林侍郎這才明白桓彥范因何是這般臉色：“這個(gè)東西……如何能夠救濟(jì)民眾？”

    三人放眼看去，卻見(jiàn)滿街上幾乎都是流民四處走動(dòng)的身影，雖然領(lǐng)的都是桓彥范手中這種東西，但每個(gè)人卻都迫不及待地一喝而光，像是什么珍饈美味。

    林侍郎呆呆看時(shí)，忽地阿弦道：“侍郎您看?！?/br>
    林侍郎隨著她所指方向看去，卻見(jiàn)前方百丈開(kāi)外，正是方才來(lái)問(wèn)價(jià)的那個(gè)鼠須男子，此刻正捏著一個(gè)小男孩兒的下巴頜轉(zhuǎn)來(lái)扭去地打量，那孩子看著不過(guò)六七歲而已，身后一名面容枯槁的中年男子，一臉麻木。

    鼠須男子看了片刻似很滿意，便沖身后之人一點(diǎn)頭。

    他手底下之人上前，從腰間的錢囊里取出了幾文錢交給那男子。

    另一個(gè)便拉住那孩子，正要走開(kāi)，那中年男子身后，一名婦人紅著眼睛沖了出來(lái)，叫道：“阿寶，回來(lái)！”

    男孩子聽(tīng)到娘親的呼喚，掙扎起來(lái)，卻給那人緊緊地攥著手腕，喝罵道：“混賬東西，撒什么歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”

    婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”

    那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊涂，賣了不比跟著我們餓死好？”

    “我寧愿一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。

    母子相隔雖不遠(yuǎn)，卻似生離死別。

    旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著，有的人濕了眼眶，有的卻面無(wú)表情，自從災(zāi)情嚴(yán)重以來(lái)，這種類似之事已經(jīng)太多了……

    桓彥范雖不知前情后果，但看這種母子分離的慘狀，正要沖過(guò)去，身旁卻有個(gè)人殺出來(lái)，舔著舌頭問(wèn)道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”

    若非他提醒，桓彥范差點(diǎn)兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過(guò)去。

    流民大喜，雙手捧著碗，迫不及待地仰頭喝起來(lái)。

    就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應(yīng)該是不超過(guò)十歲吧？這不是違反了本朝律例么？”

    按照唐律，嚴(yán)禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長(zhǎng)同意，也一律視作違法，重刑處置。

    阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀(jì)大了呢?！?/br>
    “你們、在說(shuō)什么？”桓彥范并不知道方才那一節(jié)，按捺胸中怒火問(wèn)。

    林侍郎便將方才鼠須男子來(lái)問(wèn)價(jià)之事說(shuō)了。

    桓彥聽(tīng)罷，怒極反笑道：“好啊，問(wèn)價(jià)問(wèn)到朝廷的黜置使頭上來(lái)了，不如我們一起去問(wèn)問(wèn)這括州刺史，他到底準(zhǔn)備出多少價(jià)兒！”

    “就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。

    阿弦道：“兩位。”

    兩人都看向她，阿弦道：“這里不是說(shuō)話的地方，前方有個(gè)小客棧，我們?nèi)ツ抢锫淠_再做商議?！?/br>
    這話如果是在才出長(zhǎng)安的時(shí)候說(shuō)，只怕林侍郎第一個(gè)得不答應(yīng)，但此刻聽(tīng)阿弦開(kāi)口，卻委實(shí)不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。

    當(dāng)即三人往前而行，因?yàn)?zāi)情緊急，只想著要商議對(duì)策，卻忽略了阿弦也是初來(lái)乍到，為何會(huì)知道有小客棧之事。

    落腳之后，林侍郎急忙說(shuō)出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見(jiàn)這江南的災(zāi)情比所報(bào)之的更嚴(yán)重，我們?nèi)舨槐M快出面配合括州刺史調(diào)度安排，隨著天氣日漸更冷，只怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好。”

