躬身奉上。

    乾隆接過(guò)火折子，徑對(duì)程淮秀道：“陪四爺放煙火?！?/br>
    不待程淮秀反對(duì)，他已握了程淮秀的手在自個(gè)兒手心，兩人同握著火折子，點(diǎn)燃了煙火捻子，隨后又一同跑回到屋檐下。只聽(tīng)‘砰砰砰砰’幾聲響，空中幾朵不同顏色的花依次綻放，煞是好看！

    程淮秀不禁嘆道：“好漂亮！”

    街上的小孩們也都仰頭望天，拍手叫好。

    乾隆張開(kāi)雙臂將程淮秀緊擁在懷，他二人一同看著空中的煙火，臉上掛著幸福的笑。整整過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，街上才逐漸靜下來(lái)。

    天寶鹽棧后院，程淮秀閨房。她換了一襲淡粉色睡袍，坐到銅鏡前緩緩梳著自己的頭發(fā)，沉默良久，她透過(guò)銅鏡看著乾隆，開(kāi)口道：“四爺，謝謝你！”

    “謝我什么？”乾隆身著明黃色睡袍走到程淮秀身后，雙手扶上她肩膀，柔聲道：“謝我來(lái)陪你？還是謝方才那些煙火？”

    程淮秀側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身，揚(yáng)起頭望著乾隆，目光中滿是柔情：“即便將來(lái)，我在江湖，你在廟堂，我們?cè)俨幌嘁?jiàn)，淮秀也絕不后悔！”

    “你說(shuō)的是什么話！”乾隆蹙緊眉頭，拉起程淮秀，將她攬入懷中，“你犯到我手里了，再也跑不掉！”

    程淮秀輕聲一笑，伏在他懷中，再不言語(yǔ)。她想，她愛(ài)上的，是帝王，是這世上大權(quán)在握、最難琢磨的男人，貪圖一時(shí)歡愉，過(guò)后免不得要落得個(gè)凄涼收?qǐng)?。好在，她還有鹽幫，也許，這次回去能有個(gè)孩子，前路漫漫，想來(lái)也沒(méi)那么難了。

    時(shí)光容易把人拋，初春如期而至。街道上，乾隆親自趕著一架馬車停到了鹽幫門口。程淮秀背著個(gè)藍(lán)色包袱，手握佩劍，看上去已等候多時(shí)。四目相對(duì)，他二人竟不知該說(shuō)些什么作別。

    良久良久，乾隆終于開(kāi)口道：“我信守承諾，這最后的籌碼也交了給你，只盼你能念著我的好……”

    程淮秀的雙眼有些紅了，她吩咐手下趕著馬車先走，而后握住乾隆的手又走進(jìn)天寶鹽棧。鹽棧的伙計(jì)很識(shí)趣，見(jiàn)到幫主和這位四爺有話要說(shuō)，都躲了起來(lái)。

    又是一陣沉默，乾隆笑道：“再不走，馬車就跑遠(yuǎn)了?！毖劬锞挂侧吡藴I。

    程淮秀摟住乾隆的腰，喚道：“四爺……”

    乾隆頓了頓，抬起手輕撫著程淮秀的一頭黑發(fā)，絮絮問(wèn)道：“沒(méi)了這最后的籌碼，你還會(huì)來(lái)京城嗎？還會(huì)來(lái)見(jiàn)四爺嗎？”

    “會(huì)的！”程淮秀揚(yáng)起頭來(lái)瞧著乾隆，兩漢清淚已落了下來(lái)，“淮秀只盼，再見(jiàn)之時(shí)四爺心中還有掛念?！?/br>
    乾隆苦笑道：“四爺在家里數(shù)著日子，你若逾期不至，四爺南下去尋！”

    程淮秀輕輕頷首，踮起腳尖輕吻他唇瓣，而后轉(zhuǎn)身離去，再不回頭。乾隆頓住了，走出鹽棧后，只看到一個(gè)騎馬遠(yuǎn)去的背影，心中好不失落。他輕抿著嘴唇，仿佛要留下她最后的味道，心下嘆道：好一個(gè)瀟灑的女人。初春，萬(wàn)物復(fù)蘇，他卻再?zèng)]有興致看那一抹新綠。他心里盛滿了惆悵與失落，程淮秀走了，他的快樂(lè)仿佛也跟著她走了。

    ☆、安撫

    乾隆二十年二月十五，月掛中天，景仁宮。春喜雙手推開(kāi)正殿大門，低著首快步走到了臥榻前，福身道：“娘娘?！?/br>
    景嫻以手加額，閉著眼睛半倚在床頭，過(guò)了許久，方才睜開(kāi)雙眼，看著春喜，柔聲道：“你來(lái)了。”

