轉(zhuǎn)過(guò)身，蘇柄臨喟嘆道：“十三年了，整整十三年。當(dāng)年你從宮中失蹤的時(shí)候，正是宮內(nèi)外沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳說(shuō)皇后殺死武昭儀孩子的時(shí)候，唉，如果那可憐的孩子還活著，如今也該十三歲了?！?/br>
    老朱頭腳下一個(gè)踉蹌，仿佛整個(gè)天地的聲響都從耳畔消失，取而代之的是一片混亂無(wú)章的嗡嗡然，他勉強(qiáng)踏前一步，想去取那鍋灶，早點(diǎn)離開(kāi)這是非之地。

    蘇柄臨看著他腳步蹣跚，身影搖晃，沉聲又道：“說(shuō)起來(lái)，跟你相依為命的那孩子……叫阿弦的，那若非是個(gè)男孩兒，我一定會(huì)以為他就是當(dāng)初死的不明不白的小公主……”

    老朱頭背對(duì)著他，雙手握著那面鍋，手卻抖若風(fēng)中秋葉，聽(tīng)到最后一句，忍無(wú)可忍：“住口！”

    手中的鍋?zhàn)訅嬒拢拌K”地一聲，兀自在灶上打轉(zhuǎn)。

    蘇柄臨緩步走到跟前，將那轉(zhuǎn)動(dòng)的鍋?zhàn)訅鹤。骸霸趺?，終于戳到你的痛腳了？”

    兩個(gè)同是年紀(jì)古稀的老者，身份天差地遠(yuǎn)，各懷不可告人的隱秘，就在這秋風(fēng)蕭瑟的黃昏，對(duì)峙而立。

    蘇柄臨道：“你總該知道，我有數(shù)不清的法子讓你承認(rèn)……”

    老朱頭看清他堅(jiān)決的神情，仰頭一笑：“好！”

    這一笑，老朱頭渾身的氣勢(shì)便儼然變了，他道：“你想讓我承認(rèn)我就是那個(gè)御廚，可以，我認(rèn)就是了。我離開(kāi)宮中也不是什么稀罕事兒，就是厭倦了宮內(nèi)那朝生暮死的生活，所以才隱姓埋名離開(kāi)了。你既然知道我，那總也該聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)初太宗在的時(shí)候，曾下了一道旨意，太宗特許我可以隨意離宮而不必向任何人請(qǐng)示，難道誰(shuí)敢因此而拿我的錯(cuò)么？”

    這一刻，原本卑微怯懦的老朱頭似乎不見(jiàn)了，取而代之的，是曾經(jīng)于太宗李世民面前紅極一時(shí)的大內(nèi)御廚，曾得皇帝親口稱贊的天下無(wú)雙的“朱妙手”。

    就算是在叱咤風(fēng)云一世赫赫有名的蘇柄臨面前，氣勢(shì)也絲毫不遜。

    蘇柄臨笑笑：“沒(méi)有人敢拿你的錯(cuò)?！?/br>
    老朱頭自知已經(jīng)失態(tài)，要回頭也來(lái)不及了，索性繼續(xù)說(shuō)道：“我之所以遠(yuǎn)離長(zhǎng)安，就是不想昔日的是非再來(lái)侵?jǐn)_，當(dāng)初……該死的已經(jīng)死了，茍活的人……如我，將軍何不就放我一條生路，讓我安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)完這殘生？老將軍如果當(dāng)真記掛當(dāng)初宮內(nèi)那一場(chǎng)酒宴，勞煩看在曾經(jīng)共同侍奉過(guò)太宗皇帝的面上，也放過(guò)我?！?/br>
    老朱頭說(shuō)到這里，后退一步，單膝跪地，繼而雙膝：“我在此給您磕頭、謝您的大恩了?！?/br>
    不等他跪地，手肘被蘇柄臨握住，后者手上微微用力，老朱頭只覺(jué)著手臂如被鐵鉗夾住了一般，竟再也跪不下去。

    “你到底想要我做什么？”他望著蘇柄臨問(wèn)。

    老將軍道：“我只要知道一件事?！?/br>
    兩位老者的目光相對(duì)，蘇柄臨雖然還未出口，老朱頭又如何不知道他想說(shuō)什么：“不是！”

    蘇柄臨道：“我還沒(méi)有問(wèn)?！?/br>
    老朱頭道：“你不必問(wèn)了，不是就是不是。我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，該死的已經(jīng)死了！”

    蘇柄臨深深地雙眼里是凝重的疑慮。

    老朱頭將手肘抽回來(lái)，舉手道：“我可以向天起誓，你想問(wèn)的那個(gè)孩子，早已經(jīng)死了！若有半句虛言，現(xiàn)在就讓老天爺降一道雷把我劈了！”

