠然，只是望著前方，竟像是沒(méi)有聽(tīng)他們兩人在說(shuō)什么。

    武承嗣方才得意忘形，笑的過(guò)于大聲，不留神吃了兩口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“這鬼地方的破天氣，實(shí)在令人惱火，這種破爛荒蕪的地方，怎么還要費(fèi)盡人力兵力的跟吐蕃爭(zhēng)呢，白送給我我都不要。”

    桓彥范聽(tīng)了這句，才淡淡說(shuō)道：“殿下，再破破爛爛，也是咱們家自己的地方，沒(méi)有讓別人來(lái)強(qiáng)占去了的道理?！?/br>
    武承嗣一怔，想了會(huì)兒，忽然喃喃道：“這話說(shuō)的有道理，比如之前我在紅翠閣里看上的一個(gè)歌姬，后來(lái)我膩了不想要了，誰(shuí)知突然有個(gè)不知死活的出來(lái)把她強(qiáng)搶了去，我哪里受得了這種窩囊氣，自然是二話不說(shuō)吩咐人開(kāi)打了。嗯，是這個(gè)理兒?！?/br>
    桓彥范目瞪口呆，沒(méi)想到武承嗣由此及彼，竟然聯(lián)想出那么奇怪的比喻。

    但雖然怪而好笑，聽(tīng)著倒也是有幾分道理……罷了，周?chē)?guó)公的心思本就有些異于常人，倒是不用再費(fèi)口舌跟他辯論。

    兩人一路磨牙，武攸寧在旁感嘆道：“臨出發(fā)前，我家阿弟曾跟我說(shuō)，要同我換，我擔(dān)心危險(xiǎn)，沒(méi)有答應(yīng)。這里雖然荒涼，但是倒也別有一番風(fēng)味，是個(gè)鍛煉人的好地方?！?/br>
    桓彥范也是頭一次來(lái)西域，點(diǎn)頭表示贊同。

    三人說(shuō)著，周王所派的那名張副將打馬過(guò)來(lái)，道：“雖然這里看著平靜，倒也要仔細(xì)警惕，聽(tīng)說(shuō)周?chē)R賊橫行，另外倒也要留意吐蕃的人。”

    武承嗣不以為意道：“不是說(shuō)已經(jīng)快到于闐了么，不信吐蕃這樣狗膽包天，而且我們足有千余人，什么馬賊這樣不長(zhǎng)眼敢來(lái)找死？”

    副將聞言，呵呵笑了笑，偷眼看崔曄在駱駝上一聲不響，他便也悄然退了。

    一行人在路上吃了兩日風(fēng)沙，眼見(jiàn)將進(jìn)于闐地界，忽然間天上飄來(lái)幾片陰云，頓時(shí)把朗朗晴天遮的像是黃昏將至了一樣。

    風(fēng)沙漸大，迷住人的眼，那風(fēng)發(fā)出的呼嘯之聲，竟如鬼怪，駱駝們也都紛紛地跪地埋頭躲避驟起的狂沙。

    就在唐軍人仰馬翻，馬兒嘶鳴的時(shí)候，伴隨著狂沙卷過(guò)，一隊(duì)人馬神不知鬼不覺(jué)地從漫天黃沙里沖殺了出來(lái)。

    這些人都是旗幟鮮明裝備整齊的吐蕃士兵，人人黑甲蒙面，氣勢(shì)如虎，揮舞彎刀，見(jiàn)人就砍。

    唐軍正忙著躲避風(fēng)沙，哪里想到在這時(shí)竟會(huì)遇到敵人的伏擊，瞬間陣腳大亂，四散奔逃，幾乎無(wú)心交戰(zhàn)。

    武承嗣被武攸寧跟一個(gè)隨從護(hù)著，埋頭在自己的狐裘大氅帽子里躲風(fēng)沙，卻覺(jué)著自己隨時(shí)都要被風(fēng)沙吹的直飛上天，正在埋怨叫苦，又聽(tīng)到喊殺之聲，抬頭看時(shí)，隱約瞧見(jiàn)前方風(fēng)沙里幾道人影廝殺。

    武承嗣“啊”地驚叫起來(lái)，嘴張的格外大些，頓時(shí)被塞了滿滿地一口沙子，差點(diǎn)憋氣過(guò)去。

    另一邊，桓彥范則護(hù)著崔曄，覺(jué)著那副將實(shí)在是烏鴉嘴。

    正想問(wèn)崔曄現(xiàn)在如何，卻見(jiàn)崔曄從袖中掏出一個(gè)竹筒。

    雖然現(xiàn)在環(huán)境惡劣加敵人偷襲，情形是最壞不過(guò)的了，可此刻崔曄的臉色仍鎮(zhèn)定的像是沒(méi)事發(fā)生。

    桓彥范畢竟并無(wú)臨陣對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)，本有些張皇，可一看崔曄的神情，陡然心定。

    崔曄將竹筒遞給桓彥范，兩人目光相對(duì)，桓彥范點(diǎn)頭，把引信拔出，舉手朝天，只聽(tīng)得“吱”地一聲，尖銳刺耳，一道雪白的亮光沖天而起。

    就算是在風(fēng)聲之中，也顯得如此銳不可當(dāng)，許多來(lái)犯的吐蕃士兵都發(fā)現(xiàn)了，卻不知這是什么，呆呆地抬頭看。

    西域的風(fēng)沙，來(lái)的急切毫無(wú)預(yù)兆，退的卻也甚是突兀，隨著這煙花沖天而起，原本囂張狂烈的風(fēng)沙突然消失，世界風(fēng)平沙靜。

    眨眼間，每個(gè)人的眼前又都是一片連綿如畫(huà)的黃沙丘陵，烈日高照，天色碧藍(lán)。

    這一次伏擊的吐蕃士兵，足有五千，乃是吐蕃軍中的精銳，想要一鼓作氣，把唐軍前往于闐的使團(tuán)盡數(shù)吞沒(méi)。

    畢竟先前在峽谷中吃了個(gè)大虧，吐蕃贊普急欲挽回顏面，且如果這一次伏擊順利，盡滅唐軍的話，對(duì)整個(gè)西域諸國(guó)的意義也非同凡響，首先，就會(huì)恐嚇住想要擺脫吐蕃控制的于闐，同時(shí)切斷于闐跟大唐的聯(lián)手之圖。

    這五千的吐蕃精銳像是惡鬼一樣，看著躲避風(fēng)沙的唐軍，就像是看著待宰的牛羊，目光貪婪而得意。他們手持利刃，砍翻瓜果似的橫行屠戮，正在忘乎所以，就聽(tīng)得刺耳地嘯聲沖天，然后，空氣之中突然起了一陣奇異的波動(dòng)。

    吐蕃軍跟遇襲的唐軍都有些怔然不知所措，大家想要找尋這聲響的來(lái)源，卻發(fā)現(xiàn)不是來(lái)自一個(gè)地方，倒是像來(lái)自四面八方，處處皆是。

    終于，一個(gè)吐蕃士兵用吐蕃語(yǔ)大叫一聲：“看！”

    不遠(yuǎn)處的黃沙丘陵上，出現(xiàn)一個(gè)人的身影，然后，是幾個(gè)人，最后，竟是一整隊(duì)的人馬。

    這些人