    春喜試探著問(wèn)道：“娘娘漏夜傳喚，可是想了解皇上近況？”

    景嫻抿了抿口唇，端起檀木桌上的茶盞，太久未換，已然涼了，她輕嘆口氣，又?jǐn)R在了桌上，開(kāi)口問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)，皇上近來(lái)做事提不起精神？”

    “豈止提不起精神！”對(duì)著昔日主子，春喜并未打算隱瞞，“皇上茶不思飯不想，今兒個(gè)早上還罵走了來(lái)請(qǐng)平安脈的葉太醫(yī)?！?/br>
    “哦？”景嫻的秀眉漸漸皺了起來(lái)。

    春喜又道：“娘娘隨奴才過(guò)乾清宮去瞧瞧皇上吧?！?/br>
    景嫻苦笑道：“并無(wú)旨意，乾清宮本宮如何去得？”

    春喜咬了咬口唇，直言道：“皇上需要娘娘！”

    景嫻輕嘆口氣，由春喜扶著站起身來(lái)。近來(lái)，她與乾隆之間少了交流，多了隔閡……就連一直由自己照料的柳蕙蘭也被他帶出了宮，一句交代也無(wú)。她常常會(huì)想，也許冷宮的日子就這樣不期而至。

    只聽(tīng)春喜又道：“娘娘換了便服，披上斗篷，夜深了，沒(méi)人能發(fā)覺(jué)?！毖赞o誠(chéng)懇。

    景嫻拍了拍春喜的手，笑道：“只有你這個(gè)古靈精怪的小丫頭能想出這樣的餿主意?！?/br>
    春喜也笑了：“奴才只知道，皇上此刻需要娘娘，娘娘也未必不需要皇上?！?/br>
    景嫻白了她一眼，耳根發(fā)燒，道：“你在這兒稍等片刻?！鞭D(zhuǎn)身走進(jìn)臥房換衣服去了。

    乾清宮，乾隆半靠在明黃色的枕頭上，雙目微闔。書(shū)案之上，明晃晃的奏折堆疊成山，賈六站在一旁打著瞌睡。門‘嘎吱’一聲被春喜推開(kāi)，賈六猛然驚醒，問(wèn)道：“誰(shuí)？”

    春喜忙將右手食指豎在嘴前，快步走到賈六身邊，右手平放，左手食指、中指立在上面交替向前，做了個(gè)走的手勢(shì)。賈六瞧了一眼跟在春喜身后的來(lái)人，即刻明了，行禮后，隨著春喜一前一后走出乾清宮。

    景嫻輕聲走上前去，瞧著乾隆越發(fā)清瘦的臉，嘆了口氣，解下身上披風(fēng)披到他身上，而后轉(zhuǎn)過(guò)身整理著書(shū)案上的奏折。

    夜?jié)u漸涼了，乾隆抬起左臂，左手食指蹭了蹭鼻子，身上的披風(fēng)隨即掉落。景嫻蹙了蹙眉頭，俯身拾起披風(fēng)又要披到他身上，只聽(tīng)乾隆低聲喚道：“淮秀……”而后握住景嫻的手，雙眼漸漸睜了開(kāi)來(lái)。

    景嫻苦笑道：“淮秀，淮秀，她人已在千里之外，你便是喊破了喉嚨，她也難出現(xiàn)?！?/br>
    乾隆吸了吸鼻子，坐正身子，看著書(shū)案上整整齊齊的奏折，笑道：“朕失態(tài)了?！庇痔崞鹬旃P，蘸了蘸墨。

    景嫻搖了搖頭，搶下他手中的筆，重又搭到筆架上，勸道：“你瞧瞧西洋鐘，幾時(shí)了？明兒個(gè)不練功了？不上朝了？我認(rèn)識(shí)的四哥一向知輕重，再大的事也從不皺眉頭。現(xiàn)而今，不過(guò)是走了個(gè)程淮秀，你就這樣魂不守舍？”

    “景嫻……”乾隆將雙臂支在書(shū)案上，兩只手的食指按著太陽(yáng)xue。

    景嫻將手中披風(fēng)披到他身上，又勸道：“她是江湖上有頭有臉的人物，你還怕她丟了不成？這天下都在四哥手中，何況是她……”

    好一陣沉默，乾隆笑出聲來(lái)，握住景嫻的手，讓她坐到自個(gè)兒腿上，說(shuō)道：“委屈你了。”

    景嫻仍舊蹙著眉頭：“臣妾擅入乾清宮，皇上不怪罪便好?！?/br>
    乾隆閉著眼睛，貪婪地嗅著景嫻身上的香氣，這股淡淡的味道沉睡在他的記憶里，一經(jīng)喚醒，一發(fā)而不可收。他索性橫抱著景