    他沙啞低沉的聲音斬釘截鐵，又有難以掩藏的憤然怒意，令人無(wú)法懷疑。

    此刻天色陰沉，烏云同黃昏一起從天際蔓延微涌。

    蘇柄臨皺皺眉，抬頭看向那變幻莫測(cè)的天色。

    豳州，垣縣。

    “阿嚏！”渾身一個(gè)激靈，嚇得阿弦忙左顧右盼，但目之所及，并無(wú)任何異樣。

    她舉手揉揉鼻子：“是誰(shuí)在念叨我么？會(huì)不會(huì)是伯伯想我了，還是英俊叔也想我了？”

    對(duì)阿弦而言，第一次出遠(yuǎn)門，最初是惶惑不安，漸漸地便如又見(jiàn)識(shí)到了新世界般好奇而高興，但到終于抵達(dá)了垣縣，在縣驛安頓之后，原先那興奮早就不翼而飛，取而代之的是一絲茫然，尤其是想到家里老朱頭，玄影，英俊后……心里有些抓撓，忽地后悔就離開(kāi)了他們。

    幸而袁恕己并沒(méi)有給她太多的時(shí)間多愁善感。

    眾人在驛館稍事安頓，縣官便來(lái)備述前情，又帶著往事發(fā)的錢家，親自偵看現(xiàn)場(chǎng)。

    袁恕己掃了一眼：“小弦子呢？”

    話音才落，就見(jiàn)阿弦從門內(nèi)晃了出來(lái)：“大人，我在這兒。”

    袁恕己看著她有些蓬亂的頭發(fā)，舉手給她撩了撩：“怎么也不梳洗？”

    袁恕己倒也體恤阿弦年輕身弱，之前又不慣騎馬，所以路上特給她準(zhǔn)備了一輛馬車，預(yù)備累了便入內(nèi)歇息。

    就算如此，阿弦連著顛簸了一整日，早出晚歇，外加“思鄉(xiāng)”，整個(gè)人略顯憔悴。

    阿弦揉了揉眼，方才她進(jìn)門后便躺在床上，本想趁機(jī)歇會(huì)兒，可身子仍如在馬上或者車上，顛顛簸簸，耳畔都是車轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)跟馬蹄奔騰的聲響。

    “沒(méi)來(lái)得及?！彼S便舉手把頭發(fā)往后面攏了攏，“很難看嗎？”

    袁恕己見(jiàn)她懵懵懂懂，因困倦之故那原本清澈的眼神里也似蒙了一層霧，又因?yàn)橥髷n頭發(fā)，小小地臉微微揚(yáng)起，露出下面細(xì)而白的脖頸，看著竟……

    這瞬間，袁恕己竟莫名想起在桐縣落雨那黃昏，他才從車上下來(lái)，正看見(jiàn)英俊背著阿弦，她歪頭笑語(yǔ)，兩個(gè)人何等親密。

    咳嗽了聲，袁恕己哼道：“不，這樣兒就挺好的，又不是女孩子，要那么好看做什么?！?/br>
    其實(shí)在轉(zhuǎn)身的時(shí)候他心里想：這樣已經(jīng)很好看了，再若熟悉打扮，那還了得。

    眾人出了驛館，沿街騎馬往城外去。

    原來(lái)這錢家居住在城郊的鳶莊之上，距離縣城不遠(yuǎn)，三里之遙而已，案發(fā)當(dāng)夜，守城士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)鳶莊上火光沖天，還只當(dāng)錢家的人不留神失火，只是本朝律例，入夜后不管如何都不能擅自打開(kāi)城門，尤其是這些僻遠(yuǎn)之地，要隨時(shí)提防異族跟馬賊等在外作亂。

    因此士兵們只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地張望，一邊議論這鳶莊的人如何這樣粗心大意，火燒了半夜才停。

    次日天還不亮，就有人來(lái)敲門報(bào)官，眾人這才知道，鳶莊昨夜非但失火，更且燒死了包括錢員外在內(nèi)的上下十三口人，除了錢員外跟夫人，其母，其子其媳，還有八名下人，盡數(shù)死于非命。

    垣縣的石縣令聞聽(tīng)，大驚失色，魂不附體，忙親自帶人前往查看端倪，誰(shuí)知一看不打緊，仵作查驗(yàn)，十三名死者身上都有兵器傷，竟是被人先殺死后再放火毀尸滅跡的。

    垣縣不過(guò)是個(gè)彈丸之地，在整個(gè)豳州里也算是極小的地方了，因?yàn)樘幱卺僦莸闹行?，遠(yuǎn)離邊境，先前的戰(zhàn)事跟馬賊、吐蕃等等都侵?jǐn)_不到，民風(fēng)淳樸，治下安泰，連尋常的毆斗案子都極少發(fā)生，更從來(lái)不曾出過(guò)這樣如此的