    阿弦道：“侍郎說(shuō)的很是，災(zāi)情的確緊急，但越是緊急，我們?cè)讲荒芗眮y，侍郎不如自問(wèn)，之前朝廷所派的那些欽差哪里去了？為何他們來(lái)了那么多人，竟一點(diǎn)效用都沒(méi)有？”

    “這……”林侍郎無(wú)法回答。

    阿弦道：“自從來(lái)到括州，我心里有種似曾相識(shí)的感覺(jué)，我覺(jué)著這括州像一個(gè)地方?！?/br>
    兩人齊聲問(wèn)道：“像是哪里？”

    阿弦道：“豳州?！?/br>
    當(dāng)初的豳州，因?yàn)榈胤狡в痔幵诮粦?zhàn)之地，地方官無(wú)法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來(lái)，也無(wú)法壓制早已經(jīng)強(qiáng)大的地方勢(shì)力，所以竟不明不白地死了好幾個(gè)官吏，這種情形，直到袁恕己來(lái)到才有所改變。

    阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因?yàn)閺尼僦荽鬆I(yíng)里借了士兵，才鎮(zhèn)壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什么？”

    林侍郎想了會(huì)兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無(wú)法無(wú)天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個(gè)富庶地方，應(yīng)該不至于那般？且當(dāng)時(shí)我們出京，朝廷派了三百兵馬護(hù)送，這會(huì)兒既然已經(jīng)到了，我們便可出面調(diào)用，以防萬(wàn)一?！?/br>
    阿弦問(wèn)桓彥范道：“括州的本地兵力有多少？”

    桓彥范畢竟是金吾衛(wèi)之人，來(lái)之前是做過(guò)研究的：“括州本地的府兵便有萬(wàn)數(shù)，至于地方豪富之輩等私募的團(tuán)練等，少說(shuō)也要成百乃至上千。”

    林侍郎細(xì)細(xì)一想，更是啞口無(wú)言。

    阿弦道：“所以這里跟豳州的確有所不同，在豳州，大營(yíng)的兵力壓制全州，所以袁少卿行事勢(shì)若破竹，但是括州不成，就算動(dòng)兵，他們也絕不會(huì)聽(tīng)我們這些遠(yuǎn)道而來(lái)的。”

    桓彥范道：“好，那么該如何行事？”

    阿弦道：“還是那句老話，射人先射馬，擒賊先擒王?！闭f(shuō)罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事?！?/br>
    ***

    括州，北閣塔。

    這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領(lǐng)。

    后來(lái)，刺史命將北閣塔重新收拾出來(lái)，作為敬齋祈福的所在。

    只不過(guò)近來(lái)有人傳言，說(shuō)是這北閣塔里死了人，夜晚會(huì)聽(tīng)見(jiàn)幽幽鬼哭等的說(shuō)法。

    這北閣塔距離客棧只有兩條街的距離，在桓彥范跟阿弦趕到之時(shí)，天正下起濛濛細(xì)雨。

    桓彥范道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險(xiǎn)，如此卻不冒險(xiǎn)了么？”

    阿弦不答，只是沖他一笑，縱身躍起，翻墻入內(nèi)。

    桓彥范無(wú)奈道：“可真是個(gè)急性子?！毕肓讼耄肿詡€(gè)兒笑道：“不過(guò)我喜歡?！?/br>
    他輕輕地一躍而起，也隨著阿弦跳進(jìn)了寺內(nèi)。

    塔下有兩名守衛(wèi)，桓彥范飛出兩塊在外頭地上撿到的石子，兩人只覺(jué)得眼前一昏，雙雙暈厥。

    桓彥范對(duì)阿弦使了個(gè)眼色，意思是：“如何？”

    阿弦向他舉起拇指一晃。

    當(dāng)下兩人分頭而行，桓彥范往塔上三層，阿弦卻轉(zhuǎn)身掠向寺廟深處，

    且說(shuō)桓彥范步步提防，直到推開(kāi)三層塔的內(nèi)門(mén)之后，他整個(gè)人呆住了。

    就在塔身之中，居然關(guān)押著好些幼小的男童女童，小孩子們不知所措地被用繩子捆在一起，有幾個(gè)不知何故